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李彦宏内部解读“百度机会”:做市场真正需要的技术 坚持探索AIGC商业化

作者:21世纪经济报道发布时间:2023-01-06

原标题:李彦宏内部解读“百度机会”:做市场真正需要的技术 坚持探索AIGC商业化

21世纪经济报道记者杨清清 北京报道

继马化腾、刘强东等互联网科技大佬之后,百度集团董事长兼CEO李彦宏也在2022年与2023年新旧之交的时刻,进行了公司的自我反思。

1月6日,记者获悉,在百度近日举办的全员会(内部称为“简单之约”)上,百度创始人、董事长兼CEO李彦宏告诉全体员工,当前从宏观角度而言百度机会与挑战并存,但更重要的是,“面对挑战,要抢机会、讲创新。”

那么何谓百度的机会?李彦宏认为,机会在于把技术变为市场需求。百度持续看重技术投入与创新,希望通过创新驱动增长。

在他看来,百度的三大增长曲线均有增长机会,即使以搜索引擎、信息流为代表的第一曲线业务已较为成熟,但过去一年也仍然有很多新机会出来。

其中的一个例子便是AIGC。“我们做了这么多年的AI之后,发现过去AI试图理解人、模仿人,现在AI可以生成内容。”李彦宏指出,“产品也好,功能也好,怎样把技术转化成市场需要的东西,这就是属于百度的机会,我认为我们在准备度上是最好的。”

不过,李彦宏也坦承,百度的市场敏感度仍存疑,“需要我们更敏感,能更快、更准确地抓住到底用户和客户的需求在哪里,这方面我们还是有很多功课要做、很多课要补。”

毛利比收入更有质量

在面对员工的提问时,李彦宏强调了对收入质量的考量。

有员工问及,2023年公司在运营效率上会有怎样的导向?李彦宏则回应称,百度更加重视技术的投入,更加注重第二增长曲线(智能云)、第三增长曲线(智能驾驶及其他增长计划)。“我们的研发强度、研发占整个收入的比例是比腾讯高的。我们信这个,虽然也觉得现在亏钱亏得很厉害,但相信未来它会有相应的回报。”

而在践行“降本增效”的过程中,李彦宏也直言存在部分始料未及的问题。在新业务持续投入亏损的过程中,许多人便可能认为亏损是理所应当的,而非考虑新业务的回报周期。

“我们的一个明星业务、一个高增长业务,仔细一看,自研产品只占收入的20%多,70%多的东西都是转售。那你跟贸易公司有什么区别呢?”李彦宏直言道。在他看来,相较于单纯的收入而言,毛利润(gross profit)和运营利润(operating profit)数字更有质量,“短期说‘亏是因为高速成长’是行的,但是长期来讲是不行的,从运营水平上也要能够有profit,这才是一个好的业务。”

此外,李彦宏指出,运营利润再进一步,则是现金流(cash flow)指标。即便存在账面收入,但均为应收账款,仍无意义,“没有现金流,最后资金断裂死掉了,这样的公司有很多”。

那么,如何让公司上下能够更有意识地关注企业运营质量的核心指标?李彦宏认为,应当摒弃“层层递减”现象,提高站位看长期。

“公司可能有五级甚至六级,传到最基层、传到真正干活的一线员工的时候,他根本不理解‘我为什么要干这个事’,或者他虽然理解了,但是不觉得‘这东西跟我有什么关系’。这就导致大家越往下做,就越在做短期的事。”李彦宏指出,“我希望我们每一级的人,尤其是当你想要往更高级别走的时候,你要站在一个更高的角度去思考这个问题。”

坚持探索AIGC商业化

当被问及“后疫情时代什么是属于我们的机会”时,李彦宏重申了百度的使命,即“让人们平等便捷地获取信息,找到所求”。

在李彦宏看来,搜索其实是无数用户各自行为所呈现出的结果,而在这个过程中,搜索引擎的角色便是尽量让用户获取即时准确的信息,而“当别人很依赖你的时候,机会总会有的”。

在这个过程中,也存在全新的技术可能性。例如,2022年包括AI作画、AI对话(ChatGPT)、AI写作热度持续提升,有观点认为包括ChatGPT在内的生成式AI工具将冲击搜索引擎的影响力,但也有人认为两者叠加更具想象空间。

“我很高兴这么一个我们天天在琢磨的技术方向,能够引起这么大的舆论场,能够让这么多人关注,确实是挺不容易的。无论是AIGC,还是ChatGPT,都是新东西,都是AI技术发展到一定地步后产生的新机会,虽然现在这个机会还不是那么清晰。”李彦宏认为,当前相关技术与产品链条上还有很多不确定性,如何将炫酷的技术转变为人人所需的产品,百度责任重大。

在李彦宏看来,真正的技术创新意味着产生了社会影响,而其影响必然通过产品及商业化应用来落地,“这一步其实是最难的,但也是我们必须要去做的事情。”

平台化或纵向整合?

“端到端”是此前百度总监会上篇幅较重的内容,在本次内部全员会上也再次被拿上台面:百度如何定义“端”、如何真正落归到业务上?

李彦宏给出了自己的见解。他认为,百度在谈及“端到端”问题时,其实是在思考百度究竟是走平台化道路抑或纵向整合道路。

在他看来,IT领域中苹果公司在做明显的“端到端”的事情,什么都做,所以它做出来的手机最高端、体验最好。而安卓的理念就完全不一样,他的理念就是:手机做不出来或者卖不出去都OK,不妨碍自己照样是一个非常成功的平台。

而平台化与纵向整合的路径选择中,规模大小是重要的衡量因素,“一定要有足够的规模,‘端到端’才是效率最高的。”李彦宏指出,因此无论是移动生态事业群(MEG)、智能云事业群(ACG)或是智能驾驶事业群(IDG),各业务在考虑“端到端”问题时,一定要考虑自身业务能否做大规模。在规模够大的前提下,才有必要将芯片层、框架层、模型层、应用层串联起来为业务进行优化,最终达成效率提升。

李彦宏强调,当大家把自己的具体业务和“端到端”结合起来看的时候,一定要具体问题具体分析,最终还是落在“创新的本质是效率提升”上。

“所有做技术的人,都希望他做的技术能够产生影响力,他做的技术是市场真正需要的技术、是无数人依赖的技术,但是很多时候不管是出于个人能力的局限,还是体制机制的局限,导致我们这些技术同学做的事其实离市场很远,很多时候是自嗨,”李彦宏直言道,因此他认为,技术人员应当提升认知高度,做市场真正需要的技术。

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