因为“DOOM之父”卡马克，VR游戏从诞生开始就走了弯路
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摘要：VR开发者需要认清现实、走出误区。
2017年，马克·扎克伯格当时设定了一个小目标：他希望在2027年前有10亿人使用虚拟现实。据数据分析网站Counterpoint在九月公布的数据显示，在 2024 年第二季度，Meta 目前已占据全球 VR 头显市场 80% 的份额。
但最近的估计显示，全球VR头显所有产品加一起的总销量仅为3400万台。这个数量，还不及离扎克伯格设想的十分之一。
什么制约了VR游戏的发展？
VR游戏作为XR最主要的受众群体，本应引领这个产业，但事实显然并没有。除了少数精品外，大量粗制滥造的内容和半成品充斥着整个VR游戏行业。非但没什么正面效果，反而经常被人诟病。另外，游戏内容本身的质量也和不断升级的设备不相匹配，很多时候也会让玩家产生一种杀鸡焉用宰牛刀的感觉。也导致玩家逐渐不再买账、设备吃灰、谁做VR谁倒霉等一系列问题。
但制约发展的核心问题，主要是因为大部分VR游戏开发商至今仍坚守着的一个不切实际的幻想。在这个幻想中，VR游戏必须要符合“硬核”游戏文化的价值观，要拥有完美的画面和完全沉浸式的体验。多数开发商以此为目标不断砸钱研发，但实际产品往往达不到预期，反而还压制了VR在游戏领域的真正潜力。
VR游戏的“迭起与兴衰”
就像文明的发展一样，VR游戏也曾经历过短暂辉煌。时间回到20世纪90年代和21世纪初，那是一个遍地机遇和挑战的时代。至今耳熟能详的顶级游戏公司，基本都是在这个时间段崛起的。其中包括日本的世嘉（Sega）。
那时候，小孩家里有世嘉机的，肯定会拉着同学到家里炫耀一番。而就是在这个时间，世嘉已经开始尝试推出VR游戏。只可惜，都以失败告终——这其中就包括世嘉VR系统。世嘉公司曾不遗余力地宣传这个VR游戏系统，不过最后连发都没发布就胎死腹中了。因为这玩意让玩家感到晕眩和头痛。而当时的技术，根本解决不了这个问题。
玩一会就吐了，谁受得了？
VR游戏的当代的真正兴起应该是2009年8月。当时，年仅17岁的帕尔默·勒基（Palmer Luckey，后创办Oculus VR，既现在的Meta Quest头显前身）开始在一个VR爱好者论坛上发帖，说他正在计划制作一款头戴式VR游戏设备。勒基的帖子有不少人关注，其中就包括id Software创始人之一约翰·卡马克（John Carmack）——世界上第一个FPS游戏《德军总部3D》的首席工程师，《毁灭战士》（DOOM）之父。
当时，卡马克正在重制《毁灭战士3》。他想要试验当时可用的不同VR头显。勒基向卡马克寄送了一个他的VR头显原型。当卡马克在2012年的E3游戏展（现在已停办）上展示这个头显原型时，它立刻引发了人们对这个项目的极大兴趣。
有DOOM之父背书，这次展示不仅让VR技术重新回到了公众的视野中，还激发了游戏开发者和投资者的兴趣。他们看到了VR技术在游戏领域的巨大潜力，以及它如何能够为玩家提供前所未有的沉浸式体验。随着《毁灭战士3》VR版本的发布，越来越多的游戏开始支持VR模式，越来越多的游戏开发者和玩家开始关注VR游戏，市场逐渐发展。
卡马克的参与使勒基的Oculus VR走上了一条特定类型的游戏发展道路：即那些具有电影及画面和大量暴力内容的游戏，这类游戏深受硬核玩家的喜爱。卡马克凭借 他的专业知识和对游戏的深刻理解，开创了硬核VR游戏这一流派。这也使Oculus VR的VR游戏在设计和开发过程中能够充分考虑到硬核玩家的需求和喜好。通过利用Oculus VR提供的沉浸式体验，玩家能够身临其境地参与到游戏世界中，感受到前所未有的紧张刺激和视觉冲击。
