谷歌内部发“红色代码”警告，CEO 亲自部署重组 AI 业务以应对ChatGPT威胁
作者 | 刘燕、核子可乐
以 ChatGPT 为代表的新一代聊天机器人开始广泛应用人工智能，这波浪潮有望重塑甚至取代传统互联网搜索引擎。
1内部发布“红色代码”、重组业务
谷歌及其母公司 Alphabet 的首席执行官 Sundar Pichai 显然对最近爆火的 ChatGPT 很感兴趣，甚至可能有点慌了。
据悉，Sundar Pichai 正在为谷歌做好准备以应对他所感知到的威胁。
根据《纽约时报》看到的一份内部备忘录，谷歌 CEO Sundar Pichai 参与了一系列探讨谷歌 AI 战略的会议，而且为了应对 ChatGPT 带来的威胁甚至推翻了内部众多团队的原有工作，并正在从其他部门抽调员工，以应对 ChatGPT 的威胁。
谷歌还要求员工开发能够创建艺术品和其他图像的 AI 产品，这对标的明显是 OpenAI 的 DALL-E 技术。截至目前，DALL-E 已经吸引到超 300 万用户。
从现在到明年 5 月的另一场谷歌重要会议之间，谷歌公司的研究、信任与安全等部门和团队将被经历组织重整，旨在帮助开发和发布新的 AI 原型和产品。
据报道，谷歌管理层已经发布了“红色代码”警报。在硅谷，这就意味着拉响了“火警”。
一周前，谷歌的管理层回复员工的担忧，认为 ChatGPT 过快发展可能损害公司。在最近的一次全体会议上，考虑到 ChatGPT 的全面爆红，员工们对谷歌在 AI 领域的竞争优势提出了担忧。会上，这样一个问题得到员工们的普遍关注，“既然 LaMDA 一直在开发当中，这是不是代表谷歌已经错过了在聊天机器人领域占据优势的机会？”
Alphabet 集团 CEO SUndar Pichai 和谷歌 AI 部门长期负责人 Jeff Dean 回答了这个问题，他们表示谷歌其实完全有能力拿出类似的成果。只是一旦出了纰漏，谷歌这样的企业巨头无疑需要承担更高的经济和声誉成本。
全球有数十亿用户在使用谷歌的搜索引擎，而 ChatGPT 到 12 月初才刚刚突破 100 万用户。Dean 解释道，“该模型确实满足了人们的需求，但同时也要意识到，这些模型中仍然存在某些现实问题。”
2谷歌搜索业务或将迎来巨变
过去三十年来，网景的网络浏览器、谷歌的搜索引擎和苹果的 iPhone 等几款尖端产品真正颠覆了整个科技行业，让上个世代的产品瞬间如同身陷焦油坑的笨拙恐龙。
就在三周前，名为 ChatGPT 的实验性聊天机器人在行业内再度掀起颠覆之风。它能够用清晰、简单的语句提供信息，而不再是没有任何温度的网站链接列表。它能以人们更易于理解的方式阐释概念，甚至可以从零开始产生想法，为用户提供商业策略、圣诞礼物建议、博客主题乃至假期计划。
尽管 ChatGPT 仍有很大的进步空间，但其发布已经引发谷歌管理层的高度警惕。有人担心公司可能正走向硅谷科技巨头最害怕的历史性转折点——面对可能颠覆企业的巨大技术变革，但却束手无策。
二十多年来，谷歌搜索引擎一直是全球互联网的主体门户。但随着这种有望重塑甚至取代传统搜索引擎的新型聊天机器人技术的出现，谷歌的核心搜索业务很可能面临严重威胁。一位谷歌高管甚至将此描述为决定谷歌未来命运的关键时刻 。
ChatGPT 是由激进派研究实验室 OpenAI 所发布，谷歌本身也是参与构建该技术的企业、实验室和研究方之一。但专家们认为，作为硅谷的老派大厂，谷歌可能很难与开发这类聊天机器人的其他小体量新公司竞争，最终因该项技术的发展成熟而业务受损。
自研聊天机器人 LaMDA 的尴尬：与搜索业务“八字不合”
谷歌已经投入数年时间研究聊天机器人，并且与其他大型科技企业一道积极追求 AI 技术。谷歌已经构建起一款能够与 ChatGPT 相媲美的聊天机器人。事实上，OpenAI 聊天机器人的核心技术就是由谷歌研究人员开发而成。
谷歌的聊天机器人名为 LaMDA，全称为对话应用语言模型，曾经在今年夏天得到极大关注。当时谷歌工程师 Blake Lemoine 甚至放出狠话，称该模型具有认知能力。虽然论断本身明显不靠谱，但该技术确实表明聊天机器人在近期之内取得了很大进步。
但谷歌可能并不打算利用这项新技术取代传统在线搜索，因为它跟数字广告“八字不合”，而数字广告占谷歌去年总体收入的 80% 以上。
专门研究硅谷历史的华盛顿大学教授 Margaret O’Mara 表示，“没有哪家企业真能天下无敌，大家其实各有软肋。对于一家已经在市场上取得决定性成功的企业来说，他们往往很难再走出一条完全不同的路线。”
由于这些新型聊天机器人所学到的技能来自互联网上发布的大量数据，所以它们其实会把虚构信息跟事实混淆起来。另外，它们提供的结论也往往包含对女性和有色人种的偏见。
在特定场景下，它们甚至会产生有毒言论，包括仇恨性表达。
