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刘润:Sam Altman的48小时,从解雇到回归?

作者:刘润发布时间:2023-12-03

原标题:刘润:Sam Altman的48小时,从解雇到回归?

作者 / 刘润 责编 / 黄静

这是刘润公众号的第2068篇原创文章

Sam Altman

用ChatGPT震惊世界的,著名的人工智能公司OpenAI,再次震惊世界。

11月17日,OpenAI发布公告:创始人Sam Altman将“离任”(depart,解雇的中性说法)CEO和董事职位。原因:Sam在与董事会的沟通中,没有始终如一地“坦诚”(not consistently candid,这在英语环境里,是很严重的指控了)。Mira Murati(原CTO)临时接任CEO。立即生效。

随后,联合创始人Greg宣布“辞职”(quit,不陪你们玩了)。随后,3名高级技术人员宣布辞职。OpenAI,大地震。

什么事?到底是什么事没有“坦诚”,能严重到让一家公司解雇自己的创始人?而且是前一天还在APEC上发言,在全世界获得广泛赞誉的创始人?而且,创始人不是最大吗?董事会真的有权利解雇创始人吗?这件事,在技术上是怎么实现的?

这你就需要理解OpenAI,非常“独特而复杂”的治理结构了。

我争取给你讲清楚。

501(c)(3)

OpenAI公告里的第一句话是:

501(c)(3)组织OpenAI, Inc.的董事会,作为所有OpenAI活动的总体治理机构,今天宣布……

这句话的目的,是宣告董事会作为“总体治理机构”,有权做出即将宣布的决定。这不难理解。

但是这句话里,有一串很陌生的符号:501(c)(3)。这是什么?

501(c)(3),是美国税法中的一个组织代号。拥有这个代号的组织,通常是慈善机构、宗教组织、教育机构、科研机构等。这类组织可以有收入,但收入不允许分配给股东,只能继续服务于组织的宗旨。也因此,美国税法对这类组织免税。这类组织,也就是我们常说的:非盈利组织。

这份公告,其实是一家非盈利性组织,内部的组织架构调整。

啊?OpenAI不是拿了微软130亿美元的投资吗?不是据说已经估值900亿美元了么?怎么就成了一家非盈利组织了呢?

嗯。这就要从2015年开始讲起了。

OpenAI, Inc.

2015年,Sam在硅谷召开了一个私人派对。

参加派对的,有著名的“PayPal黑帮”(PayPal)。包括伊隆·马斯克(特斯拉创始人),彼得·蒂尔(著名投资人),雷德·霍夫曼(领英创始人),等等。

这次派对讨论一件事,那就是:谷歌投资Deep Mind后,会不会垄断人工智能?有什么办法,可以确保人工智能造福全人类,而不只是帮助少数机构赚钱?

他们决定成立一个“开放”的研究机构,来对抗“封闭”的谷歌。这个研究机构,就是:OpenAI, Inc。创始人们确立了OpenAI的使命:

确保通用人工智能(AGI)造福全人类。

你听到这里,什么感觉?是不是有点不敢相信?造福全人类?说说而已吧。恐怕是心里想取代谷歌,嘴上找个冠冕堂皇的理由吧?

有可能。那怎么办?

于是,为了确保屠龙少年长大后不会成为恶龙,创始人们决定,把这个研究机构注册成501(c)(3)组织。也就是非盈利机构。确保即便有一天大获成功,也不会有人因此而获益。

这种境界。值得敬佩。

可是,不盈利,谁愿意投钱呢?钱从哪里来呢?

捐款。

1.305亿美元 vs. 10亿美元

人工智能研究,非常非常花钱。简直就是一只吞金兽。顶尖人才成本,海量算力成本,等等。

所以,OpenAI公开募集捐款。募款目标为:10亿美金。

10亿美金,很大一笔钱。一个独角兽的市值砸出去,但没有任何回报。真的会有人捐吗?

有。伊隆·马斯克带头捐款。有人说他捐赠了5000万。有人说他捐赠了1个亿。但是不管马斯克捐了多少,根据Open AI官网的公开资料,OpenAI一共收到的捐款总额为:1.305亿美元。

1.305亿 vs. 10亿。杯水车薪。

OpenAI Inc.用这些钱,在2018年发布了GPT1.0,2019年发布了GPT2.0。然后,创始人充分认识到,这样靠捐赠下去,是不可持续的。

怎么办?

