官渡之战

东汉时期，全国划分为十三州，州是汉代监察区名，又称部。这十三州分别是：幽州，冀州，并州，兖州，司州（司隶校尉部），豫州，徐州，荆州，青州，扬州，凉州（先设雍州，后改凉州），益州，交州。由之前的九州变成十三州，是疆域变大和人口增长的结果。

如图所示，划分的治区面积较小的州的人口其实很多，划区时以所能有效控制的人口为主要依据。在官渡之战前，曹操基本控制了兖州，司州，豫州，徐州，一共四个州。袁绍基本控制了青州，幽州（辽河以西的地区），并州，冀州。

《军策令》：袁本初铠万领,吾大铠二千领;本初马铠三百具,吾不能有十具。脱产盔甲匠的数量反映了总人口。在那个以人力和蓄力的生产力低下年代，人口的多少是生产力强大与落后的标志，也是可以提供军赋物资多少的衡量。曹操控制的地区久经战乱，袁绍控制区的战乱相对较小，因此人口方面，袁绍是优势。

《三国志·武帝纪》：是时袁绍既并公孙瓒，兼四州之地，众十余万，将进军攻许，诸将以为不可。

《后汉书·袁绍传》中：北兵虽众，而劲果不及南军。

在官渡之战中，袁绍军的数量占优势，这是大众都认可的。

公元200年，袁绍派颜良率军进围白马，攻东郡太守刘延，以保障主力渡河南进。白马位于今河南省滑县东北。拉开了双方决战中原的序幕。

曹操的谋士荀攸建议，率军先佯装在延津(今河南汲县东)渡河，做出袭击袁军后方的姿态，诱使袁绍分兵延津。然后，轻兵急进，奔袭白马，攻其不备。曹操依行其计。袁绍果然分兵，令正在进攻白马的郭图、淳于琼率军向西，挺进延津。

在郭图、淳于琼等人率军奔赴延津后，曹操趁机引兵向白马方向疾进，颜良率兵仓促迎战。结果，袁军溃败，颜良被关羽斩杀。

白马之战得胜后，曹操认为白马并不适合防御，主动放弃在白马的据点，沿河向西转移人口和物资。袁绍让文丑率军去追击曹操的运输队，结果战败身死。

七月，进军阳武（今河南中牟北），准备南下进攻许都。八月，袁军主力接近官渡，依沙堆立营，东西宽约数十里，曹操也立营与袁军对峙，曹军“合战不利” 。九月，曹军再度出击，与袁军交战不利，再次退回营垒，坚守。

期间，汝南郡黄巾军刘辟叛变，袁绍派刘备率军前往相助。刘备与刘辟合力，四处劫掠，寇略许下，许都以南吏民不安，严重干扰曹操后方的军粮运输。刘辟被曹军击败，但刘备逃走并继续劫掠。曹操派蔡杨去剿灭刘备势力，但前线吃紧，所派军士不多。蔡杨兵败身死。此后，曹操便没有再对刘备采取任何行动，一心对付袁绍大军。

曹军军粮因被劫掠而不足，曹操曾因此产生退军的想法，荀彧劝诫道：“绍将主力集结于官渡，想要与公决胜负。公以至弱当至强，若不能制，必为所乘，这是决定天下大势的关键所在。当年楚、汉在荥阳、成皋之间，刘邦、项羽没有人肯先退一步，以为先退则势屈。”（这些地名都位于现在的河南省境内）

袁绍的谋士许攸因家人犯法而投奔曹操，将袁军的主要存粮地告诉曹操。曹操选精兵猛攻乌巢，烧毁袁军粮草。

袁绍获知曹操袭击乌巢后，一方面派轻骑救援，另一方面命令张郃率军猛攻曹军大营。可曹营坚固，久攻不下。张郃投降曹操。