在太空建数据中心，这脑洞能行吗？

给数据中心散热这事，太难了。

在AI时代，科技公司们除了缺显卡以外，还非常缺水。

在去年谷歌发布的环境报告里有一项离谱的数据，这家巨头在2022 年总共消耗了 56 亿加仑的水，其中约52亿加仑用于公司的数据中心，比往年增加了20%。

不过这些水并没有什么特殊的用途，单纯就是为了给数据中心散热。

在过去，数据中心都是靠风扇、空调降温，可机器一多，科技公司们发现开着空调实在是太耗电了，于是想到了用水来降温。

比起用电，水冷的价格明显便宜了不少，而且在水资源丰富的地方，水电价格也很便宜。这就是为什么苹果、阿里、腾讯、华为等企业都跑到了贵州造数据中心。

然而随着近几年训练大模型的需求越来越多，科技巨头们发现水也不够用了。据一篇论文数据显示，仅GPT-3的一次训练就要消耗了近70万升的水，相当于填满一个核反应堆。不仅如此，用户每向ChatGPT提问约50个问题，ChatGPT又得要消耗500ml水降温。

其实说到底，数据中心需要的是散热手段，不管水冷还是风冷，能让数据中心正常维持运转就行。

于是有一家公司突发奇想，如果能在极其寒冷的太空建一个数据中心，那完全不用担心散热问题。

不靠电，不靠水，全靠太阳能

Lumen Orbit是一家总部位于美国西雅图的初创公司，他们的主要业务是在太空中处理数据。

按照Lumen Orbit的规划，他们计划发射300颗卫星，部署在近地轨道之下，并构建成一个类似星链的网络，以此构建一组在轨地面基站（in-orbit ground station）。

不过他们并不提供网络，而是为用户提供经过处理的数据，你可以简单理解成在太空里的“移动硬盘”。

不过Lumen Orbit的计划远远不止于此，他们希望将AI超级计算机搬到太空，以此实现无限算力和无限空间的完美结合。

根据LumenOrbit在其白皮书中透露的信息，他们计划在明年发射首颗卫星，这颗卫星上将搭载比目前送上太空的任何GPU都强大100倍的计算单元，未来他们也将借此发力太空云计算和边缘计算业务。

为什么要在太空造数据中心，最重要的还是散热问题。

在外太空，平均环境温度约为 - 270°C，如果能利用好太空的低温环境，设计更高效的散热系统，那么远比常规使用电能的冷却架构更简单、更高效。

其次，太空里可以获取24小时高强度的太阳能。

根据Lumen Orbit提供的数据，美国地面太阳能发电场的平均容量系数仅为 24%，相比之下，该公司提出的太空太阳能电池阵列的容量系数大于 95%，加上没有季节或天气的影响。

因此，太空中的太阳能电池阵列产生的能量将是地球上相同阵列的 5 倍以上。

在太空发射成本不断下降的前提下，该项目的长期成本并不会比地面数据中心高太多。

最后，Lumen Orbit谈到了太空的可扩展性以及设备的寿命和稳定性。在这些显著的优势下，该计划可以有效解决地球面临的一系列资源难题，如电力紧缺、水资源短缺和环境污染。

除了Lumen Orbit提到的几点优势以外，在近地轨道资源即将占满的情况下，低轨卫星产生的数据量也将越来越大，而留给卫星进行数据传播的时间窗口却是固定不变的，这就意味着一些数据很难及时传回地面，那么在太空建立数据中心也有它的必要性。

因此在Lumen Orbit之外，还有几家公司也在研究将数据中心送入轨道，这当中也包括国内的商业航天企业。

GPU上太空，并不容易

目前，Lumen Orbit已拿下知名初创投资机构Y Combinator 的投资，并且在今年完成240万美元融资，万事俱备，只欠发射。

不过资本定义下的商业航天风口其实还没到来，Lumen Orbit的计划里还是存在不少问题。

以国内某从事类似项目的团队作为对比，他们在接受媒体采访时曾提到，把数据中心建到太空去至少需要高达10亿元人民币的造价。

而从目前网上报道的消息可以看出来，Lumen Orbit目前的资金投入包括配套工厂建造、大型GPU集群研发以及其他项目，后续资金能否支持卫星发射还得打个问号。

回到太空，由于处于真空环境，因此目前的航天器都是无法通过热传导和热对流与外界交换能量，只能通过热辐射，而热辐射散热的速度很慢，所以我们可以看到空间上都是装着巨大的散热片。

从Lumen Orbit的介绍来看，他们也计划利用散热器解决卫星自身的问题，但由于未公布散热器的配置，成本效益还不明显。

目前地面数据中心需要定期进行物理维护，而太空中的数据中心维护成本更高，即便是机器人或自动化系统进行维护也需要人工进行操作，这一部分的成本暂时还难以解决。

最后就是太空中的辐射防护，电子元器件会受到单粒子效应（Single Event Effects, SEE）和总剂量效应（Total Ionizing Dose, TID），长期下来会导致器件性能逐步下降。尤其对于当前的先进工艺，很难说在太空中能有优秀的发挥。

总之，在太空造数据中心的想法很好，但和其他商业太空项目一样，技术过于复杂、回报周期过长，倒不如海底、极地等地方更现实一点。

题图源：网络

本文来自微信公众号“镁客网”，作者：MKWjh，36氪经授权发布。