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史上最惨财报季之后,AIGC成科技巨头们的救命稻草?

作者:21Tech发布时间:2023-02-09

原标题:史上最惨财报季之后,AIGC成科技巨头们的救命稻草?

在最差财报、裁员潮阴影笼罩下的硅谷科技巨头们,正在寻找新的出路……

来源:21tech(News-21)

作者:董静怡

编辑:陶力 卢陶然

图源:视觉中国

2023伊始,美国科技行业便迎来了残酷的寒冬。

苹果营收同比下滑5%,是该公司业绩四年以来首次出现下滑;亚马逊利润大幅下跌98%,是2014年以来的最差盈利季度;微软营收增速仅为2%,创下2016年以来的最低季度营收增速……

不确定的大环境、增长未达预期等背景下,巨头纷纷开启裁员潮。美国再就业公司Challenger, Gray & Christmas 2月2日发布的报告显示,今年1月,美国企业报告的裁员人数创下2020年以来新高,达102943人,其中,科技行业占比高达41%。

面对失望的投资者,科技公司们也表达了相当无奈的情绪,“降本增效”、“优化支出”等在各公司的财报会议上被频频提及。而此时,人工智能技术驱动的自然语言处理工具ChatGPT横空出世,由此掀起的科技浪潮又为各大公司带来了新的希望。

业内人士评价称,ChatGPT之于AI产业,就像是iPhone 4的诞生之于移动互联网。上线短短5天,ChatGPT注册用户数就超过100万,两个月后,月活用户突破1亿,成为史上增长最快的消费类应用。

“如果按照这样一种趋势发展下去,预测在未来6个月里,用户量还会上升很多。有了用户和流量,它就会有各种业务发展的可能性。”清华大学新闻学院教授、元宇宙文化实验室主任沈阳在接受21世纪经济报道记者采访时表示。

热点来得突然,各大科技公司匆忙应对。短短一个月内,微软追投ChatGPT母公司OpenAI数十亿美元、将ChatGPT整合进其搜索引擎Bing,谷歌向ChatGPT竞品公司Anthropic急投4亿美元、推出名为“Bard”的AI聊天机器人,率先打响科技公司AI大战的第一枪。

“这场斗争很快就会结束的,”沈阳表示,“如果在近期不能快速做出反应,不能及时在全球市场抢占更多份额,就失去了这个时代的门票。”

主力业务增长见顶

财报季,硅谷“五巨头”面临相似的困境:增速放缓,盈利变难。

2022年第四季度,苹果营收1172亿美元,在“五巨头”中列为第二,但却同比下滑5%,这是四年以来首次出现下滑。苹果方面指出,供应链问题是营收下滑的重要原因。

市场调研机构Canalys日前发布报告称,2022年第四季度,苹果iPhone在全球市场出货量为7320万台,同比下降11%。这其中也少不了全球智能手机市场疲软的影响,Canalys数据显示,全球智能手机第四季度出货量同比下降17%,2022年全年出货量下降11%至不到12亿。

亚马逊第四季度营收达1492亿美元,与去年同期的1374亿美元相比,增长9%。但利润却大幅下跌,该公司第四季度净收入仅为3亿美元,同比下跌98%,是2014年以来的最差盈利季度。

同期,微软营收达527亿美元,增速仅为2%,创下了2016年以来的最低季度营收增速;净利润达164.25亿美元,同比下滑了12%。

值得注意的是,云服务作为亚马逊和微软两大公司的增长主力,已经逐渐显现出了疲态。

第四季度,亚马逊AWS云服务的净销售额为214亿美元,上年同期为178亿美元,同比增长20%,低于市场预期的22%。Insider Intelligence首席分析师Andrew Lipsman表示,这意味着,亚马逊在未来几个季度不能那么依赖该业务部门的营业利润。

与亚马逊AWS争夺市场的微软Azure也遭遇类似困境。第四季度,微软Azure云计算服务营收同比增长约31%,虽略高于市场预期,但已连续四个季度增速放缓。微软首席财务官Amy Hood表示,Azure云计算业务本季度销售增速将较上季末继续放缓4或5个百分点。

