科学家首次研究发现：卵母细胞衰老可逆转

参考消息网9月15日报道据美国趣味科学网站9月9日报道，这项研究可为今后意在逆转人类卵细胞衰老的生殖治疗充当概念验证——但需更多研究才能转化到人类身上。

随着被称为卵母细胞的未成熟卵细胞逐渐成熟，它们开始遇到细胞分裂问题。这会导致出现非整倍性，即早期卵母细胞染色体未能正确分裂，造成染色体增多或缺失。这会让流产率上升。

人们现在可以冷冻卵母细胞以帮助保留生育能力。但目前还没有方法逆转衰老对比较成熟的卵母细胞造成的影响。

7日发表于英国《自然·老化》杂志的论文中，新加坡国立大学科学家展示在实验室改造逐渐成熟的卵母细胞的新方法。他们发现与年轻实验鼠细胞一起培养的年龄较大实验鼠的卵母细胞恢复了活力，这在卵子重新植入实验鼠体内后提高了活产率。

研究报告第一作者、新加坡国立大学机械生物学研究所负责人李蓉(音)和她的团队意识到卵巢是身体老化速度最快的器官后，就开始研究卵母细胞。

李说：“当一个人只有40岁时，其他器官都非常年轻和健康，但卵巢已经很老了，这限制了生殖能力。”这也让卵巢成为研究衰老的好样本。

随着卵母细胞成熟，它最终在排卵期时从卵巢排出前会经历几轮细胞分裂。卵泡让这个复杂且消耗许多能量的过程成为可能，它包裹着逐渐成熟的卵母细胞并通过被称跨区投送的细丝提供需要的能量和营养。没这些通往卵泡的生命线，卵母细胞就无法正常发育成熟。

较早前对卵母细胞衰老的研究集中关注发育后期，但李和她的团队希望查看早期情况，卵母细胞在这个时期会经历成熟和细胞分裂最极端的阶段，展示最多的跨区投送联系。

研究报告主要作者、李蓉实验室的高级研究员王海洋(音)设计了一个三维系统，让科学家可以把一只实验鼠的卵母细胞植入另一只实验鼠的空卵泡。

王首先借助显微镜和微型工具以手工方式从实验鼠卵巢中提取略大于头发直径的卵母细胞和卵泡。当卵母细胞与卵泡分离并进入新卵泡后，跨区投送重新形成，卵泡与卵母细胞间的联系重新建立。

王说：“这是一种开创性技术，它非常有用，可以检测环境因素对卵母细胞衰老的影响。”

但李和她的团队希望更进一步。李说：“如果我们把衰老的卵母细胞放进年轻的卵泡，它真能更年轻？这也引出了另一个问题：衰老能逆转？”

研究人员尝试把衰老实验鼠的卵母细胞植入年轻实验鼠的卵泡，发现衰老卵母细胞的跨区投送联系增加，可以与年轻得多的卵细胞相媲美。卵子的成熟率也有所提高，染色体异常率大约相当于未经改造细胞的一半。在卵子受精并重新植入实验鼠体内后，活产率达到了基准水平的4倍。

这是首次有研究显示卵母细胞的衰老可以逆转，它表明正是与年轻卵泡细胞的这种联系才让时光倒流。（编译/杨新鹏）

实验鼠细胞的衰老可以逆转的示意图（美国索尔克生物研究所）