联合创始人11变2，OpenAI高层出走背后
本报驻美国特约记者 冯亚仁 本报记者 倪 浩 ●甄 翔
编者的话：从创业初期的11人，到如今的仅剩2人，全球人工智能（AI）技术领头羊——美国OpenAI公司的核心高层人事变动牵动越来越多的目光。面对创始成员“自立门户”卷入赛道、巨额投入入不敷出以及商业诉讼与政府调查，这个硅谷明星公司正在经历前所未有的考验，而它面临的问题也折射了美国整个人工智能行业的挑战。
公司转型与核心管理团队变动
8月5日，OpenAI联合创始人约翰·舒尔曼在社交媒体X上发帖称，将离开这家微软支持的公司，加入由亚马逊资助的人工智能初创公司Anthropic。据英国《金融时报》报道，公司的创始人达里奥·阿莫迪和丹妮拉·阿莫迪兄妹曾服务于OpenAI，在2020年离职后创办了Anthropic，专注于开发“安全、负责任的人工智能”。目前，Anthropic的投资者包括硅谷巨头亚马逊、谷歌，以及以投资人工智能初创企业而闻名的门罗基金，目前估值约180亿美元。
“之所以做出这个选择是因为我希望进一步关注人工智能领域的发展，并开启职业生涯的新篇章，让我可以重返实际的技术工作中。”舒尔曼在社交媒体X上表示。OpenAI联合创始人兼首席执行官（CEO）山姆·奥特曼在回帖中称赞舒尔曼是一位“才华横溢的研究员”和“好朋友”。
舒尔曼的离开意味着OpenAI已经失去了三位高层领导，此前总裁格雷格·布罗克曼和OpenAI产品主管彼得·邓都已暂停在OpenAI的工作，或离开公司。截至2024年年中，OpenAI于2015年成立的11人创始团队规模已大幅缩减，目前只剩下两位活跃的创始成员：奥特曼以及语言与代码生成团队负责人沃伊切赫·萨伦巴。
OpenAI的高层动荡始自去年年底，2023年11月，奥特曼被董事会突然赶出公司。奥特曼被“罢免”引发公司巨震，数百名OpenAI员工表示，除非董事会恢复奥特曼的职位，否则将辞职并前往其主要投资者微软工作。这场风波以奥特曼、布罗克曼以及改组后的董事会一起回归而告终。
美国科技网站TheVerge的一篇分析文章认为，此次变动发生在OpenAI推出人工智能聊天机器人ChatGPT不到一年后，ChatGPT迅速成为历史上增长最快的面向消费者的应用程序，并引发了全行业的生成式人工智能的竞赛，更是让OpenAI的估值“坐上火箭”。然而公司内部的分歧也日渐明显，OpenAI的创始人团队最初憧憬创建一个“非营利性的，不受任何公司、任何资本、任何人控制的”实验室，以对抗谷歌等巨头对于人工智能研究与应用的“垄断”。然而ChatGPT的大火开创出了前所未有的人工智能商业前景，OpenAI想进一步商业化，管理团队却深陷人工智能的“安全争议”，导致负责人工智能安全的公司核心成员先后出走。
工信部信息通信经济专家委员会委员盘和林16日告诉《环球时报》记者，人工智能赛道的炙手可热以及OpenAI的业界地位，创始人另起炉灶或者被其他竞争对手挖墙角都是人员变动的原因。初创科技公司流动性往往比较大，企业很难保持人员稳定，但一般情况下，主创人员只要还在，公司的技术路线不会发生根本变化。
浙江传媒学院互联网与社会研究院院长方兴东16日对《环球时报》记者分析称，OpenAI脱胎于非营利组织，但在资本和商业大潮将人工智能推向风口浪尖后，不可避免的与非营利组织的“基因”产生激烈的冲突。OpenAI创始团队纷纷出走，是公司为适应商业环境在蜕变过程中不可避免的。方兴东认为，目前尚未上市的OpenAI未来可能在股权架构、决策机制上逐渐向创业公司的模式演变。”
“OpenAI并不是整个星空”
北京邮电大学人机交互与认知工程实验室主任刘伟16日告诉《环球时报》记者，OpenAI团队“人心思变”可能有以下几个原因，首先是花费数十亿美元租用微软服务器集群来支持ChatGPT及其底层大模型的运转，令OpenAI的大模型训练成本居高不下，加之未能如预期中与苹果等企业开展商业合作，OpenAI今年或面临高达50亿美元的巨额亏损。此外，公司还面临马斯克以及美国政府部门提出的诉讼与调查。最后，OpenAI走的技术路线近来也被爆出存在缺陷。多种原因叠加促使它现在困境的产生。
