气候威胁加剧，向特色农业转型，密西西比河三角洲会：又一加州？

作者：中国绿会发布时间：2024-09-15

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©绿会融媒·邻里生物多样性保护工作组

海洋与湿地

加利福尼亚州目前种植了美国近四分之三的水果和坚果以及三分之一以上的蔬菜。但气候变化加剧了水资源短缺、极端天气和野火对加州资源的威胁。据报告《下一个加利福尼亚》，特种作物仅占加州农田面积的0.19%，但其较高的销售价值使其能够产生该地区1.08%的农业收入。该报告作者认为，有机会在现有农场上积极创造更具包容性、收益更高的商业模式，防止自然生态系统不必要地开垦为农田。专家建议将农产品增长转移到密西西比河三角洲中部地区。但这也存在障碍：需要买家愿意尝试新市场，了解新作物的疾病和需求，需要冷藏等专业设备，以及大量昂贵的手工劳动。

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早期实践——第一批吃螃蟹的人

在密西西比河三角洲地区，阿肯色州种植特色作物，是从种植特色大米开始的。比如，农场主Hallie Shoffner在其位于阿肯色州纽波特郊外一个非建制镇的2000英亩百年老农场种植巴斯马蒂香米、茉莉香米、寿司米、清酒米等。她对全面转向生产特色作物持怀疑态度，但认为转型种植特色大米“轻而易举”，于是“一窝蜂”上，被广泛地种植，导致市场上充斥着该类产品。

美国是世界第五大米出口国，阿肯色州是美国最大的大米生产州，密西西比河流域的其他州也紧随其后。但大多数特种大米都是在加州种植或从东亚国家进口的。

密西西比河三角洲农业中占主导地位的商品农业使农民的经济成功在很大程度上取决于大米、玉米、大豆、小麦和其他作物的市场价格。这激励农场扩大规模，以确保即使在价格低迷时也能盈利，就像现在这样。但小农场却难以为继。

在阿肯色州发展特种作物市场的愿景是通过许多小农场之间的更多合作，实现作物生产的多样化，并共同生产大合同。探索在阿肯色州扩大鹰嘴豆、向日葵、芝麻和豌豆生产的可能性。

为特种作物寻找合适的市场

在密西西比州，将加州一些庞大的特种作物产业转移到密西西比河三角洲中部的努力引起了一些农民的怀疑——即使是那些已经建立特种作物业务的农民。

在过去的20年里，Don van de Werken在密西西比州的波普拉维尔共同拥有一个120英亩的蓝莓和茶农场，将大部分作物分销给他所在县和附近城市的买家。

范德沃肯质疑密西西比州是否有足够的区域需求来维持规模扩大的特种作物产业，并指出自己企业的成功取决于瞄准新奥尔良等超本地市场。范德沃肯说，将蔬菜、水果和其他农产品运往三角洲地区以外的买家很快就会让当地农民望而却步。

“我们面临的问题，不仅是在密西西比州，而且在整个中南部，都是我们没有人口基础，”范德沃肯说，他也是墨西哥湾南部蓝莓种植者协会的主席。“我们不想让我们的蓝莓运往缅因州或西雅图。我们希望将我们的产品集中在区域市场。”

范德沃肯说，为了让种植特种作物物有所值，密西西比州的农民需要找到愿意持续购买新产品的附近买家。虽然直接向Kroger等零售连锁杂货店出售商品通常很困难，但农民可以通过与路易斯安那州的Capitol City Produce等区域经纪人签署购买协议来降低财务风险。

AgLaunch是一家总部位于孟菲斯的非营利组织，旨在指导农民进行创新，据估计，在三角洲中部地区种植特种作物可以带来46亿美元的额外收入和33000个就业岗位。但是，虽然商品作物的价格在芝加哥期货交易所很容易获得，但特种作物市场通常不那么透明。AgLaunch总裁兼农民Pete Nelson表示，大型垂直整合公司通常会规定合同条款。AgLaunch帮助建立“智能合约”，允许多个农民根据合同进行生产，帮助他们以集体形式获得更高数量的交易并获得适当的补偿。

普渡大学农业学院教授弗雷德·惠特福德(Fred Whitford)表示，帮助小农户在大宗市场中占据一席之地的农业合作社这一理念已有100多年历史。惠特福德将商品生产商比作沃尔玛等零售巨头，后者通过批量销售赚钱。

新挑战需新解决方案

种植特种作物的农民在进入市场之前将面临障碍。在田纳西州，农民Katrutsa除了种植其他作物，已经种了10年草莓了。但2024年4月，一场冰雹摧毁了他的整个草莓地，颗粒无收。他今年不种草莓了，可能再也不会种了。他种植多种农产品，所以如果一种失败了，灾难性也不会那么大。他从邻近的州采购幼苗（这比从种子种植便宜），每季种植五次，以最大限度地提高产量。

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他与一位顾问合作，帮助识别疾病并找到治疗方法。Katrutsa说，西红柿是最难种植的。他的一些西红柿植株今年枯萎了，原因是细菌性枯萎病在潮湿的土壤和高温下肆虐，而且几乎没有有效的化学农药。

化学药物还带来了其他挑战。在密西西比州，Michael Muzzi依靠一系列除草剂在他占地2000英亩的农场种植大豆和其他饲料谷物。一旦喷洒，除草剂会留在地面上并飘散在空气中，这对没有抗性的特种作物（如西红柿）来说是危险的。“你不能在特种作物上喷洒那些除草剂，”Muzzi说。“你必须有某种对化学物质有耐受性的东西。”

如果一个农场在以前大量使用除草剂，而现在想要转型，改种水果和蔬菜，首先需要将土地闲置多年才能安全可靠地种植，还需将这些作物与化学物质径流隔离开来。

AgLaunch正在探索解决这些问题的创新方法。对于一些农民来说，这意味着利用农民孵化的技术提高他们现有的行栽作物的效率，通过种植特种作物或进行加工来增加当地价值，Nelson说。

然后是风险更高的颠覆：农民可以与农业自动化技术初创公司合作，允许他们在田间测试他们的产品并收集数据，以换取农民在初创公司的股权。如果初创公司成功，农民将分享收益。

“我们不需要每个人都想在明天加入进来，”她说。“如果他们这么做，产品就会充斥市场。”

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编译 | Daisy
审核 | Maggie
排版 | 绿叶

【参考资料】
1.https://insideclimatenews.org/news/07092024/mississippi-river-delta-california-agriculture-climate-threats/
2.https://www.worldwildlife.org/publications/the-next-california-phase-ii-preparing-for-action