发力边缘人工智能，恩智浦立志成为该领域的领导者！
4月22日，恩智浦半导体在苏州召开“2024高管春季媒体沟通会”。恩智浦的高管们分享了恩智浦品牌新Slogan——“Brighter Together”的含义，并介绍了在人工智能（AI）热潮之下，恩智浦在边缘人工智能领域的布局，以及在中国市场的发展战略。
恩智浦的边缘人工智能布局
随着近年来AI、边缘计算的技术快速发展，对于各类物联网芯片的计算能力提出了更高的要求。比如进一步提升性能、能效、机器学习能力，以支持各类边缘人工智能应用。
对此，恩智浦早在2017年就率先推出了“跨界处理器”——i.MX RT系列。所谓跨界处理器，就是指介于常规的应用处理器（AP）与MCU之间的处理器。其最大特点是既能实现AP的高性能和丰富功能，同时又兼具传统MCU的易用性（沿用MCU工具链）、低功耗、低成本的特性，从而突破了AP和MCU之间的界限，提升了边缘智能计算的能力。
随后在2022年初，恩智浦又在i.MX系列AP产品线当中，首次推出了集成自有的专用神经处理引擎eIQ Neutron NPU的i.MX系列处理器——i.MX 95，能够支持在工业和物联网等领域实现边缘端高级机器学习推理。
2022年，恩智浦又推出了全新的MCX微控制器产品组合的N系列产品，不仅集成了旨在实现高性能和低功耗Arm Cortex-M33微控制器，还配备了智能外设和片上加速器，可提供多任务功能和高能效。其中，部分MCX N系列产品也集成了恩智浦面向机器学习应用的eIQ Neutron NPU。专为简化安全智能边缘应用（包括物联网和工业应用）打造。
可以看到，近年来，恩智浦一直在持续提升其物联网产品线的边缘人工智能计算的能力。恩智浦执行副总裁兼安全连接边缘业务总经理Rafael Sotomayor告诉芯智讯：“人工智能算法原先主要是在云端生成和训练，而现在这些算法和模型开始向边缘侧转移，无需连接云端，这是一个重大的转型。人工智能将会重新塑造所有行业，重新构想我们所做的事情，这就是人工智能所具备的能力，及其能带来的改变。因此，恩智浦自身也需要转型，希望能够在我们所有的处理器产品当中，都集成最好、最先进的人工智能技术。所以，在恩智浦的愿景中，我们希望成为开发服务于边缘设备的人工智能的行业领导者，涵盖从低功耗、低端的设备到高端的设备。”
△恩智浦执行副总裁兼安全连接边缘业务总经理Rafael Sotomayor
那么如何实现边缘的人工智能，需要哪些要素呢？
对此，Rafael Sotomayor进一步解释称：
第一，需要有非常强大的神经处理单元（NPU），它可以让在边缘运行算法得以实现；
第二，需要有强大的连接性，因为这些算法在边缘不断地进行自学习、自适应，需要向云端进行反馈，而连接性可以使得人工智能始终保持更新的状态；
第三，需要强有力的安全性，以保护好算法，尤其当算法模型是客户独有的情况下，必须有强有力的信息安全手段，以确保算法安全得到充分保障。
恩智浦的边缘人工智能产品跨越的价格区间非常广，在所覆盖的价格区间内，也具有广泛的能力。比如，前面提到的面向低端市场的MCX N系列MCU产品当中，就有集成NPU，并且价格也很便宜，大概2-3美元；部分i.MX系列跨界处理器当中也有集成NPU，价格大概5-6美元；此外，在20多美元的恩智浦高端的处理器当中也有集成NPU。
“我们不仅可以提供从低端到高端的实现人工智能的产品，同时还提供软件和工具，以及提供各种算法支持，就所谓的‘交钥匙’算法，帮助客户创建用例；有时为了实现并提升连接性，我们会和客户一起合作，比如完成人脸识别、现场检测等方面的工作。”Rafael Sotomayor说道。
此外，恩智浦还提供了各类高性价比的开发板，客户可以直接购买这些开发板进行应用开发和快速原型设计，并利用基于硬件的模块化架构进行快速开发，从而帮助客户降低开发成本，加速产品上市。
需要指出的是，对于智能物联网设备来说，很多都是需要具备联网的能力。所以边缘AI还可以通过联网来不断地学习、更新。而为了实现这样的能力，就需要保证设备连接性和信息传输的安全性。
而恩智浦在信息安全方面，也有非常丰富的产品线，涵盖了从满足基本功能需求的信息安全性的低端产品，到具有高级别认证的信息安全性产品。广泛应用于信用卡、护照、移动支付等高安全要求的产品中。可以说在安全芯片的领域，恩智浦处于行业绝对的领先地位。
Rafael Sotomayor强调：“我们希望通过性价比极高的电路板、易于使用的软件以及一整套解决方案（包括微处理器、模拟和其他相关的无线连接技术、信息安全等技术支持），将AI技术带给每一位客户。”
模拟业务助力系统级解决方案
除了核心的数字处理器之外，一个系统解决方案要运转起来还需要各种外围的模拟芯片来进行配合。比如处理器运行需要电源，这里就需要由模拟芯片来进行电源转换和管理。比如对于物联网设备来说，保持低功耗是一个非常重要的问题。特别是在边缘侧AI中，还需要互联芯片，要让处理器感知到外部真实世界的信息，就需要模拟前端，并用传感器将模拟信号转化为数字信号。而在这些方面，恩智浦有丰富的模拟产品解决方案。
