大裁员后，亚马逊Alexa盈利继续承压！生成式AI或成突破口
智东西
编译 | 吴菲凝
编辑 | 李水青
智东西3月6日报道，据英国《金融时报》报道，亚马逊调整旗下智能语音助手Alexa的营销策略，积极要求变现盈利，并对其所产生的直接利润回报进行核算。
据悉，亚马逊在去年年底进行了史上最大规模的裁员，削减近2万个岗位，其中Alexa占大部分，这一行为反映出其高市场份额背后更深层次的发展瓶颈。
随着ChatGPT引爆全球，生成式AI技术或将成为Alexa突破盈利瓶颈的切入口，亚马逊内部称未来也将会继续扩大对Alexa的研发投入，结合生成式AI技术帮助Alexa实现长久以来的技术阻碍。
一、语音助手智能不足，Alexa成裁员重灾区
十多年前，亚马逊创始人杰夫·贝佐斯（Jeff Bezos）在亚马逊白板上兴奋地勾勒出他对智能语音助手Alexa的愿景：可以帮人们完成各种任务，比如网购、控制小程序，甚至是给孩子们讲睡前故事。
但他的宏伟愿景如今却未能实现。科技界将生成式AI狂热炒作，称其为“下个大事件”，使得许多人对诸如亚马逊、谷歌、苹果、微软和其他公司的语音助手提出了尖锐质疑。
微软（Microsoft）首席执行官萨蒂亚·纳德拉（Satya Nadella）曾在2016年宣称“机器人是新的应用程序”，但如今人们不得不人们承认，包括微软语音助手Cortana在内的这些机器人，并没有达到曾经宣传的那般效果。
据亚马逊Alexa的一位前营销主管所透露，他们现在的营销策略已经转变为如何利用Alexa来帮助亚马逊赚钱。一名Alexa团队的现任员工称：“如果有任何可以变现盈利的事情，我们就应该去做。”这是亚马逊高管最近下达的命令。
在亚马逊新任首席执行官安迪·雅西（Andy Jassy）的任期内，公司重心的变化导致Alexa团队在去年年底进行了大规模裁员，并一再紧缩开支，高管们同时也在仔细核查Alexa对公司利润的直接贡献。
纳德拉上月告诉对《金融时报》：“他们都像石头一样愚蠢。”在纳德拉看来，无论是微软的Cortana、亚马逊的Alexa、谷歌助手Google Assistant还是苹果的Siri，它们都没有起到作用。它们本应是信息的最前端，但却没有发挥应有的作用。
纳德拉直言不讳，微软最近在其必应（Bing）搜索引擎中引入了AI聊天机器人ChatGPT。这一举动导致这个一度被用户近乎遗忘的公司，现在被视作为AI领域的领导者。
Siri的联合创始人亚当·切耶（Adam Cheyer）说：“ChatGPT理解复杂指令的能力让现有的语音助手显得特别愚蠢。以前的那些语音助手都太笨拙了，他们不知道自己能说什么、不能说什么。”
市场研究集团Creative Strategies总裁卡罗琳娜•米拉内西（Carolina Milanesi）称：“我们使用这些语音助手时的耐心是有限的，你会感到恼火。”独立技术分析师本尼迪克特·埃文斯（Benedict Evans）指出，对于许多用户来说，Alexa只是一个好看无用的电子手表。
二、拥有近七成市场份额，Alexa盈利能力却堪忧
尽管质疑不断，但亚马逊“一如既往地保持乐观”，未来将持续致力于Alexa的更新迭代，并进行大量投资。
亚马逊称，Alexa的用户持续在增长，2022年全球用户参与度增加超30%，超过50%的Alexa用户使用它来购物。根据欧洲媒体巨头Axel Springer S.E旗下的数字咨询公司Insider Intelligence透露，Alexa在美国的市场份额遥遥领先，拥有近66%的市场占有量。该组织估计，现在喊一声“Alexa”时，会在约20%的美国人家中引发机器人反应。
据亚马逊称，第三方制造商已经创造了超过14万种与Alexa兼容的产品，这些产品的操作系统控制着超过3亿台智能设备，如灯泡或相机。据研究机构IDC估计，超过一半的Alexa用户每天至少与设备互动一次，比苹果Siri和谷歌助手的点击率都要高。
但两位熟悉Alexa公司战略的人士称，这些互动对亚马逊的直接价值其实很低，而且内部在如何衡量或评估Alexa对亚马逊支出上的影响一直存在分歧。
他们的态度的与创始人贝佐斯对亚马逊Alexa的热情形成了鲜明对比。贝佐斯直接参与了Alexa的测试和开发，甚至亲自设计了其外观和语言。他认为，他们的目标并不是让Alexa盈利，而是为了销售设备。由于错过了智能手机的繁荣，亚马逊一直希望Alexa能够打开一个庞大的新生态系统，其中包括由语音驱动的、利润丰厚的应用程序。亚马逊将这些应用程序命名为“Skills（技能）”，并向第三方开发者开放。
去年11月时亚马逊称，目前在亚马逊商店中有超过13万项技能。但这些技能基本上是免费提供的。据技能开发人员透露，赚钱几乎是不可能的，而让用户找到一款新应用程序并进行尝试的过程本身就是很困难的。在开发Alexa技能的公司Wabi Sabi Software的布莱恩·塔博克斯（Brian Tarbox）看来，仍然有很多人甚至不知道“技能”是什么，他们也不知道只用说一句“嘿，Alexa”，它就可以完成所有其他事情。
三、生成式AI或助力语音助手实现复兴
谷歌也遇到了类似的挑战。今年6月，谷歌将停止访问专门为其语音助手制作的第三方“对话操作”，将指示用语音功能添加到其Android智能手机和平板电脑应用程序中。
国际数据公司IDC的分析师亚当·赖特（Adam Wright）称，如果没有智能手机，亚马逊就没有退路。他指出，苹果和安卓的持续竞争威胁“可能会侵蚀通过智能音箱销售获得的收益”。
生成式AI可能会带来语音助手的复兴，帮助它们变得比现在更加聪明。一位现任亚马逊员工在谈到ChatGPT等工具时说：“它的出现引起了轰动。一些高管下达了指令，让团队集思广益来讨论如何让Alexa变得更智能。”
苹果语音助手Siri的联合创始人亚当·切耶（Adam Cheyer）补充说，生成式AI有可能让语音助手回到最初的科幻目标轨道上，将实现上一代语音助手所没有的广度、灵活性和复杂性。这将会迎来一次前所未有的复兴。
结语：语音助手面临发展瓶颈，生成式AI成新变量
作为亚马逊生态系统和智能家居战略布局的重要组成部分，Alexa显然是亚马逊的一大重要业务和投资领域，但其难以盈利的现状短时间内难以扭转。
尽管目前亚马逊对Alexa依旧保持乐观态度，但语音助手的能力极限已经逐渐明晰，或许科技巨头们更该思考下一步布局方向。随着类ChatGPT技术的帮助，Alexa的功能也将会更加强大，更多元的生活应用场景提供支持，帮助人们获得更为便捷的智能服务体验。
来源：《金融时报》