锐评 | 微软的弃子与宠儿：工业元宇宙和ChatGPT
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美国当地时间2月9日，科技媒体The Information援引知情人士消息称，微软解散了成立仅四个月的工业元宇宙部门，该部门的核心技术源自于微软在2018年收购的Bonsai，后者使用机器学习技术，主要服务于航空航天、制造等领域。该部门内约100名员工已全部被解雇，其中本次裁员名单中，包括Bonsai 的两位联合创始人。
另外一边随着对话式AI模型ChatGPT火遍了全球，让谷歌等竞争对手紧张不已，微软决定向ChatGPT的开发商OpenAI追加投资100亿美元。
一边是裁撤工业元宇宙部门，一边是大肆给OpenAI撒钱，微软这一操作确实让一般人看不懂。不过可以确定，春风得意的OpenAI无形之中埋葬了微软的工业元宇宙，本期的锐评，我们就此展开分析。
01、倒霉的工业元宇宙部门
据了解，微软工业元宇宙部门成立于2022年10月份，该团队专注于帮助企业客户打造新一代软件、UI和服务，主要目标群体是面向发电厂、工业机器人、物流运输等超大体量级的客户。
微软当时之所以成立工业元宇宙部门，主要是该公司的想法是创建一个以工业工作为重点的虚拟世界，能够监测和评估现实世界的机器和工厂环境，比如航空机械师将能够使用人工现实或虚拟现实头盔来评估机械有无故障。
微软首席运营官Judson Althoff曾公开谈论了包括“消费者、商业和工业领域”的元宇宙三类创新。Althoff透露，他最喜欢的创新领域之一是“工业元宇宙”。Althoff表示，工业元宇宙将在设计新产品、制造产品和优化运营这三个框架中产生最大的影响。此外，到2030年，由工业元宇宙带来的商机将超过2000亿美元。
据说，工业元宇宙部门当时还得到了微软董事长兼CEO纳德拉和微软其他高管的支持。而且微软在工业元宇宙方面也取得了不小的成绩。
川崎重工、食品公司亨氏、波音公司、全球著名酿酒商百威英博、生物制药商诺和诺德以及英国玛莎百货都是微软工业元宇宙业务的客户。亨氏宣布将在番茄酱工厂中使用微软的工业元空间方案，而百威英博正利用微软的工业元宇宙技术，追踪百威啤酒从麦子收割、生产酿造到啤酒分销的各阶段数据，英国玛莎百货则反映了微软的工业元宇宙业务开拓消费场景的意愿。
微软的工业元宇宙的盈利模式也很清晰，就是批量卖硬件产品与服务给工厂或者企业，从中获取利润。至于工业元宇宙这个部门为何要被微软砍掉，是因为微软的工业元宇宙硬件产品出现意外了，也就是没有后续了。
去年6月，微软元宇宙硬件HoloLens首席架构师基普曼离职了，此后HoloLens团队的规模也已经缩减。而微软与美国军方签订的HoloLens 合同，由于验收中存在的种种问题，其合同规模也被美国国会缩减。
另外，据全球职场社交网站领英的资料和微软前员工透露，在过去两年里，有一百多名员工离开了HoloLens团队。那时微软已经重组了共1000多人的HoloLens团队，并削减了AR项目的研究资金。
动荡的HoloLens团队，让微软的工业元宇宙盈利模式受到了挑战。毕竟硬件更新速度太快，而下一代的HoloLens则是遥遥无期，光靠提供服务获取收入也不是长久之计，因为企业的需求时刻变化，没有最新的硬件支持，提供服务也就无从谈起，久而久之就会亏损。
微软把账一算，不如直接工业元宇宙部门砍掉，提前落袋为安，防止出现亏损的情况，于是工业元宇宙部门这个倒霉蛋就成了微软裁员浪潮下的“刀下之鬼”了。要知道在今年1月初，微软宣布，由于经济形势不佳且客户需求变化，将于3月底前在全球裁员1万人，约占员工总数的5%。工业元宇宙部门被一锅端，那也只是微软“万人裁员”计划中的一部分罢了。与此同时，微软加码ChatGPT的开发商OpenAI那也是碰巧而已。
02、幸运的OpenAI
与工业元宇宙部门的倒霉相比，ChatGPT的开发商OpenAI是幸运的。OpenAI成立于2015年，由特斯拉CEO埃隆·马斯克、PayPal联合创始人彼得·蒂尔、Linkedin创始人里德·霍夫曼、创业孵化器Y Combinator总裁阿尔特曼等人出资10亿美元创立。它的初衷是开发通用人工智能（AGI）并造福人类。
虽然OpenAI含着金钥匙出生，但是主要投资人马斯克在2018年退出了创始团队，OpenAI就失去了大金主，而OpenAI的研究没有停下，且很能烧钱。就拿前不久推出的GPT-2来说，一个模型拥有15亿参数，使用256块TPU v3训练，每小时都要花费2048美元。外加上研究人员的薪水也不是一个小数目。据《纽约时报》报道称，2016年的时候，OpenAI有50多人，光薪水和福利就支出了700多万美元，OpenAI在2017年就亏了近4亿美元。
为了继续生存，OpenAI成立了营利公司Open AI LP，对于首批投资者回报最多100倍。Open AI LP于2019年7月引入了微软的10亿美元投资，双方将携手合作替Azure云端平台服务开发人工智能技术。在收回投资之前，微软将获得OpenAI 75%的利润分成，之后微软将持有OpenAI 49%的股份，OpenAI一旦开始盈利，在返还First close partners（FCP）后，75%的盈利将回报给微软。