与此同时，OpenAI在商业战场正面临对手的激烈竞争。当地时间13日，谷歌提前两个月发布了最新款的Pixel 9系列手机以及智能手表等新品，其中融入了大量旗下AI大模型Gemini的技术。美国《华尔街日报》评论称，谷歌的搜索、Gmail邮箱和安卓系统等产品实际上构建了生成式人工智能等新技术在全球最大的分销网络。此前，微软与OpenAI的竞争对手Anthropic达成战略合作，Meta将强大的模型免费开源。而在这一阶段，领导层的频繁变动或挫伤OpenAI公司内部员工士气。
据彭博社的报道，Anthropic领导层在今年彭博技术峰会上发表讲话时，间接批评了OpenAI的人才外流。作为超级头部AI公司，OpenAI的系列人事变动不仅影响公司的运营和战略发展，甚至一定程度上，会影响整个人工智能行业的产业布局。
根据行业研究机构统计，OpenAI已有近75名核心员工离职，创立了约30家人工智能初创公司，7月22日，阿莫迪表示，人工智能模型公司即将获得超万亿美元的收入。而万亿规模的人工智能市场中，OpenAI及其出走员工创业可占据超一半。
对于OpenAI成为“AI黄埔军校”的现象，盘和林表示，在以往的产业革命浪潮中，类似现象也屡见不鲜。因为新的技术出现时，其巨大的发展前景和由此诞生的不同发展方向激发了人才的发展动能，很多人选择去新公司寻求更大的发展空间。
方兴东认为，OpenAI无疑开启了人工智能发展史上的新篇章，其创始人员无论是自主创业还是进入其他创投公司或者是成熟的大型公司，在客观上都会在推动人工智能的进一步发展。
“在人工智能领域，OpenAI会成为资本市场一颗耀眼的明星，但并不是整个星空。”方兴东认为，谷歌、微软以及斯坦福大学、麻省理工学院等企业及科研院所，乃至中国的清华北大等都在致力于人工智能的发展。人工智能的应用领域非常广泛，技术发展的方向也各不相同，但OpenAI给业界提出了一个非常有价值的借鉴，即面向资本市场的创业公司一定要在成立之初就设计好股权结构、决策机制和管理架构。一个稳定的管理团队和管理制度，是公司日后谋求技术发展和实现商业价值的根本保障。
OpenAI被马斯克和美监管机构盯上
在OpenAI高层因发展理念不和而分道扬镳之际，有分析认为，作为OpenAI联合创始人及早期重要投资人的埃隆·马斯克在2018年2月退出董事会，并终止对公司投资，是影响OpenAI发展的关键节点。此后，OpenAI开始在商业化道路上加速，马斯克也成立了人工智能初创企业xAI。目前其估值飙升到240亿美元左右，成为仅次于OpenAI的全球第二大AI独角兽。
3月，马斯克对OpenAI提起诉讼，声称该公司对利润的追求导致其放弃了其创始非营利使命，即开发造福人类的通用人工智能技术。在6月撤销对OpenAI的首次起诉之后，马斯克于8月5日再次起诉OpenAI，且指控内容较首次起诉大幅增加。在提交给美国北加州联邦法院长达80多页的诉状中，马斯克指控OpenAI从事诈骗活动、搞虚假广告并开展不公平竞争。
美国“人工智能财经网”分析称，马斯克的最新诉讼是一场关系到公司生死存亡的官司。美国VentureBeat网站称，这场诉讼不仅会影响未来人工智能机构的组织结构，更让人聚焦于人工智能开发过程中的实力集中问题，特别是像微软这样的巨无霸掌控人工智能研究机构可能对市场竞争和创新造成严重影响。
“人工智能财经网”还关注到，除马斯克的官司之外，OpenAI还面临其他重大法务监管挑战。一方面，去年底OpenAI董事会炒掉首席执行官奥特曼、几天后又复职的事件已被美国证券交易委员会盯上，监管部门正在研究该事件是否导致股东被误导；另一方面，美国联邦贸易委员会也在调查OpenAI是否违反了消费者保护法。
《华盛顿邮报》则披露，8月早些时候美国国会议员曾致函奥特曼，要求其澄清OpenAI是否存在打击内部“吹哨人”的政策。分析认为，此前OpenAI高层员工频繁离职，可能同公司内部对人工智能安全问题存在分歧有关。报道援引一些OpenAI员工的话称，公司用员工条款等限制他们向政府或外部机构表达对人工智能安全问题的关切。▲
