人工智能行业那个有趣的灵魂走了
图片来源@视觉中国
坚持做AI文｜首席商业评论
12月16日，商汤官方发布讣告，商汤科技创始人、人工智能科学家、浦江实验室主任、上海人工智能实验室主任、香港中文大学教授汤晓鸥因病救治无效，享年55岁。
汤晓鸥最近一次公开露面是在7月份举行的2023世界人工智能大会（WAIC）上。当时，汤晓鸥在演讲中分享了他的三名学生王晓刚、何恺明、林达华在深度学习领域各自追梦的故事，并由此致敬道：“我不是在最好的时光遇见了你们，而是遇见了你们，我才有了这段最好的时光。”
在汤晓鸥手下做过博士后的颜水成（现任天工智能联席CEO，昆仑万维2050全球研究院院长）在悼念中再次追忆起师徒间的往事，认为正是汤晓鸥在过去二十年中培育了众多杰出学子，如今这些学子们才有了“将中国计算机视觉从平原提升至珠穆朗玛峰之巅”的可能。
在其主政期间，香港中文大学MMLab实验室，一举成为中国计算机视觉领域的“黄埔军校”，该实验室也在2016年被英伟达评为全球十大人工智能先驱之一。日后的商汤一众联合创始人，几乎全部出自MMLab，如商汤CEO徐立、商汤研究院院长王晓刚、副院长林达华等等。
跟现在AI火的一塌糊涂不同，在十年前AI比如今的“生化环材”更为冷门。据雷峰网报道汤晓鸥的学生徐东说，那时国内最火的领域其实是通信，他们同学一度最想去的是研究通讯技术的实验室，因为有机会到UT斯达康（生产小灵通的公司）这样的企业去实习，实习工资很高，一个月就能给到三千。而AI是冷门方向，大家对汤晓鸥正在研究的人脸识别、CVPR等更是毫无概念。
汤晓鸥游说人，不是跟人分析加入他的团队后能做什么，而是告诉别人：你在未来能到达一个怎样的、极其有吸引力的高度，并且告诉他们一条清晰可行的实现路径。据说汤晓鸥游说王晓刚、何恺明等等青年加入他的团队时，也都是类似的「套路」。而且，他看准的人才，会一遍一遍地游说，直到对方同意或再无可能。他把这些优秀的人聚在一起，还给了大家一种「是在为自己的前程奋斗」的感受，所以团队出成果很容易。
汤晓鸥（左）和何恺明（右）
更神奇的是，在汤晓鸥选择一条冷清的道路时，有李学龙、王晓刚、陶大程、林达华、徐东、曹亮亮等等一批中科大校友与他共闯华山，随后又遇到颜水成、许春景、乔宇、李振国、欧阳万里、何恺明、周博磊、罗平等等同路人继承出新。他们走在了时代的前面，也得到了时代的馈赠：大多数从MMLab走出来的往日少年，都在四十岁左右的年纪就问冕了院士、ACM Fellow、IEEE Fellow、AAAI Fellow等等顶尖科研荣誉，担任中国多个企业的视觉AI掌门人，成为AI腾飞的中流砥柱。
在学术路上顺风顺水并不意味着商界也如此，商业是更为残酷的淘汰赛。汤晓鸥说：“有人说创业就是痛并快乐着，我想跟在做的各位说：只有痛，没有快乐。在国外创业的成功率可能只有百分之五，做大的概率也就千分之一、万分之一，但在中国，得再减小十倍。”
他还当着马化腾的面抨击了当时国内科技领域站队BAT的不良风气：“你想想，前面有谷歌、Facebook，后面有一群小公司想着怎么山寨，头顶还有（BAT）三座大山（全场笑），这种三分天下的局面，其实（创业者）已经很难再有机会了，大家其实压力都是蛮大的，大家很早就去站队。
马化腾认为汤教授说笑了是段子手，汤晓鸥回应道：“我不是段子手，我是幽默（全场笑）。幽默是干什么的呢？幽默是看到事物的本质。事物的本质有两个方面，一个是可笑的一面，一个是更可笑的一面。其实我讲的这些事情呢，大家真的可以笑一下，但笑完了以后我希望大家再哭一下。我们这个悲惨的现实实际上是很值得哭一下的。”
直到2021年上市，汤晓鸥身家达到534亿时，很多人仍然对公司长期烧钱的财务、前途莫测的商业模式以及科学家主导的治理结构充满质疑，后期的撤离更是明显。在之前的采访中，联想集团副总裁，联想创投合伙人宋春雨认为，这主要是产业对AI信心不足。他认为这是因为“AI四小龙”烧了很长时间也没烧出正循环的商业模式，所以产业界开始担心。而“AI是很复杂的技术，它的落地需要数据到训练到应用部署的一条长链条”。