游戏学者希拉·切斯（Shira Chess）对硬核游戏流派做了如下总结：“传统上，‘硬核’游戏指的是那些难以学习、价格昂贵、对错误毫不留情且需要长时间游玩的游戏。相反，休闲游戏可以快速上手，对错误宽容度高，价格低廉或免费，并且可以根据个人时间安排进行较长时间或较短时间的游玩。”
魂系游戏是硬核的分支之一，其中包括诸多3A大作，既《黑暗之魂》、《只狼》、《埃尔登法环》等等。
当然，如果以上你都没听过也没关系。因为你一定知道《黑神话：悟空》。
此外，卡马克的参与也进一步提升了Oculus VR在游戏行业的知名度和影响力。到了2014年，扎克伯格豪掷30亿美元用当时的Facebook收购了Oculus。然而，这一收购却激怒了VR游戏社区以及那些在Kickstarter上支持Oculus的原始众筹者。原因是Facebook在科技圈中口碑极差，技术宅普遍认为扎克伯格涉嫌通过Facebook进行非法数据收集和监控。
后来的事实证明，扎克伯格对VR才是真爱。他在VR领域持续投入百亿美元，甚至将公司名字都改为了Meta(元宇宙)。如果Oculus保持独立，是不可能获得这样规模投资的。Meta的投资不仅推动了VR技术的快速发展，还促进了VR游戏市场的繁荣。
VR游戏发展的错误假设
从勒基和卡马克的合作，到Meta收购Oculus，都是VR游戏发展历程中的重要里程碑。VR起源于硬核游戏文化，但是这导致VR游戏开发之初就出现了一个错误假设：VR玩家追求更好的画面和快节奏暴力，并且不喜欢休闲玩法。
在过去的三十年里，3A游戏开发（游戏行业术语，指代大型发行商发行的高预算游戏）推动了消费级游戏设备计算能力的巨大扩张。特别是在PC游戏领域，使一款游戏成为硬核游戏的部分原因是运行它需要强大的计算能力，以在“最高设置”下提供最详细和最有质感的图形效果。
过去30年来游戏图形技术的巨大进步为玩家体验带来了显著改善。这种图形逼真度与沉浸感的概念紧密相连。对于将自己定位为“真正沉浸式”的VR来说，这意味着硬核玩家期望VR体验具有图形逼真度。但是，为了避免造成晕动症，VR环境需要流畅渲染，而追求图形逼真度则会使这件事变得难上加难难，成为了一种几乎不可能的计算负担。
实际上，VR游戏可以提供各种类型的体验，包括休闲、教育、模拟等，并不仅仅局限于硬核和画面。例如，《Superhot VR》是一款具有基础图形的动作解谜游戏，其中的敌人形象及其子弹只有在玩家移动身体时才会移动。
显然，游戏的重点并不在于视觉逼真度或感官沉浸感，而在于体现出了真正让VR与其他玩法不同的地方：切身体验。游戏中玩家一旦死了就会回到关卡起点，需要自己不断琢磨尝试，该做出什么样的移动动作、采用什么样的攻击顺序才能过关。过程就像阿汤哥那部《明日边缘》中的情节一样，在陷入时间循环后不停的死，直到背板成功，成为如同开挂的战士。
由于玩法的创新，以及与VR模式的优秀契合，这款游戏一直保持着畅销的水准。
“过度沉浸”
约翰·卡马克的《毁灭战士》和《德军总部》构成了VR游戏幻想的基础，它们都是第一人称射击游戏，紧密贴合硬核游戏理念。暴力、快节奏、难度高。由于受限于这种硬核价值观，不断去追求照片级写实感，VR游戏最终限制了自身的发展——缺乏主流吸引力，原本在非VR环境下还颇具吸引力的画面，在VR中却变得LOW了。
《半条命：爱莉克斯》（Half Life: Alyx）是VR游戏的门面。几乎称得上是唯一的3A级VR独占游戏。在谈及游戏设计方面的问题时，游戏设计师格雷格·库默（Greg Coomer）和罗宾·沃克（Robin Walker）解释说：
“人们在穿越空间时会更加缓慢，他们希望放慢脚步，与每个环境中的更多事物进行互动。这从根本上影响了我们构建环境和组合事物的方式。这些变化并不是因为他们穿越世界的方式受到了某种限制，而是因为他们会对事物给予更多的关注，并会探索这些事物。”
