有那么一瞬间，硅谷忘记大模型开始痴迷于漂浮的岩石
来源｜Washington post
作者｜Gerrit De Vynck
编译｜杨雪涵
在上个月的晚些时候，一群不知名的韩国研究人员在旧金山声称发现了科学圣杯之一——一种能够在室温下稳定导电且不损失能量的材料。一块颗粒状小浮石的视频，在互联网上迅速传播开来，这是材料可能具有超导性质的标志之一。
硅谷立即引发了一场喧嚣，投资者、科技高管和企业家被潜在的突破及其可能导致的多年来科技领域首次革命性飞跃而着迷。所谓的室温超导体可以使类似科幻的想法成为可能，例如悬浮列车，以及与完美高效储能有关的更实际的想法。
一位熟悉私人论坛的人表示，这个话题非常热门，以至于有影响力的科技初创企业孵化器Y Combinator的领导人向其项目毕业生发出请求，询问是否有人在材料科学方面具备经验。该帖子引发了数百条回复，大众就韩国的这一发现是否合理进行了激烈的辩论。
许多科学家认为这只是空欢喜一场，这种被称为LK-99的材料可能只是一种磁铁，尽管研究正在顺利进行。但这一事件揭示了硅谷对于寻找下一个重大突破的强烈渴望，因为多年以来科技界已然失去了提出改变世界的创新能力，取而代之的则是将其所有资金和精力用于构建社交媒体应用程序和商业软件的新变体。
Index Ventures的风险投资家Bryan Offutt说道：“当今市场首要考虑的是行动，然后才是心态。”“如果你错了，没有人会记得，但如果你是对的，那代表你正在进行前瞻性思考。”
硅谷的繁荣和萧条周期已经持续了几十年。21世纪初的互联网泡沫摧毁了一大批试图利用早期互联网炒作的公司，但同时也为下一批科技投资奠定了基础。从那时起，云存储和智能手机等创新使数千家初创企业蓬勃发展，将社会中的大部分活动转移至互联网上，因此谷歌、亚马逊、苹果和微软等大型科技公司成为了历史上最强大的公司。（亚马逊创始人Jeff Bezos是《华盛顿邮报》的收购者，临时首席执行官Patty Stonesifer是亚马逊的董事会成员。）
但其中令许多技术领导者感到担心的是，目前对于消费者和商业软件的关注已经导致了停滞。十年前，投资者曾预言，自动驾驶汽车将在2020年代中期接管道路——但尽管投入了数十亿美元，它们仍然处于测试阶段。加密货币和区块链技术已经有了自己的多个炒作周期，但除了犯罪和洗钱外，其尚未从根本上改变任何行业。旨在帮助缓解气候变化的技术——如碳捕获和储存，多年来一直落后，没有重大进展。
与此同时，大型科技公司利用其巨额现金储备来抢购较小的竞争对手，反垄断监管机构直到最近才开始打击整合。在过去的一年里，随着利率上升，风险资本的数量被迫削减，增长放缓导致企业削减支出，大规模裁员浪潮席卷了整个行业，而之前曾表示将在大胆的创意项目上，投资部分利润的谷歌等公司，不得不放弃这种“登月计划”。
自去年11月ChatGPT推出以来，人工智能持续吸引着整个行业，大型科技公司和初创企业都在这一领域加倍投入，这也预示着它将成为下一波大规模增长浪潮。但人工智能的开发成本高昂且复杂，并且已经有迹象表明增长正在下滑，例如每月使用ChatGPT的人数正在下降。
多年来，从计算机芯片到光纤电缆，材料科学帮助使技术变得更快、更好。科学家表示，该领域将带来下一轮突破，无论是室温超导体还是导致量子计算机工作的材料——从理论上讲，量子计算机的运行速度可以比普通计算机快很多倍。
最近几周，一个匿名实验室里炮制而成的神秘材料可能会迎来一个从科幻小说中撕裂的世界，这个想法对于许多人来说太不可抗拒了、不容忽视了。
“这是很长一段时间以来，我第一次看到有这么多人对于丰富的未来和重大突破持乐观态度，而不是在社交媒体上分享恐惧和愤怒的声音。“科技企业家David Friedberg在“All-In”博客中如是说道。
室温超导体目前与科技行业尤其相关。科技行业正忙于在新计算机芯片上燃烧数十亿美元，运行它们以训练ChatGPT和谷歌Bard等工具背后的AI模型。多年来，计算机芯片变得越来越小，效率却越来越高。晶体管变得如此之小，有些现在只有一个原子厚，但如今这种进展已然达到了物理世界的极限。
劳伦斯伯克利国家实验室的物理学家和量子材料研究员Sinéad Griffin在论文首次发表的当天陆续收到了来自同事和朋友的一系列电子邮件和短信。她表示，关于室温超导体的说法相当普遍，但这让她很感兴趣，因为显而易见的是，韩国研究人员已然对于他们的工作考虑了很长时间。
Griffin和她的团队不久后便使用超级计算机对LK-99进行了建模，表明它具有一些类似于高温超导体的特征。她把研究报告发布在了网上，突然之间，最近更名为X的Twitter上关注她的账户数量激增。
她表示，风险资本家、技术高管和企业家一并向她发送电子邮件，寻求投资建议，并提供带薪咨询职位和全职工作。她的研究报告在Reddit帖子上被数百人讨论。人们说的大部分内容都是不准确的。
“炒作可能会造成损害，”Griffin说道。“这绝对是一个巨大的缺点，但好处是，人们正在关注整个科技行业所依赖的科学这一关键部分。”
在过去的十年里，谷歌、微软和亚马逊等大型科技公司在人工智能研究上花费了数十亿美元，创造性地实现了突破，聊天机器人和图像生成器等生成人工智能工具得以出现。但材料科学得到的关注较少，尽管它是支撑许多现代技术的领域。
“在这个领域和一般材料研究中工作，我知道材料创新润物细无声地影响我们生活的各个方面。加州大学戴维斯分校物理与天文学系副教授兼量子材料研究院Inna Vishik说道。
硅谷一些最有权势的领导者拥有材料科学背景。谷歌首席执行官Sundar Pichai拥有冶金工程本科学位与斯坦福大学材料科学系的理学硕士学位。1995年，特斯拉创始人Elon Musk被斯坦福大学的博士课程录取，但在开始追求企业家生涯的两天后便辍学了。“学习材料科学101，你不会后悔的。”马斯克于去年9月在推特上写道。
几十年来，科学家们普遍认为超导性只能在极低的温度下发生，这使得它适用于现实生活中的可能性不切实际。但在1986年，德国和瑞士的物理学家发现了能够在足够高的温度下被液氮冷却的超导材料，这是一种相对便宜的降低物体温度的方法。
这一突破引发了与本月新闻十分相似的兴奋热潮。1987年5月11日，《时代》杂志的封面故事庆祝了“超导性革命”，其中一辆未来主义汽车插入了壁式充电器。1987年美国物理学会的聚会充满了炒作和公众利益，以至于在著名的1969年音乐节之后，它仍然被人们铭记为“物理学的伍德斯托克”。
这一发现背后的研究人员在提交有关该主题的论文后，仅用19个月就获得了1987年诺贝尔物理学奖，这是从发现到获奖的最短时间。
Vishik说道：“如果你认为现在有很多炒作，与当时相比，这根本算不了什么。”
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