它们可能无比巨大，最大的有8米高，1米宽。

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人们可能想象的巨型真菌覆盖全球|图片来源：百度文心一言

我第一次听说，曾经的地球是被巨型真菌覆盖时，我的脑海浮现出的就是上面这样的画面：巨大的蘑菇。但其实，那时统治全球的真菌是“原真菌属”（Prototaxites），这和我们今天认识的“蘑菇”并不相同。

虽然它们与现代真菌有关，但它们看起来并不像《超级马里奥世界》中的东西。事实上，它们对现在的我们来说很陌生。

1.一百多年的谜团

根据芝加哥大学杂志描述，原真菌属被认为生活在4.3亿至3.5亿年前。该学院的地球物理学家凯文·博伊斯（C.Kevin Boyce）说：那时的地球，只有昆虫和小植物栖息在这片土地上。所以，原真菌属可能是那时地球上最大的陆生生物。

原真菌属的化石，直到19世纪中期才被发现。从那之后，在沙特阿拉伯、澳大利亚和加拿大等地，也陆续发现了它的化石。根据研究，它们最大甚至可以达到8米的高度，树干结构大约1米宽。

原真菌属可能的样子|图片来源：MaryParrish，国家自然历史博物馆

事实上，在过去的150年里，科学家们一直在争论，原真菌属到底是什么？它们最初被归类为针叶树，后来被认为是地衣或藻类。最终，大多数人才开始认识到，它们其实是真菌。

博伊斯说，原真菌属的主要问题是“当你近距离观察其解剖结构时，它会让人联想到很多不同的东西，但最终证明它什么也不是。它们的大小也很难让人理解。8米长的藻类、地衣或真菌？这对现代人来说完全无法想象。”

直到2007年，博伊斯终于找到了一种用地球化学研究神秘生物的方法。虽然是化石，但它的碳同位素也可以被分析。通过这种分析，就可以根据它的新陈代谢，来有效地显示它可能是什么东西。

最终，他发现了“一个非常大的同位素范围”，结论是它会受到光合作用的限制，但比植物大得多。所以，这个生物不是在制造食物，而是在消耗地球上的有机物。这更让人联想到真菌。

但是，尽管最终大家的共识都倾向于真菌，但关于它是如何运作的，仍然存在很多争论，争议最大的一点是——它是否像树一样直立。

2.更像巨型根茎形态

原真菌属化石|图片来源：维基共享资源

“所研究的原真菌属和现代真菌之间的形态和解剖学相似性是惊人的。”——薇薇·瓦伊达、拉里萨·卡瓦尔坎特、克里斯托弗·帕姆格伦、阿什利·克鲁格和马格努斯·伊瓦尔松。原真菌属被重新解释为巨型根状体，它们有效地促进了早期陆地生态系统中的营养物质运输。

2022年，一篇发表在《加拿大微生物学杂志》上的学术文章中，上述研究小组将来自德国和加拿大采石场的原真菌属样本，与我们这个时代流行的真菌进行了比较。每一个都用一系列现代强大的显微镜进行了研究。

他们发现，化石中的结构看起来，与他们在实验室中生长的一些真菌中的现代根状体非常相似。

蜂蜜真菌的根状体|图片来源：维基共享资源

这些根状附属物，允许真菌远距离转移营养。此外，这些真菌以其他生物为食。它们可以通过土壤、木材或其他生物体生长。

研究人员解释说，原真菌属化石和现代真菌，“由长度和直径相似的管状结构组成，融合在一起形成组织状材料。此外，在他们的实验室中，真菌生长的根状体的一些微观图像，看起来有点像微小的原真菌属化石的结构。

（D）在培养皿中分离。注意作为根茎的主要生长和（E）一个根茎的详细图像|图片来源：Vajda等人通过加拿大微生物学杂志

然而，他们确实还有一个主要的争论点：研究小组不相信原真菌属是垂直生长的。在他们看来，真菌都是水平生长的。并且现实也有一些逻辑，来支持他们的想法。

首先，并没有记录到它们垂直站在地面上的样本。显然化石中，它们都躺下了。此外，如果营养物质是水平的，尤其是在现实环境中，这将是一个更好的营养收集的策略。研究人员指出：

“当时，活植物的数量和可用于真菌分解的死亡植物物质的积累，与我们的现代世界相当。”

通过觅食沉积物、土壤和水生环境进行原始分类学探索|图片来源：Vajda等人通过加拿大微生物学杂志

显然，水平铺设将使原真菌属能够扩散到更远的距离，以寻找营养和水。一旦找到，就可以转移。因此，宽度超过高度，似乎更能让原真菌属，在相同时间内有更好的机会茁壮成长。

道森1888年重建的针叶树状原真菌属|图片来源：维基百科

尽管大多数人由于其树干结构，而赞成原真菌属是树状垂直生物的想法。但这种联想，确实给我们展示了很久以前世界可能的形象。

结束语

虽然对于我们人类而言，我们已经存在万年貌似很长，但这点时间对于地球的历史而言，也不过是昙花一现罢了。

亿万年前的地球，究竟是怎样的风景，我们一无所知。而我们对于这个世界的认识，如今看来，还很浅很浅，不知道我们人类又能继续存在多少岁月？

而我们每个人的人生，不过数十载，最多也不过百年，尤显渺小，我们能做的，就是过好每一天！（我真的不是因为假期快结束，才这样感慨哦！）

好了，我是带娃要废了的“神秘星球看看”，我们明天再见！