硅谷创业教父：什么时候该干自己热爱的事业

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编者按：追随你的激情有错吗？几乎所有成功人士都建议你这么做。但是爱好能当饭吃吗？有时候爱好与面包不可兼得，你该如何抉择？听听保罗·格雷厄姆的建议吧。文章来自编译。

关于“追随你的激情”是不是个好主意还存在一些争议。事实上，这个问题不可能用简单的“是”或“否”来回答。有时候应该去追随，有时候则不该，但“该”和“不该”之间的边界非常复杂。如果非要给个一般性的答案，那就只有去跟踪它。

当大家在讨论这个问题的时候，总有半句“与其”没说出口。在其他条件相同的情况下，为什么不去做你最感兴趣的事情呢？所以，就算是提出这个问题也意味着其他条件并不相同，你得在自己最感兴趣的事情和其他事情（比如报酬最高的事情）之间做出选择。

事实上，如果你的主要目标是赚钱的话，通常是干不了自己最感兴趣的事情的。别人给钱你是想让你做他们想做的事，而不是你想做的事情。但这里显然有个例外：当你们想干的是同一件事时。比方说，如果你喜欢足球，而且踢得足够好，你就可以得到很多报酬。

当然，像足球这样的情况，你成功的可能性很小，因为还有很多人也喜欢踢足球。但这并不是说你就不该尝试。这取决于你的能力以及你愿意为此付出多少努力。

如果你的品味比较特别的话，成功的机会更大：也就是你喜欢某件报酬丰厚而别人又很少会喜欢的事情。比方说，很明显比尔·盖茨确实很喜欢经营一家软件公司。他不只是喜欢编程，很多人都喜欢编程。他喜欢为客户编写软件。这种品味确实非常奇怪，但如果你有这种品味，你就可以靠沉迷其中赚很多钱。

甚至有些人对赚钱有着真正的知识兴趣。这跟单纯的贪婪截然不同。他们只是不由自主就注意到了某样东西在定价上的错误，并不由自主要采取行动。这对他们来说就像一道谜题一样。[1]

事实上，这里有一个极端例子，极端到颠覆了前面的所有建议。如果你想赚一大笔钱——赚数亿甚至数十亿美元——那么做你最感兴趣的事情是非常有用的。原因不是你能从中获得额外动力，而在于赚大钱的方法是去创业，而做你感兴趣的事是发现创业想法的绝佳方式。

很多（如果不是大多数）最大的初创企业都是从创始人出于兴趣而开展的项目开始的。苹果、谷歌还有 Facebook 都是这样开始的。为什么这种模式会这么普遍？因为最好的想法往往很另类，另类到如果你刻意去寻找赚钱的方法的话就会忽视掉。而如果你年轻且擅长技术，你对干什么会很有趣的无意识直觉与需要开发的东西就能契合得很好。

所以，赚钱也有一个“智峰”（midwit peak）。如果你不需要赚很多钱，那你可以干自己最感兴趣的事；如果你想变得还算有钱，追求自己的兴趣一般你负担不起；但如果你想变得超级有钱，而且你既年轻又擅长技术，那么干你最感兴趣的事又会变成好主意了。

如果你不确定自己想做什么呢？如果你对赚钱有一定的兴趣，但对某些类型的工作的兴趣又更大，但两者谁都没有占据上风的话，你该如何破局呢？

关键在于理解这种“僵局”只是表象。当你对究竟要追随兴趣还是要赚钱犹豫不决时，这绝不是因为你对自己和那些工作有了充分的了解，而是因为这些选项正好难分伯仲。实际上，当你难以做出决定时，几乎总是因为你对某些事情还不够了解。一般来说你会同时面对三种无知：你不知道什么能让你感到快乐，不知道各类工作的真实情况，也不知道你做这些工作能能做得多好。[2]

这种无知是可以理解的。预测这些事情往往很困难，而且几乎没人会告诉你需要去做这种预测。如果你有抱负，人们通常会建议你去上大学，这确实是个不错的建议，但往往也就到此为止。没人会告诉你该如何弄清楚自己真正适合做什么工作，或者这有多难。

面对不确定性时，你该怎么办？答案是，增加确定性。最好的方法可能就是尝试去做那些你感兴趣的事情。这会让你把自己究竟有多喜欢这些事情、在这些事情上的表现如何，以及这些工作能为你的抱负提供多大的空间等问题弄得更加清楚。

不要去等。不要等到大学毕业才去思考该干什么，甚至不用等到大学期间实习才想。你不一定需要找到一份正式工作才能开始实践，很多时候你可以自己着手去做。而由于弄清楚要做什么可能是一个需要多年才能解决的问题，所以越早开始越好。

判断不同工作还有个技巧，那就是看看同事是谁。近朱者赤、近墨者黑。你愿意成为他们那样的人吗？

事实上，由于每个人都在面临和你一样的决策，不同工作的特征差异会因此更加显著。如果你选择了一份主要是为了薪水的工作，那么你身边的人大多也是出于同样的原因选择了这份工作，这会让它比看起来更让人乏味。而如果你选择了一份自己真正感兴趣的工作，那么周围的同事大多也会是对这份工作有真正兴趣的人，这会让工作环境更加激励人心。[3]

面对不确定性，你还可以做一件事，那就是选择那些能够为你未来提供更多选择的路径。我称之为“掌握主动权”。如果你不确定该学数学还是经济学，选择数学；数学在未来的选择上占据更大的优势，因为从数学转到经济学要比从经济学转到数学容易得多。

但在一种情况下就很容易判断你是否应该追随自己的兴趣：那就是如果你想成就一番伟业的话。兴趣并不是成就伟业的充分条件，但却是必要条件。

关于是否应该“追随激情”的建议常常存在选择性偏差，这是原因之一。大多数这样的建议来自那些已经取得了巨大成功的人，如果你问这些成功人士他们是如何成功的，大多数人会告诉你，你必须去做自己真正感兴趣的事情。而这确实是事实。

但这并不意味着这对每个人都适用。并不是每个人都能成就伟业，也不是每个人都想这样。但如果你确实想成就一番伟业，那么关于是否应该追随兴趣这个复杂问题就很简单了。答案是肯定的。伟大成就的根源就是充满抱负的好奇心，而这种好奇心是没法凭空捏造的。

注

[1] 这些例子表明，假设经济不平等必然是某种不公平或错误的结果是错误的。显然，不同的人有不同的兴趣，而有些兴趣能够带来更多财富，所以有些人比其他人更富有是再自然不过的。在一个有人喜欢写企业软件、有人喜欢做陶艺的世界里，经济不平等是自然的结果。

[2] 对于兴趣难以抉择，这是另一回事。这并不总是因为无知引起的。它本身往往就很难。我至今仍然会有这样的困扰。

[3] 不能总是相信人们在这方面的说辞。因为做自己感兴趣的事情比单纯为了赚钱工作更有声望，所以那些主要为钱工作的人经常会声称自己对工作有更多兴趣。检验这种说法的一个方法是进行一个思想实验：如果他们的工作不再有丰厚的报酬，他们是否会为了能够在业余时间继续这项工作而找一份日常工作呢？许多数学家、科学家和工程师会这么做，历史上也确实有很多人这么做过。但我不认为有多少投资银行家会这么做。

这个思想实验在区分大学学科时也非常有用。

译者：boxi。