Canalys副总裁Alex Smith表示,在宏观经济影响下,企业客户往往选择通过减少IT预算来降低运营风险。根据Canalys数据,2022年是全球云计算服务降速的一年,第三季度云服务放缓至历史最低速,年增长率首次跌破30%,仅为28%。

另外两家公司谷歌和Meta也面临增长困境,虽然均实现了营收的微增,但在净利润上仍下滑严重。财报显示,谷歌母公司Alphabet净利润为136亿美元,同比大幅下滑三分之一;Meta净利润为47亿美元,同比下滑超过50%。

与此同时,广告业务增长下滑也急需找到解决方案,尤其对谷歌和Meta是两大“广告巨头”来说。

第四季度谷歌的广告营收为590亿美元,上年同期为612亿美元,同比下降3.6%,为2004年IPO上市以来第二次下滑;Meta的广告业务四季度营收312亿美元,同比下降4%,Meta的首席财务官Susan Li称,宏观经济形势的不确定性导致广告需求疲软。

虽然仍在增长,但谷歌和Meta广告业务的增速已经慢于美国数字广告市场的其他公司。Insider Intelligence数据显示,2022年谷歌和Meta合计占美国数字广告支出的48.4%,预计今年这一数字将进一步降至 44.9%。自2014年以来,这两家公司在美国的市场份额总和从未低于50%。

降本增效刻不容缓

“2022年是充满挑战的一年。”Meta首席执行官扎克伯格在讨论第四季度数据时表示。

其余几家科技公司也均发表了类似的观点,大环境的不确定、业务增速的减缓,都为其财报业绩蒙上了一层阴影。

浙江大学国际联合商学院数字经济与金融创新研究中心联席主任、研究员盘和林在接受21世纪经济报道记者采访时表示,美国经济处于下行周期,对于科技公司来说宏观经济环境并不乐观,多数企业缩紧了相关业务的开展,“比较明显的就是科技巨头纷纷开启的裁员。”

Meta是其中动作较早的公司。去年11月,扎克伯格在公开信中确认了整体裁员的规模,将在全球范围内裁员13%,超1.1万人。他表示,疫情期间公司的收入增长没有持续,广告和电子商务收入下降,而宏观经济下滑、竞争加剧和广告损失导致Meta的收入远低于他的预期。

此后,科技巨头的裁员更加密集。1月18日,亚马逊宣布启动新一轮裁员,涉及亚马逊电商与人员、体验和技术(PXT)等部门,裁员人数高达1.8万人,成为史上最大规模裁员。同天晚间,微软发布全员信,确认将在3月底前裁员1万人,约占微软22万名员工总数的4.5%。

20日,谷歌母公司Alphabet CEO皮查在给员工的一封电子邮件中宣布了人员削减计划,表示将在全球范围内裁员近1.2万人,占其全球员工总数的6%以上。最新财报显示,该公司预计将产生19至23亿美元遣散费及相关费用,其中大部分费用将在一季度确认。

尚未出现裁员的苹果也并未排除裁员的可能性,苹果CEO库克表示,“我认为裁员是最后的手段。我们希望在我们能做到的范围内,以其他方式管理成本。”

高盛首席经济学家Jan Hatzius在一份报告中指出,这些裁员的科技公司在疫情期间急速招聘和扩张(员工人数平均增长了41%),它们误判了疫情相关的发展趋势,比如商品需求将会急速增加或用户的在线时长会增加等。

裁员的背后就是业务的缩减。以亚马逊为例,由于未能于印度实现盈利,亚马逊表示将关闭其在印度的三项业务:食品配送、教育科技业务和电商批发网站,作为首席执行官Andy Jassy成本削减措施的一部分。

过去几个月,亚马逊采取了关闭远程医疗业务、减少送货机器人、关闭业绩表现不佳的实体门店、冻结零售业务正式岗位招聘等一系列措施,降本增效已刻不容缓。

扎克伯格在财报电话会上表示:“我们已经进入了一个新的发展阶段,过去 18 年的快速增长让我们可能无暇顾及效率,当今的环境下,依然有很多领域有巨大的快速增长潜力,正确的战略是聚焦于营收增长,但是对于效率的关注也要比以往多很多。”

AIGC增长潜力几何?

