导读:道路很漫长,任务很艰巨,加油吧……
作者:胖冯
文章来源:先行半步(iletters)
2012年,硅谷的一间办公室里,一场谈判正在进行。
谈判双方是两个男人。一个科学家与一个投资人。
科学家身材矮小,略有谢顶,戴着一副理工男都熟悉的那种黑框宽边眼镜。除了长得有点像中国人,没什么出奇之处。
然而,如果你真的这样想就错了。
他叫德米什·哈萨比斯(Demis Hassabis)。
这个奇怪的名字,是因为他父亲是希腊和塞浦路斯混血。长得像中国人,因为他母亲是新加坡的华人。
5岁开始参加国际象棋比赛,13岁那年获得国际大师称号,世界排名第二;
8岁开始编程,17岁设计出第一个包含人工智能因素的电脑游戏;
五次获得“智力奥运会”精英赛冠军,至今仍保持世界纪录的哈萨比斯,如今是一家人工智能公司“深度思维”(Deep mind)的CEO。
互联网之父蒂姆·伯纳斯·李曾说,哈萨比斯是这个星球上最聪明的人之一。
跟哈萨比斯谈判的人,是硅谷著名投资人——彼得·蒂尔。他们进行了一番长达几个小时的秘密谈话,主旨是要不要收购哈萨比斯的深度思维公司。
送走哈萨比斯,彼得·蒂尔关起门来跟自己的合伙人又开了一个讨论会。会上,一位投资人调侃地说了一句话:
刚才是我们杀掉哈萨比斯的最后机会,等他的人工智能研究成功,就能统治世界了。
他们最终没能收购成功。原因很多,其中之一是:另外两家巨头——脸书和谷歌也在虎视眈眈,出价一个比一个高。
最后谷歌获胜,掏了6亿美元将这家只有12个人的小公司收入麾下。还砸了大钱供它研究用。
几年后,逃得一条命的哈萨比斯的确成功了。
他们开发出的人工智能程序阿尔法狗,击败了当时世界上最好的围棋选手——李世石,震惊了世界。有人说,阿尔法狗很快就要建立天网,毁灭人类。
当天谷歌的股价就涨了200多亿美元。它还把阿尔法狗的科技能力拓展到其他领域比如游戏,赚得盆满钵溢。
然而,它并没有笑到最后。
因为几年后,一个新的人工智能程序又横空出世,瞬间引爆全球热点。这就是我们今天看到的聊天机器人ChatGPT。
ChatGPT背后的操盘者,是一家名叫“开放人工智能”(OpenAI)的公司。
它是当初落败的彼得·蒂尔,联合微软一起投资扶植起来的。
彼得·蒂尔来过中国很多次。此刻他的心情,大概可以用那句中国话来形容:
很惭愧,就做了一点微小的工作。
君子报仇,十年不晚。
彼得·蒂尔是谁?
简单说,他出生在德国,后来移民美国。上世纪末,他开发出一个东西,名叫PayPal,中文名叫贝宝,就类似今天的支付宝。
做着做着,蒂尔发现四条街外有一家公司,做的东西跟他们一模一样,可以比喻成微信支付。
这家公司叫X.com,他的老板叫——埃隆·马斯克。
两家开始死掐,掐了一段时间后觉得这样不行。蒂尔和马斯克见面谈了一下,居然一见如故,就干脆合并了。所以,他们俩也都被称为PayPal的创始人。
然后,他们把PayPal卖给了一家大公司eBay,成了它的支付工具。
彼得·蒂尔和头发比现在还少的年轻马斯克
两位老板自然都财务自由了。但接下来,他们俩各走了一条不同的路。
马斯克不用说了,又是发射火箭想移民火星,又是搞特斯拉连续降价的,一心要改变世界。蒂尔自己开办的几家公司没有做那么大,但他做投资人非常厉害。脸书就是他最得意的投资作品。
蒂尔不仅自己厉害,他和马斯克这样一起在PayPal工作过的人,还结成了一个团伙,彼此共享机会、技术、钱、人才⋯⋯
他们整天寻找有潜力的创业公司,发现一个就过去谈,要么直接收购,要么掏钱入股,帮它做大做强。如果有好的启发,就自己做一个。
这帮人参与创建或投资的企业,包括但不限于:领英、油管、脸书、特斯拉、SpaceX⋯⋯还有很多中国人用不了,但在世界范围内都非常成功的公司,就不介绍了。
2007年,《财富》杂志在报道这帮人的时候,给他们起了一个外号:PayPal Mafia。Mafia是意大利语黑手党的意思,这个外号也迅速流传开来:
PayPal黑帮。
硅谷的帮派很多,为什么唯独他们被称为黑帮?
