平分1100万的诺奖得主：维克托·安布罗斯与加里·鲁夫昆的科研传奇人生

2024年10月7日，瑞典卡罗琳医学院宣布，将2024年诺贝尔生理学或医学奖授予美国科学家维克托·安布罗斯（VictorAmbros）和加里·鲁夫昆（GaryRuvkun），以表彰他们发现了微小核糖核酸（microRNA）及其在转录后基因调控中的重要作用。这两位科学家将平分1100万瑞典克朗（约合863万元人民币）的奖金。这一消息不仅标志着科学界对两位科学家卓越贡献的认可，也揭开了他们不同寻常的科研之路——一段从“半路出家”到科学巅峰的传奇故事。

维克托·安布罗斯：从天文学到分子生物学的跨越

维克托·安布罗斯1953年出生于美国新罕布什尔州汉诺威，从小对科学充满兴趣。20世纪60年代，阿波罗飞船登月的壮举激发了安布罗斯对太空探索的热情，他立志成为一名宇航员。然而，在进入麻省理工学院学习天文知识后，安布罗斯发现自己的物理算术能力并不出众。与此同时，他的室友经常深夜讨论分子生物与基因组学，这些讨论逐渐吸引了安布罗斯的注意力，使他萌生了转向分子生物学研究的念头。

在麻省理工学院攻读博士学位期间，安布罗斯师从诺贝尔奖获得者戴维·巴尔的摩，从事线虫相关研究。1993年，安布罗斯在哈佛大学任助理教授期间，通过研究秀丽隐杆线虫的发育调控，首次发现了微小RNA（microRNA）lin-4。他发现，这段非常小的RNA可以通过抑制一些基因的翻译来调控线虫的发育过程。尽管这一发现当时并未引起广泛关注，但安布罗斯并未放弃，继续在microRNA领域深耕。

加里·鲁夫昆：从南美旅行中重拾科研热情

加里·鲁夫昆1952年出生于美国加利福尼亚州伯克利，父母乐观开明，支持他对科学的热情。1973年，鲁夫昆从加州大学伯克利分校生物物理专业毕业，随后在俄勒冈州找到了一份工作。在工作的间隙，鲁夫昆花了大约六个月的时间在南美各地旅行。在旅行途中，他偶然发现了一堆《美国科学杂志》，这些杂志重新点燃了他对科学的热情。

鲁夫昆回忆道：“有时候，我会想念科学，所以我花了一天时间阅读那些杂志。哇，这太棒了。我想现在就回去。”于是，他回到美国，在加州大学旧金山分校担任核医学技术员，随后前往哈佛大学学习分子生物学。1982年，鲁夫昆获得哈佛大学博士学位，并在麻省理工学院进行博士后研究，最终成为麻省总医院和哈佛医学院的首席研究员，现为哈佛医学院的遗传学教授。

1993年，鲁夫昆和安布罗斯几乎同时在线虫中发现了microRNAlin-4的调控机制。尽管lin-4的发现最初并未引起足够的重视，但鲁夫昆并未气馁。七年后，他发现了另一种microRNA——let-7，这一发现进一步证实了microRNA在基因调控中的重要作用，也引发了科学界对microRNA领域的广泛关注。

微小RNA：基因调控的新维度

microRNA是一类在基因调控中发挥关键作用的小型RNA分子。它们通常只有21-23个核苷酸长，不能编码蛋白质，但可以通过与信使RNA（mRNA）结合来抑制基因的表达。安布罗斯和鲁夫昆的发现引入了一种新的基因调控原理，这一原理对于多细胞生物至关重要。

在两位科学家的努力下，人们逐渐认识到microRNA在生物体发育和功能中的本质重要性。microRNA不仅参与调控细胞的命运和分化，还与多种疾病的发生和发展密切相关。例如，let-7是目前研究最为广泛的microRNA之一，它在多种肿瘤中表达下调，具有抑制细胞增殖和发挥抑癌基因的作用。此外，编码microRNA的基因突变可导致先天性听力损失、眼睛和骨骼等器官的疾病。

科研之路：从“半路出家”到诺奖得主

安布罗斯和鲁夫昆的科研之路充满了挑战和不确定性。他们都不是一开始就从事基因研究的科学家，而是在兴趣和机遇的引导下逐渐找到了自己的研究方向。他们的发现不仅为理解生物体功能及其如何发育开辟了新的维度，也为疾病的治疗和疫苗的研发提供了新的思路。

在得知获奖的消息后，安布罗斯和鲁夫昆都表示感到意外和荣幸。他们感谢自己的家人、同事和导师，也感谢科学界对他们的认可和支持。他们的经历告诉我们，科学探索的道路是充满变数的，但只要保持对科学的热爱和好奇心，就有可能创造出令人瞩目的成就。

维克托·安布罗斯和加里·鲁夫昆的获奖不仅是对他们个人努力的认可，也是对人类智慧与探索精神的颂扬。他们的发现将激励更多的科学家在未知的科学领域勇敢前行，为人类的健康和福祉贡献自己的力量。