业绩增长受阻,科技巨头们也在迫切地寻找新的增长点,近日,随着ChatGPT的大火,AI领域成为几大公司的重点关注。

“我们今年最为关注的有两点, 一是提升效率,二是新产品方面的生成式人工智能。”扎克伯格表示,在每个产品上都有几项工作同时在进行,利用各类新技术,尤其是大型的语言模式和扩散模型,生成图像,视频,3D 虚拟人像,3D 资产,以及其他类型资产。

有消息称,苹果将于下周举行(原定的)年度内部AI峰会,类似于AI的WWDC(苹果全球开发者大会),但仅限于苹果员工,具体峰会内容并未透露。与此同时,部分公司已经下场。

美国当地时间2月6日,谷歌母公司Alpabet CEO皮查在一篇博客文章中表示,基于对话应用语言模型LaMDA的聊天机器人Apprentice Bard目前已向可信赖的测试者开放,并准备在未来几周内更大范围地提供给公众。言语间不难看出,Bard离正式推出已不远。

仅一天过后,微软就推出了带有ChatGPT支持的新版搜索引擎Bing(必应)和Edge浏览器,针对性十足。微软表示,必应构建在新的下一代大型语言模型上,比ChatGPT更强大。

这看起来像是微软在向搜索引擎领头羊谷歌发起挑战,微软CEO纳德拉表示,“搜索引擎迎来了新的时代”。来自data.ai的分析显示,必应应用程序的全球下载量在一夜之间猛增10倍。

而微软所做的远不止于此。1月24日,微软表示将对OpenAI进行为期数年、价值数以10亿计美元的投资,并利用微软Azure云计算服务提供的算力,以更快地实现AI的突破。

这对于疲软的云服务来讲,也是其重获新生的新力量。有分析师表示,像ChatGPT这样的人工智能应用程序可能会再次提振对云服务的需求,因为它们需要大量的计算能力,这对那些服务有助于运行该技术的公司来说是一个福音。

不过,任何收益转化都需要时间。“这些(人工智能)的进步和对相关云服务的需求需要时间才能实现。它们不太可能在未来几个季度抵消企业市场目前的不利因素。”Andrew Lipsman表示。

但在眼下,科技公司们的首要目的显然是更早地抢占市场份额。“技术出现之后,各大科技公司奔跑跟进,行业竞争必然会加剧。”沈阳向21世纪经济报道记者表示,“奔不赢的可能就会在下一轮的竞争当中被淘汰出局。”

Wedbush分析师Daniel Ives认为,微软与谷歌的正面对刚是科技巨头AI大战的第一枪,这场大战将在未来几个月内进入下一个投资阶段,而微软现在处于领先地位。“未来12到18个月内,科技领域将投入数十亿美元在更广泛的人工智能行业。”

然而,AIGC虽取得技术上的突破,但商业化落地层面仍需多重考量。IDC中国研究总监卢言霞表示,单纯依赖大模型无法为创企提供持续的竞争力,垂直领域的数据、面向场景的模型优化、工程化的解决方案,才是将 AI 落地的根本,也是建立竞争优势的关键。

头豹研究院高级分析师朱晓雯在此前接受21世纪经济报道记者采访时细谈了AIGC在应用方面的局限,她表示,应用落地场景日益趋向细分,决定了企业需要多管线开发AIGC产品,其中涉及到较大的前期投入;其次,数据污染问题尚未解决,小规模的差异化数据可能会误导AI,导致最终结果产生较大偏差。

她认为,从目前来看,在部分细分场景,例如绘画、翻译等内容生产领域,可能会有很快的落地化普及,但要实现大规模的商业化落地,保守估计需要3至5年的时间积累才有可能。

纷纷表态入场的科技公司们,只是步入了新一轮竞争的开端。“对于这些发力AIGC的科技公司来说,只有真正实现该技术的商业化、推出重磅的应用,才能够推动科技企业实现业绩上的增长。”盘和林表示。

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