因为这帮人的个性,一个比一个特立独行,一个比一个怪。
其中很多人包括蒂尔都是同性恋,很多人从一流大学退学创业,很多人都擅长国际象棋这样的智力游戏而特别讨厌运动。如果你去面试,他问你爱好,你要是说喜欢打篮球,立马就被踢出去。
硅谷有句话说,谷歌希望招博士,而“PayPal黑帮”专门招退学的本科生。
蒂尔被认为是“PayPal黑帮”的教父,不仅因为他在其中起的核心作用,更因为他自己,就是其中最怪的那个。
马斯克被称为铁血直男癌加硅谷最招人恨的老板。但连他都说:蒂尔是个异类,而我是个正常人。
为什么,可以举个栗子。
几年前美国总统换届,包括“PayPal黑帮”成员在内的硅谷互联网所有大佬,都旗帜鲜明地跟川普死掐。
要知道,川普可是喊着把资本家挂路灯复兴美国制造业上台的。这样的人上台,还有互联网的好果子吃?
唯一一个力挺川普上台的,就是彼得·蒂尔。
而且,他还真赌对了。
“PayPal黑帮”这帮怪人的成功,带来一个更深远的影响:这种“创新热带雨林”的培育方式,让硅谷超越了原来的创新模式。
如今上了年纪的80后可能还记得,早些年的大公司都会建立各种各样的研究院和实验室,来搞创新研究。
比如微软的中国研究院,就出了不少牛人,李开复、张亚勤等等。更有名的是AT&T的贝尔实验室,先后有13人获得过诺贝尔奖。
贝尔实验室也是UNIX系统和C语言的发源地
这确实带来了很多创新技术,培养了很多创新人才,但是后来,弊端也开始显露:一个公司自己研究如何创新,首先就存在着如何突破自我,如何克服路径依赖的问题。很难真正出成果。
想要一个人反思自己都很难,更别说要让一家大公司颠覆自己。
有的公司也发现了这个问题,但又走向了另一个极端。比如发明世界上第一台复印机的施乐(Xreox)公司。
1960年代,美国人一年复印大概140亿份文件,其中大概95%用的是施乐公司的复印机。这个垄断比例,连苏联的国有企业都得连呼内行。
为什么连复印多少份都知道,因为施乐公司的策略是出租复印机,按照复印次数收钱。一年140亿次,它得赚多少钱,可想而知。
钱多了就不知道干啥。施乐公司一拍脑袋,在斯坦福大学旁边的帕洛阿尔托,也就是如今硅谷房价最高的黄金地带,成立了一个研究中心,招聘了一大堆电脑天才、工程高手甚至人类学家。
施乐帕克研究中心
还特意下了一道命令:
研究的东西不许跟公司有任何关系。
于是,这帮人最终发明了世界上第一款商用鼠标,第一台个人电脑,第一个视窗概念,第一个局域网系统。等等。
鼠标和个人电脑启发了乔布斯,视窗被比尔·盖茨发扬光大,局域网造福了全世界网民。
然而,你可能也发现了不对劲儿。
这些东西确实成功,但却跟施乐公司没有任何关系。最后,它的研究中心就得了一个外号:国家资源。
施乐公司的市值,在2000年还有460亿美元,如今只剩下22亿了。
所以,“PayPal黑帮”大获成功的同时,硅谷的大科技公司,也逐渐进化出了如今的创新模式。
它们不只是自己埋头砸钱搞研究,而是化身为创投基金,一起寻找那些有潜力的小公司,看谁在技术上有突破,或者收购,或者投资,一起做大。
我们都说,大公司是最卷最焦虑最有危机感的。反过来的意思就是,它们也最渴望创新,最舍得砸钱。
而科技发展到如今,下一步往哪个方向上突破,谁也不知道。这是一场豪赌。但是,赌任何一个方向都必须砸大钱,还要等很长时间。这个钱和时间,也只有大公司掏得起。
