来源：MIT Technology Review

The Checkup

这是《麻省理工科技评论》每周一期的生物技术通讯，专注报道健康、医学和生物技术领域的发展。

本文刊发于 11 月 1 日，原标题为：

How exosomes could become more than just an“anti-aging”fad

过去一个多月里，我一直在研究关于外泌体的文章。你可能已经看到相关广告了——它们被吹捧为一种新潮美容疗法，堪称返老还童的“灵丹妙药”，甚至是一种“万能疗法”，据说能解决各种疾病。

任何一位细胞生物学家都会告诉你，外泌体的本质是什么：它们是细胞中分离出来的微小小囊，内含蛋白质和其他成分。尽管一些美容院和诊所收取数千美元进行外泌体“疗法”，但我们对这些成分的具体作用仍然知之甚少。正如一位接受过外泌体治疗的患者所说：“我觉得这有点像是健康营销的‘忽悠’。”

不过，科学界确实有一些令人兴奋的研究，致力于深入了解外泌体的真实作用。科学家们正在探索这些微小颗粒如何帮助细胞间通信，甚至可能用于疾病的诊断或治疗。某些公司正尝试利用外泌体将药物传递到罕见神经疾病患者的大脑中。

这些外泌体应用可能需要更长时间才能进入临床，但至少它们将是有据可依的。

外泌体是一类细胞外囊泡，简单来说就是从细胞中“萌生”出来的小包裹。曾几何时，人们认为它们仅是细胞垃圾，但现在科学家们相信它们在细胞和组织间传递重要信号。

这些信号究竟是什么，还在研究中。例如，来自癌细胞的外泌体内容物可能与健康细胞的有所不同。

正因如此，许多科学家希望外泌体未来可以帮助诊断疾病。理论上，我们可以从血液样本中分离出外泌体，分析其内容，从而了解一个人细胞内的情况。外泌体可能揭示出细胞的压力状况或衰亡状态，甚至可能提示肿瘤的存在。

在休斯顿的 MD 安德森癌症中心，癌症生物学家 Raghu Kalluri 正研究这种可能性。他认为：“外泌体很可能提供了细胞正在经历的‘法医指纹’。”

不过，理解这些信号并不简单。Kalluri 解释说，来自癌细胞的外泌体可能向周围细胞发出信号，以“驯服”它们助长癌症生长。而肿瘤周围的细胞可能会发出“求救信号”，警示免疫系统对抗癌症。“外泌体在癌症进展和转移中肯定扮演着某种角色，”他说，“具体是什么角色仍在积极研究中。”

外泌体还可能用于药物传递。毕竟，它们本质上就是含有蛋白质和其他物质的小包裹，可以在细胞间传输。为何不将药物装入其中，用以靶向治疗特定身体部位呢？

由于外泌体是在体内生成的，免疫系统不太可能将它们视为“外来物”而加以排斥。而外泌体的外层可以充当保护膜，防止药物在到达目标位置前被分解。剑桥大学的 James Edgar 研究外泌体，他认为“这是一个非常有吸引力的药物传递方式”。

科学家 Dave Carter 正致力于这一方向。Carter 与他在英国牛津的 Evox Therapeutics 的同事们正在设计细胞，以生成可能治疗罕见神经疾病的化合物，这些化合物可以随外泌体从细胞中释放出来。

在研究中，Carter 及其团队几乎可以改变外泌体的一切属性。他们可以修改其内容，将蛋白质、病毒，甚至基因编辑疗法加载其中。他们可以调整其表面蛋白，使其靶向不同细胞和组织，并控制外泌体在动物体内循环的时间。

“我一直很喜欢玩乐高积木。”他补充道，“我觉得在研究外泌体时，我就像在玩乐高。”

另外一些人则希望外泌体本身具有某种治疗效果。例如，有些人希望由干细胞提取的外泌体可能具有再生能力。

在纽约哥伦比亚大学，Ke Cheng 正研究使用外泌体治疗心脏和肺部疾病的可能性。初步研究表明，来自心脏和干细胞的外泌体可能帮助小鼠和猪等动物从心脏损伤（如心脏病发作引起的损伤）中恢复。

目前有大量的外泌体临床试验在进行中。当我在 clinicaltrials.gov 上搜索“exosomes”时，得到了超过 400 个结果。不过，这些大多是早期试验，质量参差不齐。

尽管如此，外泌体研究正处于激动人心的阶段。“这是一个不断发展的领域……我相信未来五年内我们将看到许多令人振奋的科学成果。我很乐观。”Cheng 说道。

原文链接：

https://www.technologyreview.com/2024/11/01/1106377/exosomes-more-than-anti-aging-fad/