逐浪AIGC⑫｜制造“iPhone时刻”，英伟达再塑AI算力上限
南方财经全媒体记者江月 上海报道 以一只绿色眼睛为标志的GPU芯片设计商英伟达，在2023年等来了“iPhone时刻”，AI产业正要在它的芯片支持下爆发。1993年创立的英伟达发明了全球第一块GPU，人们当时想不到，它在2016年之后促使人工智能（AI）发生了飞跃性的变化。
2023年3月21日北京时间深夜，英伟达在其总部加州圣克拉拉市召开新产品发布会。会上，公司用大幅篇章介绍了对AI的持续支持，将以速度提升9倍的GPU芯片和超级计算机系统支持大模型加速训练。此外，英伟达也秀出在软件上的超强实力，将支持芯片设计向2纳米及更高精度进发。
“iPhone时刻制造者”
由于ChatGPT显示出超强的人机对话能力，人工智能在2023年初飞入寻常百姓家。随着OpenAI、微软、谷歌、百度等明星公司接连晒出自家拳头产品，英伟达在人工智能发展中的角色也被更多人所了解。
如果说苹果是近一次科技狂潮的“关键硬件”，那么GPU芯片则在人工智能狂潮中扮演了同样角色，英伟达也成为那个“iPhone时刻制造者”。
四年前在英伟达加州总部圣克拉拉举行的新品发布会上，只有约8000名专业芯片工程师出席。然而在今年3月21日，共25万人通过线上方式围观英伟达的产品发布，仿佛苹果新品发布会一般热闹。这透露的信号是，人工智能已经在芯片基础上滋长为一个更庞大的产业链。
观众们等待着英伟达的硬件更新，下一代训练AI大模型的超级计算机算力会有多强？数据中心的数据传输速度会有多快？这一切都取决于英伟达是否提供更强大的GPU芯片。
3月21日的GTC主旨演讲上，英伟达创始人兼CEO黄仁勋（Jensen Huang）亲自进行产品发布和解说。他公布称，英伟达将以搭载8个H100芯片的DGX超级计算机，来支持“全球客户构建AI基础设施的蓝图”。
DGX是什么？这正是ChatGPT的诞生关键，是“现代AI工厂”。黄仁勋透露，在2016年，正是他本人向OpenAI亲手交付了第一台DGX，而此后这成了ChatGPT背后大型语言模型的引擎。
通俗来说，由OpenAI公司开发并风靡全球的对话机器人ChatGPT，其背后所依赖的GPT-3.5模型是在搭载英伟达A100芯片的计算系统上训练而来的。据英伟达官方介绍，用8000片A100芯片训练具有3950亿个参数的多专家模型（MoE）需要7天，但使用8000片H100芯片可以将训练时间缩短到20小时，速度提升9倍。
换言之，H100将大语言模型的处理成本降低了一个量级。英伟达官方称，如果企业希望构建规模大几个数量级的AI数据库，那么使用H100芯片是最理想的引擎。
“我们正处于AI的iPhone时刻。”黄仁勋宣称，而很多人已经将他视为和乔布斯同样重要的科技革命者。在ChatGPT大火期间，黄仁勋表现出特别的兴奋。“我们上一次看到这样解决问题、带来惊奇的产品是什么时候？”黄仁勋在近期一次公开讲话中表示，ChatGPT让人们向AI呼喊“我看见了、我看见了”，这意味着AI迎来了“iPhone时刻”。
改变AI工作方式
在北京时间3月22日上午举行的亚太区记者会上，英伟达进一步向包括南方财经全媒体记者在内的媒体介绍了其AI工作。一项重要的创新，将促使AI开发从大公司进一步向创业公司转移，将提升这个行业的创新力。记者也进一步了解了AI算力对全球开发者的公平性，而英伟达称其将持续为此努力。
最令业界惊喜的一个发布，是DGX超级计算机的上云版本。此前，这种价格高昂的超级计算机一般只有大型企业才会购买。不过，英伟达表示初创企业和其他各类企业均有机会使用DGX来制定AI战略。
据了解，目前云上DGX主要由全球几家主要的云基建（IaaS）服务商提供，包括微软Azure、谷歌云等将在不久的将来上线这个服务。上云的意思是，可以直接从浏览器上使用DGX计算系统。
近期的AI市场需求大增，也促使英伟达A100、H100芯片价格大增。在电子产品交易网上，一块80GB容量、PCIe4.0的A100价格已经高达1.48万美元，而80GB容量的H100芯片则喊出2.89万美元高价，可见想要用超过100块A100或H100构建AI计算系统是多么昂贵。
此外，中国AI开发商是否能及时用上最新配置的DGX或云上DGX呢？南方财经全媒体记者从接近英伟达的人士处了解到，英伟达仍然只能向中国售卖符合美国出口管制的A100和H100芯片，而DGX这样的计算系统则将依靠阿里巴巴、腾讯、百度等云服务合作伙伴提供类似产品。“中国云服务商完全有能力提供顶级的AI算力服务系统。”上述人士向南方财经全媒体记者表示。
推动光刻机高速运转
除了AI依赖的超级计算机，本次英伟达还给芯片产业带来了又一重磅产品，也就是“光刻软件库”，将助力先进的晶圆制造厂生产2纳米精细度的芯片。英伟达长期以来被视为“硬件设计商”，但它在AI上的转型其实显示了在软件方面的强大。
所谓计算光刻，是在光刻前制作光掩膜的技术。光掩膜上有芯片加工所需的图案，在曝光下将图案转移到光刻胶层上。不过，难点在于每个芯片都需要多次曝光，所以需要多张掩膜，例如英伟达H100芯片需要高达89张掩膜。
这个过程相当花时间，也是芯片设计和制造领域里计算量最大的环节。黄仁勋指出：“大型数据中心24x7全天候运行，以便创建用于光刻系统的掩膜板。这些数据中心是芯片制造商每年投资近2000亿美元的资本支出的一部分。”
光刻机一向用CPU集群进行驱动，但GPU似乎是更好的驱动。英伟达称，500套人工智能计算系统（包含4000颗GPU）相当于用4万颗CPU驱动的服务器，能将本来花费两星期的工作在8小时完成。
这项技术已经得到了芯片制造龙头的认可，包括光刻机龙头阿斯麦、晶圆制造龙头台积电和EDA软件龙头新思科技。“将昂贵的操作转移到GPU上，加速了计算光刻的进展。”台积电总裁魏哲家如是评价。
更多内容请下载21财经APP