苹果如今每2-3周就挑一家公司,连人带技术全部买过来,然后整合进苹果的软硬件系统。
比如,FaceID就来自一家以色列的人脸识别公司Realface,相机芯片来自一家3D深度感应相机公司,Animoji三维动画表情来自一家面部识别技术公司Faceshift⋯⋯
迪士尼自己成立了一家创投孵化器,专门扶植小公司,还整天跟它们一起研究,什么技术最适合给迪士尼开发周边。
其中一家叫Sphero的公司真的成功了。迪士尼跟它联手给《星球大战7》出了一款周边,叫球形机器人BB8。
BB8长得圆咕隆咚,一脸喜感。它能跟你语音互动,还能根据你编的程序行动。它的售价大概是300美元,在全世界卖出了240多万台,被称为星球大战有史以来最好的周边。
大公司这样的竞争,让美国政府跟着赢麻了。
你们抢着砸钱研究,无论谁成功,政府都坐享其成。
这也跟当年苏联的科技创新,形成鲜明对比。
苏联是用政府的钱,领导指定一个方向试,大家一窝蜂涌上,最后成不成谁也不知道;美国是发动全社会的钱和人才,所有方向都去试,最后总有一个成的。
谷歌和PayPal黑帮对深度思维公司的争夺,正是这种创新竞争的表现。
这不,它们都搞人工智能,一个搞出了阿尔法狗,一个搞出了ChatGPT。
04
但是,PayPal黑帮能搞出ChatGPT其实并不值得惊讶,而是一种必然。
发明它的那个人,年轻技术大牛山姆.阿尔特曼(Sam Altman)的确怪,怪得非常符合PayPal黑帮的标准。
这几天,中国的媒体一窝蜂扑上去,把他塑造成几百年一遇的天才,说他是下一代美国的技术和商业领袖。
8岁开始编程,16岁那年宣布自己是同性恋,从斯坦福大学退学创业,因为相信世界末日,专门准备了一大堆枪支、黄金、碘化钾、抗生素、电池、水、防毒面具⋯⋯
但是,就算阿尔特曼真是几百年出一个的天才。能投资他的公司,最终取得成功,并不是彼得·蒂尔和微软有多幸运。
因为,像他这样的牛人,正在每时每刻都被寻找和培养出来。
ChatGPT和阿尔特曼,只是彼得·蒂尔在科技领域布下的棋子之一。
这些年,他在生命科学、人工智能、太空探索等领域砸了大笔的钱不说,还专门成立了一个基金,专门在全世界寻找20岁以下的创业者,每个人先给10万美元,等搞出成果来再说。
20岁以下,显然是大学还没有毕业,或者是辍学生。
这些年,他一共找到了几百个这样的人,里面已经有几十个人创业成功。他们都是年轻的天才,而蒂尔则是他们的教父,他们的第一投资人。
换句话说,彼得·蒂尔在发掘新的PayPal黑帮。
强大的创投机制,大公司对小公司的发掘、投资和培育,对特立独行的创新人才带来的破坏力的包容,这是PayPal黑帮兴起的原因,也是美国总能开发出核心技术,卡住其他国家脖子的原因。
美国科技创新机制里最可怕的地方,就在于此。
打个比方。
美国是一个运动员,不仅身强力壮,训练科学,而且还始终在赛场上奋力往前冲。
其他选手就不行了。有的先天体弱多病,有的后天营养不良。
还有的奋起直追,好不容易看到距离在缩短,却被自己人绊了个大马趴,只能瘸着腿爬起来继续追赶。
道路很漫长,任务很艰巨,加油吧……(本文作者胖冯,来源于先行半步,IT大佬已获得作者授权、经IT大佬编辑发布,文中观点为作者观点、不代表IT大佬观点。)