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斥资 5100 万美元,OpenAI从Altman投资的初创公司购买AI芯片

作者:元宇宙投融邦发布时间:2023-12-04

原标题:斥资 5100 万美元,OpenAI从Altman投资的初创公司购买AI芯片

近日,OpenAI被曝与AI芯片初创公司Rain AI签了一份5100万美元的大单,将购买Rain研发的NPU。

据连线杂志报道,OpenAI 签署过一份意向书,斥资 5100 万美元购买初创公司 Rain 开发的类脑芯片。OpenAI CEO Sam Altman 此前曾对这家初创芯片公司进行过个人投资, 拥有股份。

Rain 的总部距离 OpenAI 旧金山总部不到一英里,正在开发一种名为神经形态处理单元 (NPU) 的芯片,拥有不同的芯片架构——结构和功能上高度模拟人脑计算原理。

公司目前拥有约 40 名员工,其中包括人工智能算法开发和传统芯片设计方面的专家。

在此之前,人们最为熟知的类脑芯片可能是 IBM 在 2015 年推出的 TrueNorth。今年 10 月,IBM又低调推出了一款类脑芯片 NorthPole。据报道,与 4nm 工艺的 Nvidia H100 GPU 相比,这款类脑芯片的能效提高了五倍。

Rain表示,自己的NPU将拥有比GPU高出100倍的计算能力,而在训练方面的能效,甚至比GPU高出10000倍。OpenAI目前的主要算力都来自英伟达的GPU。

2018年,Altman领导了Rain的种子轮融资,一年后,OpenAI通过了这份价值5100万美元的芯片购买意向书。

根据连线杂志看到的交易副本和 Rain 今年向投资者披露的信息,OpenAI 在 2019 年签署了一项不具约束力的协议,在芯片上市后斥资 5100 万美元购买这些芯片。Rain 告诉投资者,Altman 个人已向该公司投资了超过 100 万美元。

投资者文件称,Rain 最早可能于明年 10 月向客户提供第一批硬件。OpenAI 和 Rain 均拒绝置评。

Rain官网显示的投资者情况。

意向书展示了 Altman 的个人投资网络如何与他作为 OpenAI CEO 的职责纠缠在一起。曾经领导初创企业孵化器 Y Combinator 帮助 Altman 成为硅谷最著名的交易撮合者之一,不仅投资了数十家初创企业,还扮演了这些初创和全球最大公司之间的经纪人。

此次披露的交易也再度表明 OpenAI 千方百计要稳定基建设施的供应链。今年五月在伦敦,Altman 曾与开发者进行过一次闭门会议,他在会议上坦言,目前 OpenAI 的 GPU 极其有限,导致许多短期计划的推迟。目前客户最抱怨的就是 API 的可靠性和速度。Altman 承认他们的担忧,并解释说大部分问题是 GPU 短缺造成的。

Rain 的第一个硬件计划于 2024 年 10 月推出。公司也在今年早些时候向潜在投资者表示,预计最快本月即可流片测试芯片。但现在可能由于资金问题而推迟,并可能推迟向 OpenAI 兑现其 5100 万美元预购订单的日期。

截至 2022 年 4 月,Prosperity7 领投的新一轮融资使 Rain 公司的融资总额达到了 3300 万美元(本轮融资额为 2500 万美元)。据悉,这笔资金完全能够支撑公司运营到 2025 年,并使 Rain 估值达到 9000 万美元。

另外,Rain还从百度的风险投资部门获得了一小笔种子投资。

不过,这家初创公司今年悄悄更换了首席执行官,前CEO Gordon Wilson变为了执行顾问,而William Passo从首席运营官晋升为首席执行官。

Rain 公司表示,Altman 在 2018 年领投了一笔种子融资,一年后 OpenAI 又同意斥资 5100 万美元购买其芯片。

Rain 的初始芯片基于 RISC-V 开源架构,其目标是提供一种芯片,既能训练机器算法又能做推理。如今大多数边缘芯片设计都专注于后者,即所谓的推理。

根据 Rain 2022 年 11 月发表在 Nature Electronics 的一篇论文,较之 GPU,公司的类脑芯片 NPU 「将训练神经网络的能源效率提高了 10,000 倍以上。」「这些非凡的结果是通过结合新的类脑算法与忆阻器硬件实现的。」Wilson 曾介绍说。

「Rain 准备开发一款产品,定义新的人工智能芯片市场,并大规模颠覆现有市场。」Wilson 在帖子上写道,「今后,我将继续尽我所能帮助 Rain 。」

另据《连线》杂志透露,根据其看到的 10 月份给投资者的一份报告,该公司将寻找一位行业资深人士来永久取代 Wilson。

Altman 一直言不讳公开批评过 AI 芯片供应短缺和高昂的成本。他曾称赞 Rain 在 2021 年推出的 prototype,并表示这「可以大大降低创建强大人工智能模型的成本,希望有一天能帮助实现真正的通用人工智能」。

目前芯片技术方面的讨论还很少,尚不清楚 OpenAI 如何使用 Rain 芯片。

连线杂志援引两位知情人士的话,为了缓解 OpenAI 的芯片依赖,近几个月来,Altman 也在与中东投资者讨论筹集资金创办一家新芯片公司的事宜。

OpenAI 如果想要在硬件需求上把握控制权,需要资金雄厚的支持者作为合作伙伴。然而,美国芯片和贸易政策的变化也给 Altman 的努力投下一层阴影。

未来,AI算力供应的市场是否会有所变化?而OpenAI能否摆脱受制于人的局面?我们期待OpenAI的下一步棋。


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