据了解，恩智浦的模拟产品涵盖了模拟前端、栅极驱动器、PMIC、功率电源转化设备、以太网、收发器等接口器件。仅在今年，恩智浦就已经推出了32款模拟器件新品。那么恩智浦的模拟器件有何优势呢？
△恩智浦执行副总裁兼高级模拟业务部总经理Jens Hinrichsen
Jens Hinrichsen以PMIC（电源管理芯片）为例介绍称，“高端PMIC的门槛很高。首先，要能够获取高端、高性能的模拟工艺的技术。在这方面，恩智浦有自己的专有技术，因为我们内部的专有技术有着非常强的鲁棒性和可靠性等性能，整体能力是高于现有的普通标准化技术的。其次，需要理解SoC系统芯片的原理和其与PMIC在功率上的关系，这样才能够得出最优化的PMIC解决方案。芯片设计厂商可以单独生产任何一种PMIC，但是如果想让它达到最佳性能和最高效率，则确实需要同时设计SoC和PMIC，这方面恩智浦有丰富的成功经验。我们甚至有一个整体功能安全性的概念，联合SoC和PMIC，在设计上对SoC进行性能监控。只有同时考虑这两者，才能实现一体化的功能安全性。”
由此可见，恩智浦通过其自有的连接性、处理器、模拟元器件的联合设计，可以实现真正意义上的优秀的功能齐全的系统级解决方案。
“恩智浦的产品组合在性能和效率方面能够达到业界领先水平，这能够给我们的客户带来巨大的价值，能够推动他们极快地进行产品创新，更快地进入到市场。与此同时，该解决方案通常会对物料清单进行一些优化，因此对客户而言其成本也是优化的。”Jens Hinrichsen说道。
深耕中国市场，服务全球
中国作为全球最大的半导体消费市场之一，一直以来都是国际头部半导体厂商的必争之地。
在进入中国市场的几十年来，恩智浦在中国市场一直在持续投入，目前已经在中国构建了全面的端到端本地研发和应用支持体系，目前恩智浦在中国已有1600多名的研发人员，面向中国定义、设计和开发的创新产品超过200多项，并在持续加强产学研合作。
据Rafael Sotomayor介绍，恩智浦中国研发团队开发的产品不仅仅是为中国市场服务，也服务于全球。“我们在中国本地还有架构师，他们对我们产品进行定义，服务于中国市场。我们在中国还有生产方面的合作，在中国我们有代工方面的合作伙伴，在天津我们也有自己的封装和测试工厂。”
比如，此前恩智浦就有推出在中国设计、中国制造的跨界处理器（比如i.MX RT1010）。Rafael Sotomayor进一步举例指出，比如Facebook的智能眼镜，它所采用的一款恩智浦高性能低功耗的芯片，就是在恩智浦苏州设计中心设计和生产的。同时还有一款智能手表，它可以用来监测你跑步或骑车时的数据，手表电池续航时间是10天，它所搭载的一款芯片也是来自于恩智浦苏州设计中心，我们苏州研发团队可以算是在高性能和低功耗芯片方面的专家。
除了物联网产品外，在汽车领域也有不少案例。“我们和中国的几家整车厂合作生产领先的电池管理解决方案，所有这些产品都是在全球推出的；另外，UWB超宽带汽车钥匙的案例也是如此。”Jens Hinrichsen补充道。
此外，恩智浦还在中国还落地了多个实验室，涉及物联网、电气化、人工智能等方面。2019年，恩智浦宣布天津大学合作打造物联网联合实验室。2021年，恩智浦正式启动人工智能创新中心一期“人工智能应用示范基地”。2023年，创新中心二期项目——人工智能创新实践平台正式启动。今年4月，恩智浦还在苏州宣布其首个全线上实验室——人工智能创新实践平台云实验室正式上线运营。
△恩智浦资深副总裁兼大中华区主席李廷伟博士
恩智浦资深副总裁兼大中华区主席李廷伟博士指出：“在深耕中国的过程中，恩智浦致力于通过与本地生态的深入互动，为客户和合作伙伴创造真正有益的价值。云实验室的上线运营是恩智浦投资中国市场的又一关键成果。我们期待借助云实验室，助力中国客户和合作伙伴，特别是中小企业客户发掘增长动能，以全球化资源、前瞻性视角和系统级思维加速他们的产品开发和创新成果落地。”
Brighter Together
近期，恩智浦更新了其品牌新Slogan——“Brighter Together”。对于全新品牌Slogan的寓意，恩智浦执行副总裁兼首席销售官Ron Martino解释称，“Brighter Together”蕴含着更明亮、更美好的含义。同时，“Brighter”还有更聪明、更智能的意思。“这体现了恩智浦的信念，我们相信和我们的客户、合作伙伴，还有员工携手一起，将世界变得更加智能。”
恩智浦资深副总裁兼大中华区主席李廷伟博士指出，恩智浦新提出新Slogan不仅体现了公司与中国广大客户、合作伙伴共同创造更光明未来的愿景，也反映了恩智浦希望通过技术创新，更好的赋能中国生态创新，助力中国客户的成功。
Jens Hinrichsen也表示，“此次恩智浦在苏州举办了非常大规模的分销商活动，就是希望可以和重要的分销商伙伴加强合作，将我们的解决方案更好地呈现给市场，这是我们的核心战略之一。我们的第二个战略是，围绕着我们聚焦领域来建设整个生态系统，推动标准化和互可操作性。这些都是我们的核心战略，也体现了我们新的品牌主张——Brighter Together的信心与意义。但是，我们没有办法单枪匹马完成这个事情，我们需要通过与合作伙伴的广泛合作，来共同完成这些目标。”
编辑：芯智讯-浪客剑