所有这些都可能激起人们对于谷歌的反感，损害其数十年来苦恼建立的企业形象。相比之下，OpenAI 的行动表明新兴公司则没那么沉重的思想包袱，更愿意冒险用负面影响来换取业务增长。
而且即使谷歌最终能够完善自家聊天机器人，也必须解决另一个问题：这项新技术是否会吞食利润丰厚的搜索广告业务？如果聊天机器人最终用紧凑的自然语句替代了传统查询列表，那人们肯定就不用再点击广告链接了。
前雅虎与谷歌员工、目前经营技术开发初创公司 Vectara 的 Amr Awadallah 认为，“谷歌的商业模式是有问题的。如果谷歌能为每条查询都给出完美的答案，那用户就不会点击任何广告。”
3渐进式改造，还是彻底“大修”？
行业专家们认为，随着技术的进步，谷歌必须决定是否彻底改革其搜索引擎，转而让成熟的聊天机器人成为新的旗舰业务支柱。
谷歌一直不愿广泛分享自家技术，理由是与 ChatGPT 和其他同类系统一样，这类 AI 模型会生成虚假、有毒和存在偏见的信息。LaMDA 目前只通过实验性应用 AI Test Kitchen 向部分有限用户开放。
根据一份备忘录，谷歌认为这是在不伤害用户或社会的前提下，探索先进 AI 部署可行性的唯一途径。根据会议录音，一位谷歌经理在最近的会议上承认小型企业在发布这类工具时思想包袱较轻，但强调谷歌必须介入竞争，否则最终可能被整个行业的转变抛在身后。
其他企业其实也面临类似的窘境。五年之前，微软曾经发布名为 Tay 的聊天机器人。由于经常表达出种族主义、仇外心理和各种污言秽语，微软被迫将其立即下架——而且再也没有然后。最近几周，出于大体相同的原因，Meta 也叫停了自己的聊天机器人。
通过会议录音来看，谷歌高管们认为可以先将聊天机器人技术作为面向外部企业的云计算服务，也可以尝试将其整合到简单的客服任务当中。谷歌应该严格把控官方产品的可信度与安全标准，但适当以原型版本的形式发布一些不符合这些标准的试用成果。
这些原型方案可能只限少数用户使用，比如 50 万用户，同时明确警告该技术可能产生虚假或令人反感的表述。自今年 11 月末发布以来，ChatGPT（并未解决有毒言论问题）已经得到超百万人使用。
AI 实验室 Google Brain 负责人 Zoubin Ghahramani 上个月在 ChatGPT 发布前接受采访时提到，“那种酷炫的对话演示系统，特别是能让人跟它连续交流好几轮的方案，确实能带来强烈的新鲜感。这方面尝试很重要，但并不足以真正改变社会。毕竟这些东西还不足以供人们在日常生活中放心可靠地使用。”
谷歌已经在努力使用支持 LaMDA 和 ChatGPT 等聊天机器人的底层技术增强自家搜索引擎。这种被称为“大语言模型”的技术不只能让机器参与自然语言对话，同时也有丰富的其他应用可能。
如今，这项技术能够帮助谷歌搜索引擎高亮显示能够直接回答用户问题的结果。以往，如果我们在搜索栏里输入“美容师工作时是不是需要久站？”，谷歌引擎其实根本不理解用户在问什么。但现在，谷歌已经能用简短的表述介绍皮肤护理行业的工作特点。
不少专家认为，谷歌会继续采用这种方法对搜索引擎做渐进式改造，而非彻底推翻重做。
曾在微软和谷歌担任 AI 研究员的 Margaret Mitchell 曾帮助成立道德 AI 团队，目前则在研究实验室 Hugging Face 工作。在她看来，“谷歌的搜索业务相当保守，一切都以不扰乱现有系统的有效性为前提。”
包括 Vectara 和 Neeva 在内的其他搜索引擎，也在努力以类似的方式增强搜索技术。但随着 OpenAI 等机构不断改进自家聊天机器人，特别是致力于解决有毒言论和偏见问题，这类成果最终很可能成为传统搜索引擎的可行替代品。而谁先抵达终点，谁就是新时代的赢家。
曾负责谷歌广告业务、包括搜索广告，目前在 Neeva 担任负责人的 Sridhar Ramaswamy 总结道，“去年我感觉很沮丧，因为小引擎难以摆脱谷歌的铁腕统治。但聊天机器人这类新技术带来了转折性时刻，为后发竞争者们创造了更多机会。”
不久前，在全体员工会议上，Sundar Pichai 曾大声朗读了以下问题，“对于「谷歌搜索正在消亡」这类报道标题，现在我们的心情可跟以往不一样了。Sundar，你担不担心谷歌的搜索业务？这种担忧的底层原因是什么，我们又该如何应对？”
Pichai 回应：“我觉得这是个很好的问题。谷歌仍然在保持进步，但人们总觉得谷歌取得的成就都是理所当然的。只有面向未来夺取意外的胜利，才能换来人们的惊喜和赞赏。”
参考链接：
https://www.nytimes.com/2022/12/21/technology/ai-chatgpt-google-search.html
https://www.theregister.com/2022/12/25/in_brief_ai/
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