上市不是终点
在资本助推下，一众AI公司于2020 年开始密集冲刺上市。每家公司都有着 “顶级学术会议与期刊” 发表论文的技术实力证明，但每家公司又都困扰于技术转变为盈利的路上。依图、旷视相继中止上市之路。历经12轮融资，拿下52亿美元融资额的商汤，赶在2021年12月30日顺利登陆港交所，成为“AI第一股”。2022年5月，云从成为国内第二家实现IPO的AI公司。
作为技术领航员的汤晓鸥，在商汤上市之际，正式卸任董事长职务，开始重新聚焦战略研究。留给徐立等一众门徒的，则是一个亟须扩大商业变现渠道，尽快扭亏为盈的商汤。根据财报，商汤旗下业务主要涵盖智慧商业、智慧城市、智慧生活、智能汽车四大板块，其中又以智慧商业和智慧城市为重，两大板块对标传统安防业务，但早已面临重重压力，既要想方设法从行业龙头海康威视手中抢夺蛋糕，又要提防旷视、依图、云从等同行竞争。
但这些举措并未帮助商汤缓解资本市场的压力。2022年6月30日，商汤股份迎来解禁后，商汤股价当天暴跌46.7%，总市值已经从高点超3000亿港元，跌落至千亿港元。元宇宙风口停歇后，深耕To B和To G业务的商汤，调转方向开始进军To C市场：2022年8月，推出首个家庭消费级人工智能产品——“元萝卜SenseRobot” AI下棋机器人象棋版；2023年6月，“元萝卜SenseRobot”AI下棋机器人围棋版上线。
但上述种种努力，仍未能有效改善商汤的财务状况。2018年—2022年，商汤经调整净亏损分别为1.5亿元、11.6亿元、8.8亿元、14.2亿元和47亿元。2023年上半年，商汤经调整净亏损23.9亿元。更糟糕的是，这些公司每年巨额的研发投入，非但没有产生巨额回报，甚至一度出现仅研发支出就高过同期营收的状况。
但所幸的是Chatgpt在今年大热引爆了AI行业，商汤也从中得到了机遇启发。大模型成为商汤自救的又一新希望。今年7月，“商汤日日新SenseNova”大模型体系正式亮相，其中涵盖了图文、语音、视频等多模型应用，包括有文生图创作平台“秒画SenseMirage”，数字人视频生成平台“如影SenseAvatar”，3D内容生成平台“琼宇 SenseSpace”/“格物 SenseThings”等。
效果当然还是有的，在财报中，商汤花了不少篇幅讲述了其在大模型和生成式AI产品的研发布局，并透露相关营收达到2.9亿元，同比暴增670%。这似乎给此前苦于缺乏落地场景的商汤，带来了新的机遇。
但面对行业领导者OpenAI都尚在持续亏损且未能建立起闭环商业路径的现实，没有汤晓鸥时代的商汤，究竟何时才能从亏损泥潭中抽身，仍充满未知。
国金证券研报认为，与其他提供大语言模型的企业相比，商汤在技术与人才、算力供给、资金等方面具备优势。但与互联网公司、华为、科大讯飞等相比，商汤在稳定的盈利模式和落地应用生态建设方面略有不足。
写在最后
汤晓鸥的讣告还高度准确地概括了他的一生：“汤晓鸥教授是我国人工智能领域的杰出代表。他学识渊博、治学严谨、求真务实、开拓创新，富有家国情怀和战略眼光。他甘为人梯、奖掖后学、矢志创新、勇担重任，把全部精力奉献于计算机科学研究，积极推动原创技术发展，为我国人工智能领域科技事业发展做出了卓越的贡献。他二十多年来悉心培养学生，桃李满天下。他们将传承汤晓鸥教授的精神和理念，在发展人工智能的道路上勇往直前。”
一代人有一代人的使命，有没有实现他所讲的星辰大海，有没有实现商业正循环，将是下一代AI行业领导者们的目标。
参考资料：
- 55岁汤晓鸥猝然离世 来源：虎嗅
- 汤晓鸥，倒在了商汤最难的时候 来源：凤凰财经
- 将港中文建成中国计算机视觉黄埔军校的人 来源：雷峰网
- 商汤失去了导师 来源：盒饭财经
- 汤晓鸥和他未尽的AI迷局 来源：36氪Pro