在ChatGPT大火之前，OpenAI一直在默默努力。2018年，OpenAI推出了1.17亿参数的GPT-1，接下来的两年（2019、2020年），在几乎没有改变模型架构的基础上，OpenAI陆续推出参数更大的迭代版本GPT-2、GPT-3，前者有15亿参数，后者有1750亿参数。到GPT-3上，它几乎可以完成自然语言处理的绝大部分任务 ，例如面向问题的搜索、阅读理解、语义推断、机器翻译、文章生成和自动问答，甚至还可以依据任务描述自动生成代码。
在GPT-3发布之后，OpenAI研究人员在思考如何对模型进行改进。而聊天机器人就是引入强化学习的最佳方式，因为在聊天过程中，人类的对话就即时、持续地向模型反馈数据，从而让模型根据反馈结果进行改进。于是在2022年3月推出了基于GPT-3架构的ChatGPT。
根据《财富》杂志报道，当ChatGPT准备就绪后，OpenAI一开始并没有想把它向公众开放，而是先让测试人员使用，可能是取得的效果有限。OpenAI最终不得不决定将ChatGPT向公众开放。2022年11月30日这天，ChatGPT就在公众心中诞生了。ChatGPT成为了史上蹿红最快的应用。发布第五天，ChatGPT就积累了100万用户，这是Facebook花了10个月才达到的成绩；发布两个月，ChatGPT突破了1亿用户，对此TikTok用了大约九个月，Instagram用了两年多。
（注：ChatGPT名字中的GPT全称是Generative Pre-trained Transformer ，译名为生成式预训练变换器，是OpenAI推出的深度学习模型。目前的ChatGPT就是基于GPT-3.5版本的聊天机器人。）
见到自己投资的OpenAI蹿红，微软下场了。在今年1月份的瑞士达沃斯论坛期间，微软CEO纳德拉表示，微软将全线接入ChatGPT，计划将ChatGPT、DALL-E等人工智能工具整合进微软旗下的所有产品中，包括且不限于Bing搜索引擎、Office全家桶、Azure云服务、Teams聊天程序等等。后面也就有了微软继续给OpenAI投资100亿美元的新闻。
为了尽快赚钱，OpenAI也推出了付费套餐：基础版的ChatGPT免费，但是需要耐心排队，排多长时间，无法保证；付费版的ChatGPT Plus，每月20美元，即使在高峰期也能正常使用ChatGPT，不用排队，响应时间更快，并能优先获得新功能和改进；付费版的ChatGPT Pro，每月42美元，不用排队，更快的回复，更优先的体验新功能，换句话说那就是VIP。
从烧钱到有望盈利，毫无疑问，OpenAI是幸运的，它比一般的创业公司要幸运多了。
03、如获至宝的微软
OpenAI开发的ChatGPT的火爆，使得微软如获至宝，让它进可攻，退可守，具体如下：
进可攻谷歌：
微软CEO 纳德拉表示，ChatGPT的技术将重塑几乎所有软件甚至是整个互联网。新版Bing使用了下一代的OpenAI模型，吸取了 ChatGPT和GPT-3.5的经验和进步将更加强大。目前微软并未说明该代模型是否为传闻中的GPT-4.0。
以往各类搜索引擎搜得的结果难以直接回答问题，纳德拉表示，目前的搜索引擎非常适合查询路程等信息获取基于事实的基本信息。但对于更复杂的查询，例如“你能推荐一个墨西哥城的五天行程吗？”，目前的搜索引擎会很低效，而这些查询占整体查询数量的一半。
有业内人士已经觉得，OpenAI和微软团队的发展将标志着几十年来占据垄断地位的谷歌第一次感受到压力。过去几十年来，微软的Bing一直是搜索引擎市场的第二名。据估计，Bing占有9%的市场份额，而谷歌则牢牢地占据了80%的市场。
在随后发给客户的一份通知中，微软认为，新版本的Bing“将通过抢占市场份额来挑战网络搜索市场，因为用户将得到更多的好处和全新的用户体验”。
谷歌高层也对ChatGPT非常警惕，因为微软已经赶在了它的前头，其内部响应为红色代码（code red），差不多是最高优先级。谷歌先是向人工智能初创公司Anthropic AI投资了约3亿美元，后宣布将推出一款由LaMDA模型支持的对话式人工智能服务，名为Bard。
退可守元宇宙：
据《时代》1月27日报道，元宇宙的从业者们已经开始使用ChatGPT、DALL-E这样的生成式人工智能进行创作，输入问题后，人工智能可以快速输出相关的文本和图像，从而帮助创业者来构思如何设计元宇宙。业内人士表示，这些人工智能技术对于构建细节丰富、可定制的虚拟世界至关重要，它们可以创建普通人真正愿意花时间沉浸其中的元宇宙。
微软手持ChatGPT这一王牌，可以说是在元宇宙里面将占据举足轻重的位置，甚至能够影响到元宇宙的发展。毫无疑问，ChatGPT让微软里子与面子都挣了。
写在最后
微软虽然抛弃了工业元宇宙，但是它所投资的OpenAI开发的ChatGPT，既让微软在元宇宙里面扮演重要角色，也让微软在搜索引擎领域，有了挑战谷歌的底气，这一次微软能够成功吗？我们无从知晓，也许只有时间才能给出答案。
文/多弗朗明哥