海外new things |将人工智能融入健康测试套件，「Viome」获8650万美元C轮融资

作者：子渝

编辑：王与桐

据 TechCrunch 报道，一家基于微生物组AI测序服务，为用户提供个性化饮食建议的生物公司「Viome」宣布获得 8650万美元融资，Bold Capital 和 Khosla Ventures 领投。截至目前，公司融资总额达到 1.75 亿美元，该公司的投资者包括医疗投资者马克·贝尼奥夫(Marc Benioff)、Better Health Group和SquareOne Capital等人。本轮融资将用于扩展引入人工智能数据分析的微生物群测序服务。

Viome成立于2016年，利用人工智能算法分析海量复杂的肠道微生物数据，为消费者提供个性化饮食、营养和生活方式建议，以实现其帮助人们控制自己的健康、预防和逆转慢性疾病的使命。Viome表示，迄今为止，其已经对来自106个国家(主要是美国、英国、加拿大和澳大利亚)约35万名消费者进行了测试，得出了约60万份样本，这些样本正在为其算法提供信息。

Viome 公司与一般利用宿主基因组或者微生物组的生物公司不同，该公司的微生物组测序服务是针对 RNA 进行检测，研究的是微生物组的转录组，即宏转录组。Viome公司声称，其RNA测序技术最初是由洛斯阿拉莫斯国家实验室(Los Alamos National Laboratory)的研发出，后经过临床验证，由Viome独家授权，进行完全自动化分析，分析生物样本的效率至少是其他技术的1000倍。

该公司的计划是利用股权融资扩大现有业务，包括基于人的血液、粪便和唾液样本的测试、维生素补充剂和饮食评估并进军新领域。这将包括围绕口腔和牙齿健康的新产品线，以及零售合作伙伴关系，如与CVS达成的协议——CVS将在美国约200家门店提供Viome检测服务。

CVS公司的CEO兼创始人Naveen Jain表示，CVS与Viome的交易将不包括CVS对Viome的投资，但在这笔交易中，CVS将按照一项更广泛的收益分成契约购买套件。对此，Naveen Jain说：“我们相信越来越多的人开始意识到肠道健康的重要性，所以我们想在商店里销售Viome产品。”

Viome的融资计划出台之际，其在医疗保健、AI科技、生物技术的交叉领域发挥着重要作用。在发达国家，随着标准医疗服务价格的持续上涨，Viome覆盖范围越来越广，越来越多的消费者正在寻求对标准医疗服务的补充服务或者替代疗法。

虽然Viome在以上方面似乎完全属于替代医学的范畴，因为它专注于根据特定人群的需求量身定制维生素补充剂，并在分析个人特定的微生物群和其他身体细节后，通过提供这些补充剂和指导，治愈某些疾病，但在其他方面，Vilome将自己定位为一家依靠科技发展的初创公司。

这样的见解主要针对于Vilome的RNA测序技术，RNA测序技术通过人工智能，使其能够为个人提供有效、动态的并与他们当前健康状况相关的建议。

对此，该公司的一位发言人说：“Viome从第一天起就是一家人工智能公司。Viome平台旨在利用人工智能和机器学习技术分析和解释大量生物数据。并且，公司拥有世界上最大的RNA测序数据数据库，其中包括来自客户和临床研究参与者的超过60万个样本。同时，结合丰富的临床元数据(药物、症状、诊断等)，Viome拥有>52 pb(千万亿)的数据。”

Viome表示，其使用运行在大规模云计算上的现代人工智能、机器学习和生物信息学方法等，来确定什么对人类健康是重要的，并将这些发现转化为为每个客户的个性化营养建议。该公司声称拥有超过35种慢性疾病的预测模型，包括糖尿病、肥胖、抑郁症、IBS和IBD，并表示其获得了美国食品药品监督管理局(FDA)的突破性设备认定，“因为它能够利用唾液以95%的特异性和90%以上的灵敏度检测口腔和咽喉中的早期癌症。”

但在同一领域中，不是所有公司都一帆风顺。曾经被认为是Viome同行竞争对手的公司uBiome，被调查并最终被政府起诉，因为其在经营业务的过程中，骗保、欺骗投资人和消费者、规避法律，在运行收取不必要的测试费用，并且提供的服务和产品与宣传不符。

除此之外，还有数十家其他初创公司围绕微生物组研究构建产品和服务，对于该领域的科学家来说，一个很大的问题是微生物组研究是否可以像Viome一样，轻松地与结论和治疗方法保持一致。

加州大学戴维斯分校教授、医学微生物学和基因组学专家乔纳森·艾森博士说：“每次我看到Viome声称要做什么时，它无疑都会做出误导性的陈述，Viome不能代表该领域的科学，甚至不能代表他们自己展示的科学。”

艾森博士曾经称该公司为“微生物组研究的Theranos（有很高的估值泡沫）”，并随着时间的推移进行了更深入的探究。艾森博士说：“我开始重新关注微生物组沟通问题，我可以说，我最近看到的最令人震惊的误导性公司是Viome。我被他们的广告狂轰滥炸，所有的广告似乎都具有误导性，在科学上不准确，而且很糟糕。”

当向Jain提到艾森博士时，Jain的回应是这位教授在为Vilome的竞争对手工作，Eisen驳回了这一说法，称他从未获得过发表任何评论的报酬，尽管他曾经是uBiome的科学顾问委员会成员，但在2016年左右就已辞职，因为他对他们在这个领域的营销模式方面十分反感。

艾森博士指出，尽管Viome在诊断方面的成果值得关注，而且可能对微生物群的研究有用，但这与针对不同疾病建立治疗方法所需的大量测试是不一样的。他说:“他们仍然没有证据表明，他们可以通过人工智能从微生物群数据中获取并确定什么是对的或错的。”