4.66亿年前的地球曾经有个环！

宇宙广阔而浩渺，有着无数行星，有一些行星格外美丽，因为它们有行星环。什么是行星环？看看太阳系中的土星，在其周围环绕着环带状的物质，就像在土星周围套上了一个发光的环，这个环就是行星环。在太阳系中，拥有行星环的不仅有土星，还有木星、天王星和海王星，但是地球并没有行星环。

拥有星环的土星

行星环是怎么形成的？通常有三种方式：第一是存在于洛希极限之内，不能形成卫星的原行星物质；第二是卫星遭到撞击之后产生的碎屑；第三是受到潮汐力拉扯而导致卫星破碎产生的碎屑。行星环并非稳定的，其可能在千万年至亿年内消失的，那么地球有没有可能在曾经的某个时期也有自己的行星环呢？

土星的星环是有无数碎屑组成的

最近，澳大利亚蒙纳士大学（Monash University）的科学家们推测在距今4.66亿年前的奥陶纪时期，地球曾经也有星环，依据就是陨石坑。

澳大利亚蒙纳士大学

根据统计分析，奥陶纪初期，地球上的陨石坑数量突然增加，仅仅是已经探明的数量就有21个，而且这些陨石坑都集中在赤道两侧30度的范围之内。正常情况下，陨石撞击地球的位置应该是随机分布在地球上的，也就是说撞击坑的位置是比较平均的。

其实奥陶纪时期，赤道两侧30度之内的陆地只占当时陆地面积的30%，而已发现的21个陨石坑正是在这有限的面积中。是不是因为奥陶纪海陆分布导致了这种非正常的集中呢？不过奥陶纪时期并非只有赤道附近才有陆地，发现奥陶纪陨石坑的位置包括了澳大利亚西部、非洲、欧洲和非洲，这些地区能够更好的保存奥陶纪时期形成的陨石坑，其他地区由于地壳变动等原因，陨石坑可能没有保存，但是也不可能一个陨石坑都没有保存。

奥陶纪的海陆分布地图

为了解释这个奇怪的现象，亚蒙纳士大学的科学家们提出了一个大胆而浪漫的假设：在奥陶纪时期，一颗路过地球的小行星被捕获，然后被撕裂，碎片在地球外围形成了行星环，但是这个行星环并不稳定，在几千万年的时间内消失，消失的过程伴随着碎片落向地球，并且都集中在赤道周围。其实当时在赤道周围形成的陨石坑远不止21个，但是保存至今并被发现标注的目前是21个。

想象一下，地球竟然有过自己的行星环，而且站在地面上就能够肉眼观测到，该是多么美丽和神奇，生活在奥陶纪的生命们就有机会目睹这一胜景。行星环的存在或许不仅仅让地球更美，也影响了地球的整体气候。

奥陶纪的生命看到星环

在距今4.45至4.43亿年前的赫南特阶（Hirnantian）时期，地球温度急剧下降，发生了冰川期，名为赫南特盛冰期(Hirnantian glacial maximum)，冰期虽然只持续了20万年，但是规模更大，在地球表面形成了1.5亿立方千米的冰盖，相当于今天南极和北极冰盖之和的6倍还多！冰期造成了全球海平面快速下降，达到了100至150 米，迅速下降的海平面沉重打击了海洋生物，造成了灭绝，冰期也成为奥陶纪末大灭绝的重要原因之一。星环的存在阻挡了阳光照射大地，很可能成为导致冰期的重要原因之一。

赫南特盛冰期的地球

海平面的快速下降给浅海生命带来了毁灭性打击

正如这项研究的领导者安迪·汤姆金斯（Andy Tomkins）所说：“环系统可能影响全球气温的观点为我们了解地外事件如何影响地球气候增加了新的复杂性。”

关于地球在奥陶纪是否真的有行星环也只是推测，还需要更多的证据来证实，但是我们希望地球曾经有属于自己的星环！

地球星环

相关研究发表在《地球和行星科学快报》上

文字编辑：江氏小盗龙

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