中国古生物学家发现了恐龙细胞！

细胞是组成生命体的基本结构，但是当生命体死亡之后，细胞也会逐渐失去活性，一起死亡。通常而言，史前生物的细胞是不可能保存下来的，可古生物学家却在中国发现的一具恐龙化石中成功提取了细胞！

提取细胞的恐龙化石来自辽宁省朝阳市，是一只尾羽龙（Caudipteryx），化石目前被位于山东临沂的天宇自然博物馆收藏，化石编号为STM4-3。尾羽龙是一种著名的羽毛恐龙，因为其尾巴上呈扇状分布的羽毛而得名。与大部分恐龙相比，尾羽龙的体型很小，其体长不足一米，体重不过5千克，比一只鸡大不了多少。

编号为STM4-3 的化石

尾羽龙复原图

尾羽龙与人类的体型对比

尾羽龙保存了大量完整的化石，其中就包括了编号为STM4-3的化石，该化石得到了中国科学院古脊椎动物与古人类研究所专家的研究，在使用电子显微镜对化石进行观察的时候，其股骨与腓骨鸡胫骨吸引了专家的注意。骨骼之间保存了类似于关节软骨的结构，当使用脱钙法进行处理之后，竟然分离出了类似细胞的结构。

古生物学家不敢相信自己的眼睛，因为这具尾羽龙的化石有超过1.2亿年前的历史，如果分离出来的是细胞，细胞也是同样古老的。经过反复的研究和确认之后，古生物学家确定这些就是细胞，细胞中甚至还存在有不健康的个体呢！

编号为STM4-3中的细胞

对于编号为STM4-3细胞结构的分析

作为有机物的细胞，是如何保存超过1.2亿年的呢？事实上，白垩纪辽宁独特的环境是关键。当时的辽宁有大量的池塘、沼泽、湖泊等。当恐龙死后，许多都会沉入水中，而周围喷发的火山释放的火山灰会将水体掩埋，而其中又含有细颗粒的矿物，这些矿物与水混合之后形成了独特的“保鲜膜”，将恐龙的软组织保护起来，而细胞就这样被保存下来啦。

尾羽龙生活的世界

尾羽龙死亡后被水体淹没的复原

在尾羽龙化石中发现的细胞既有细胞质又有细胞核，但是其中是否能够保存有机物甚至是DNA就需要更多的研究啦。尽管我们还无法通过发现恐龙的细胞来复活恐龙，但是发现恐龙细胞本身就已经是非常重要的发现啦！

研究论文：

Xiaoting Zheng, Alida M. Bailleul, Zhiheng Li, Xiaoli Wang & Zhonghe Zhou. Nuclear preservation in the cartilage of the Jehol dinosaur Caudipteryx,Communications Biology volume 4, Article number: 1125 (2021) Cite this article

文字编辑 ： 江氏小盗龙

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