“VR游戏中的环境更加密集；在PC上感觉很小，但在VR中却感觉很大。”
这在一定程度上解释了为什么很少有最初为平面屏幕设计并“移植”到VR的游戏能够成功。《毁灭战士》所代表的快速节奏的超暴力在VR中只是感官上的刺激，卡马克所追求的“身临其境的强度”会让玩家感觉心累。在VR中，没人能持续不断的游戏。大多数人都不够协调，无法在VR中长时间玩游戏，体力也不可能支撑那么久。
当然，这里说的不包括VR健身APP和专门用VR来健身的玩家。
休闲玩法和虚拟现实
《Beat Saber》（节奏光剑）是史上销量最高的VR游戏，但无论如何分类，它都应该属于休闲游戏范畴。《Beat Saber》融合了《吉他英雄》和《水果忍者》的元素，我们更熟悉的是《劲舞团》。玩法非常简单，玩家手持两把光剑按照正确的方向和节奏击打方块。
这里的光剑元素非常取巧，是直接用了《星球大战》中的那种。星战这个电影IP虽然在国内属于小众，但在欧美属于国民级，甚至美国制订国策时都曾直接使用过该名称，可见其影响力之大。
几种元素的结合，外加VR模式的独特沉浸感，让《Beat Saber》大获成功，这一切通过摒弃VR游戏中硬核体验的幻想来实现的。由于每首歌的长度都适中，《Beat Saber》支持一种更短、更休闲的参与模式，这种模式的乐趣并非来源于难度或竞争，而是仅仅因为演奏一首歌感觉很好。
另一个例子是《VRChat》。VR社交领域中的佼佼者，Steam和Oculus Rift商店中排名第一的免费VR应用程序。《VRChat》同样是放弃了所谓VR游戏的硬核体验。主打高度自定义的社交互动、支持和多样化的游戏内容。这样的设定，在现在的技术阶段，反而更加接近实现“元宇宙”的概念。（有关《VRChat》，可阅读文章《格局要打开！如今大受欢迎的VR社交游戏也要搞手机版了》了解一下）
我们肯定幻想能成为电影《头号玩家》那样，或者《赛博朋克2077》游戏里那种所谓的虚实融合的世界。但如果VR游戏沿着这个路子走，最后绝大多数都会胎死腹中。
这是个恶性循环，开发者创造硬核游戏，吸引特定类型的硬核游戏玩家，而这些玩家的购买习惯又反过来推动了这类游戏的进一步开发，而非其他类型的游戏。任何试图打破这一循环的尝试都会遭遇了VR游戏圈所谓“硬核”喷子们的攻击。
“就这？”
“给小学生玩的吧？”
“垃圾画面，太拉了，狗都不玩。”
游戏喷子，也是从整个游戏文化中衍生出来的。
因此，时至今日，说到什么拿得出手的VR游戏，大家总会提到《半条命：爱莉克斯》，《生化危机2VR重置》等少得可怜的3A或准3A。但是，VR平台不是PC，VR极度缺乏内容和用户，一两款3A护航大作挽救不了市场。正如《黑神话：悟空》的横空出世，并不是大圣拯救了3A，因为游戏市场从不缺内容和用户，根本不用谁来拯救。大圣拯救的，只不过是畸形的中国游戏换皮市场而已。
VR开发者需要认清现实、走出误区。在其他平台都是地狱级开发难度的“硬核”作品，到VR难道就行了？一方面是过大的研发投入和周期，一方面是无法满足的玩家期待。VR对普通玩家缺乏的吸引力，主要是没有好玩的内容，没有能让他们愿意持续戴上头显去体验的、粘性足够大内容。大部分玩家，从没有真正在乎过一款他们喜爱的游戏是否是3A。
忘掉开头“杀鸡焉用宰牛刀的”想法，不要再去轻易挑战算力的极限。尝试向休闲转型，先输出创意，大概才是VR游戏真正的未来。
本文编译自：
https://spectrum.ieee.org/vr-games
文/薇仙之爪（文章未进行标注的图片均来源于网络）
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