图说：英国皇家空军第1架E-7A预警机完成涂装 填补E-3D退役的空缺

10月18日，英国皇家空军宣布，第1架E-7A“楔尾”空中预警机已经完成涂装流程，该机将被命名为“楔尾”AEW1，已于今年9月20日完成首飞。英国皇家空军一共订购了3架E-7A，用来填补E-3D退役后留下的能力空缺。

这架E-7A空中预警机的机身战术编号为WT001，于10月17日从伦敦绍森德机场的萨蒂斯飞机涂装厂下线。有趣的是，这架E-7A刷上了英国皇家空军第8中队的徽章，该中队之前驻扎在林肯郡的皇家空军瓦丁顿空军基地。

按照目前的计划，第8中队将在苏格兰的洛西茅斯空军基地重组，那里还驻扎着英国皇家空军的“海神”MRA1海上巡逻机（英国定制版P-8A）和“台风”FGR4多用途战斗机，以及英国陆军的AH-64E“阿帕奇守护者”攻击直升机。

英国皇家空军第8中队的徽章是一把阿拉伯匕首，被称为“嘉比亚”（Jambiya），采用该徽章是为了表彰该部队与沙特阿拉伯之间的长期合作关系。匕首入鞘象征着中队飞行员的职责，于1943月12月获得英国国王乔治六世的批准。

英国皇家空军原本计划在2019年购买5架E-7A空中预警机，但在2021年3月15日发布的《安全、防务、发展和外交政策综合审查报告》中，英国政府宣布将采购数量减少至3架。不过，鉴于目前俄乌战争仍在进行，不排除英国政府会改变决定。

英国皇家空军的E-7A空中预警机改造工作由STS航空服务公司负责，地点位于伯明翰国际机场内部的波音737-700NG客机改装工厂。2022年11月4日，美国诺斯罗普·格鲁曼公司为第1架E-7A空中预警机安装了多用途电子扫描阵列（MESA）雷达。

除了上述的STS航空服务公司之外，英国E-7A空中预警机改造工作的次级供应商还包括：位于约维尔的莱昂纳多英国公司、位于克劳利的泰雷兹英国公司和位于朴茨茅斯的汉布尔航空结构公司，这些公司为飞机改装过程提供技术、材料、技能和服务支持。

诺斯罗普·格鲁曼公司开发的多用途电子扫描阵列（MESA）雷达安装在机身顶部的大型背翼上，高空飞行时最大探测范围600公里，低空飞行时最大探测范围370公里（对战斗机大小的目标）。它可以同时跟踪多达180个目标，并引导其他飞机拦截其中的24个目标。

当用于探测海上目标时，多用途电子扫描阵列（MESA）雷达可以从240公里外探测到导弹护卫舰大小的水面目标。此外，该雷达的天线阵列还可以当作电子信号情报阵列，用来搜集情报（非通信信号），在9000米的高度飞行时最大探测范围超过850公里。

除英国皇家空军外，E-7A“楔尾”空中预警机已经在澳大利亚皇家空军（6架）、韩国空军（4架，计划再订购2架）和土耳其空军（4架）服役。美国空军订购了2架，计划订购的总数为26架。北约空中预警和控制部队也订购了6架，同样是用来取代E-3A。