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一个不止于OpenAI的问题:谁才是科技公司的第一掌舵人?

作者:张一发布时间:2023-11-21

文 | 张一、黄祝熹 

编辑 | 于丽丽

OpenAI掌舵者的震荡仍在一日千里。

事态的最新结果是:Sam和Ilya似乎握手言和,故事走向愈发令人匪夷所思。在过去的36小时里,这场戏剧从政变宫斗、大公司阴谋论等戏码,迎来阶段性的“团圆”。但这其中透露的一条不能忽视的主线是:科技公司的理念和路线之争。

OpenAI内部的分歧主要来自意见的一分为二:Sam和Greg更希望的是高举高打,快速通过Gpts/GPT store等方式攻城略地,扩大商业优势;而以llya为代表的一派则更愿意慢下来,优先解决AI的安全问题。

无论从发心、愿景还是组织架构,OpenAI都称得上是当下世界最具想象力的公司,它所面临的问题也几乎要跨越商业文明的边界,需要把整个人类作为共同体来重新审视。这些绝非一般科技公司所能比拟。

但剥丝抽茧后,能发现的一道事实是,即便秉奉暴力美学如它,大力出奇迹如它,天马行空如它,也未能逃脱的关口是:OpenAI究竟是要持续、快速的商业化,还是要技术的纯粹、深潜甚或安全?

这个问题可以被进一步定义为:究竟谁才应该是一家科技公司的掌舵人?

科技公司遭遇的此类路线之争,矛盾往往指向两个重要角色的背后:CEO与首席科学家。

首席科学家是新一代高科技公司中诞生的特殊职位。在我们今年年初调研的数百家中国科创公司中,近20%的公司均设有“首席科学家”一职。甚至,有的科技创业公司中,首席科学家是这家公司得以组建的关键原点。

Sam与llya的分歧,某种意义上,恰好是这类科技公司处于一号位的CEO与首席科学家矛盾的折射。和Sam被罢免类似的是,在中国的很多强技术主导的科技公司中,技术负责人的声量也经常盖过名义上的“商业一号位”,甚至有的公司因此忽视设定商业一号位的重要性。

这两重角色的隐秘较量,或许是这场亢奋大戏,至今仍未被很多人关注到的弦外之音。而这也是OpenAI与中国科技公司的当下最紧密相连的部分。

Sam Altman和Ilya Sutskever 的分歧其实早有显露。

Altman是激进的。他的许多行为都符合一个CEO的角色定位:保持OpenAI在人工智能竞赛中的领先地位,快速推动AI技术发展和商业化落地,并且致力于外部融资。就在今年9月,他试图从软银获得10亿美元的资金,用于研发一款硬件设备,以运行ChatGPT等工具。

而Ilya则认为这种做法违背了OpenAI一开始作为非盈利组织的初衷。他对激进的商业化表示抗拒,并且对人工智能给人类带来的危险极其敏感。

事实上,OpenAI 在今年7月初公布了由Ilya Sutskever 和原对齐团队负责人 Jan Leike 共同领导的「超级对齐 (Superalignment)」计划,同时宣布将一次性拿出总算力中的 20% 投入到这个新方向中。这个新项目的目标是在 4 年时间内解决超级智能对齐的核心技术挑战,以保证人类对超级智能的可控。也就是说,确保GPT的未来版本不会对人类造成危害。

从两个人的较量来看,最早Sam Altman的出局显然意味着首席科学家Ilya Sutskever 不可估量的影响力。在诸多人的推测中,是Ilya作为控制 OpenAI 的非营利实体的六名董事会成员之一,推动董事会炒掉 Altman,之后是 Greg Brockman 和3名高级研究员辞职。

某种意义上,这也是超越想象的。一个公司的CEO原本通常是一号位,但在高科技公司,却可能被CTO或者首席科学家推动着离开。你可以将之归结为 OpenAI 早期过于理想化的股权设计,毕竟Altman 本人没有该公司的任何股权——这几乎是闻所未闻的情况。而从结果来看,“首席科学家”显然首先是这家AI科技公司更真实的权柄所在。

当然,Sam Altman反攻能力也很强大。他后续的一连串动作,都显示了一个卓越CEO的核心技能:出色的营销与舆论场调用能力、出色的人脉的连接能力以及与资本的顺畅沟通。

事实上,这种超乎想象的科学家与CEO之间的冲突在中国的科技初创型公司并不罕见。

像国内某知名芯片公司,跨界进入的CEO虽然融资能力和识别、招揽人才能力一流,但仍然没有免除让自己招来的技术大牛心生嫌隙,甚至试图“取代自己”的命运。

而据我们了解,某合成生物领域某创业公司的首席科学家,也曾与CEO因为发展中的路线选择不同,最终另起炉灶,创立了另外一家合成生物技术公司。

某种意义上,科技公司中“首席科学家”的强势地位,往往取决于他代表的科技想象力,这往往是这个公司的核心价值,而且在公司的早期,技术这块长板最够长,往往也意味着更能胜出。

而随着公司长大,随着产品走向更广大人群,这个游戏就开始变成一个组合游戏,或者是一个平衡游戏,这个时候也往往意味着,有着更强大的战略、融资能力,甚至是更良好的对外沟通界面的CEO就开始变得重要。

当然,大多数横亘在CEO和科学家之间的,局限在“技术如何变现、商业化”的实操问题,而非OpenAI 这种可以让人对整个浩瀚的人类命运共同体产生担忧的案例。

而且对于CEO与首席科学家的矛盾,也并非不可调和。就像上文提到的芯片公司,CEO和技术大牛在一番斗争后,最终实现的是一种happy ending,并没有人离开,而是又回归了往日的秩序中。

就在本文发稿前,Ilya Sutskever在推特上表达了自己的悔意,表示“会尽所能,让公司重新团结起来”。更反转的剧情是,700多名员工中的550人签了一个给OpenAI 董事会的联名信,要求所有现任董事会成员辞职,任命新首席独立董事,同时恢复Sam和Greg的职位。否则将会离职加入Sam在微软旗下新成立的子公司。

更关键的是,此次事件的推动者——也就是主导开掉Sam的llya,也签了名。

或许这就是人类的可爱所在。他们很难跳跃着前进,却可以退一步,走两步,回旋着前进。


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