美国现役最年长航天员再度执行载人飞行任务！

北京时间2024年9月12日00:23，在拜科努尔航天发射中心31/6工位，搭载3名航天员的“联盟MS-26”载人飞船由“联盟2.1a”运载火箭发射升空，当天03:32飞船对接于国际空间站“黎明号”小型实验舱，05:58飞船与空间站之间的2道舱门打开，乘组3名航天员进入空间站。

“联盟MS-26”任务乘组由来自俄罗斯和美国的3名航天员组成，包括俄罗斯航天员阿列克谢·奥夫奇宁（Alexey Ovchinin）和伊万·瓦格纳（Ivan Vagner）、美国航天员唐纳德·佩蒂特（Donald Pettit）。本次任务乘组中，航天老将唐纳德·佩蒂特已是第4度执行飞行任务，他是美国年纪最大的现役航天员。

唐纳德·R·佩蒂特（Donald R. Pettit）于1955年4月20日出生于美国俄勒冈州西尔弗顿（Silverton），现年超过69岁。佩蒂特获得了俄勒冈州立大学化学工程理学学士学位和亚利桑那大学化学工程博士学位。

1984年至1996年，佩蒂特在位于新墨西哥州洛斯阿拉莫斯的洛斯阿拉莫斯国家实验室（Los Alamos National Laboratory）担任专职科学家。佩蒂特的研究项目包括基于美国国家航空航天局（NASA）KC-135飞机的机载减重力流体流动（reduced gravity fluid flow）和材料加工实验、基于探空火箭夜光云的大气光谱学、火山喷气孔气体采样以及爆轰物理学（detonation physics）问题。佩蒂特是实验室综合小组成员，该小组是由退役中将汤姆·斯塔福德（Tom Stafford）领导的总统委员会，负责聚集重返月球和探索火星的技术（1990年），并负责空间站独立重新设计团队（Space Station Freedom Redesign Team）（1993年）。

1996年4月，时年41岁的佩蒂特被美国航天局选拔为航天员，并于1996年8月至约翰逊航天中心报到。在“联盟MS-26”任务之前，佩蒂特先后执行了STS-113（上行“奋进号”航天飞机，下行“联盟TMA-1”载人飞船）、STS-126（“奋进号”航天飞机）以及“联盟TMA-03M”3次飞行任务，累计飞行时长超过370天，并进行了超过13个小时的太空行走。

在佩蒂特上一次飞行任务“联盟TMA-03M”任务期间（2011年12月21日至2012年7月1日），佩蒂特与乘组俄罗斯航天员指挥官奥列格·科诺年科以及欧洲航天局荷兰籍任务专家安德烈·库佩斯（Andre Kuipers）搭档乘坐飞船往返国际空间站，其中科诺年科目前正在空间站执行飞行任务，相隔12年佩蒂特与科诺年科二人再度在空间站相聚。同时，在等待12年后，年近7旬的佩蒂特再度触摸到了自己出征太空的梦想，此时的他已是美国航天局年纪最大的现役航天员。

“联盟MS-26”任务计划飞行202天，期间佩蒂特除了在轨支持空间科学实验和技术试验、空间站平台维护、航天员健康管理等工作，还将与第72远征队其他3名美国航天员共同准备实施1到3次太空行走。按计划，“联盟MS-26”乘组将在轨驻留超过六个半月，将于莫斯科时间2025年4月1日返回地球，届时，佩蒂特即将迎来自己70周岁生日。

作者：木兰星舟