我们的梦想不是赚钱。但是,我们要让帮我们实现梦想的人,赚到钱。

2019年,天才般的Sam,“发明”了一种非常特殊的治理结构:有限盈利结构(Capped Profit Structure)。

有限盈利结构(Capped Profit Structure)

Sam决定,在非盈利机构OpenAI, Inc.之外,成立一系列的盈利机构,用来分装部分员工和投资人的利益诉求。他们有梦想,但他们也想赚钱。这不丢脸。给他们钱。但是,这些钱,要用“有限盈利结构”来管理。

什么是“有限盈利结构”?

你一定知道,传统意义上的盈利机构,投资人享受的是“剩余分配权”。扣除成本后剩余的,都是我的。亏了我全认,赚了我全拿。我承担全部风险,我享受全部收益。这就是:剩余分配权。

Sam说,不。我们不是这样的。在对OpenAI的“投资”里:你承担“全部”风险,但享受“有限”收益。

假设你向OpenAI投资了100元。如果我们亏了,你这100元颗粒无收。如果我们赚了,你逐步拿走这100元的本金,和几倍的封顶收益(比如500元)。600元结清后,我们的关系就结束了。之后OpenAI再赚的钱,就和你无关了,它们全部归属OpenAI, Inc.这个非盈利机构,用来继续做研究,用来继续做公益。

比如什么公益呢?

比如:无条件基本收入(Universal Basic Income)。

无条件基本收入(Universal Basic Income)

在2020年,OpenAI发起一项叫做“无条件基本收入”的研究。

这项研究的计划书里说,美国的贫富差距,正在不断扩大,中产阶级正在不断消失。不幸的是,导致这个趋势的技术因素和经济因素,不会消失。

怎么办?

给每个人,无条件地发钱。比如每人每月1000美元。不管是工作,还是失业。不管是富豪,还是穷人。不管是罪犯,还是平民。给每人每月,无差别地发1000美元。也许这样能减小贫富差距。

听上去非常美好的计划。可是,钱从哪里来?

OpenAI的联合创始人Greg说,也许未来OpenAI通过人工智能赚的钱,一部分就可以用于此。把用科技赚的钱,分享给那些被科技影响的人。

你听到这里,是不是已经长大了嘴。这些人的脑海里,是有多大的洞啊。

因此,我必须用“有限盈利结构”,给投资人的收益封顶。这样,我才能继续研究,继续实现这些远大的人类梦想。

可是,投资人会同意这个“有限盈利结构”吗?

肯定会有很多人不同意。因为风险确实太大。但是,这个天才的想法,获得了微软的响应。

四步分钱法

2019年,微软宣布向OpenAI的盈利机构(OpenAI Global)投资10亿美金。有报道称,微软之后又追投了20亿美元。2023年,ChatGPT大火。微软宣布向OpenAI再次追加投资100亿美元。

也就是说,微软豪掷130亿。

那作为回报呢?

根据《财富》杂志的研究,作为回报,微软得到一个“四步分钱”回收本金和收益的计划。

第一步,首批紧密合作伙伴(FCP)分走所有利润,直到拿回所有本金;

第二步,首批紧密合作伙伴和员工分走25%的利润,剩下的75%全部给微软,直到微软拿回所有本金;

第三步,首批紧密合作伙伴分8%的利润,员工分41%,微软分49%,而OpenAI的非盈利母体开始分2%,直到所有人拿到自己“有限收益”的上限;

第四步,从此开始,所有的利润100%归属OpenAI的非盈利母体。

是不是非常复杂而独特?

但这还不是OpenAI的治理结构,最复杂、最独特的地方。这个治理结构最复杂的、最独特的地方是,这个“四步分钱法”,还有个“免责条款”:一旦通用人工智能(AGI)真的实现了,以上的分钱法,可以不作数。因为我们不知道那个时候,钱为何物。

啊?还有这种条款?

那我怎么知道,通用人工智能是不是真的实现了呢?有人说实现了,有人说还没有实现,怎么办?谁说了算呢?

OpenAI的董事会说了算。

六大金刚

是的。

就是最开始,宣布作为OpenAI的“总体治理机构”,解雇Sam的那个董事会。

那个为了防止屠龙少年成为恶龙的6人董事会。

这6名董事是谁?其中三名,是早期创始人,也是OpenAI的员工。另外三名,是外部独立董事。因为是非盈利机构,董事会再往上,没有股东会。所以这6名董事,也就是传说中的6大金刚,是最高权力机构,被赋予了无上的权力。他们可以通过投票,决定OpenAI的任何事情。

甚至可以“判定”,通用人工智能什么时候到来。

一个无上的权力机构,不知道是不是Sam设计这个治理结构时的本意。但是,这个治理结构,用闪电般的速度,清除了它的设计者。六大金刚中的四人,投票罢免了另外两人。六大金刚,变成了四大金刚。

为什么?

事实尚不清楚。但是态度,早已写在了公告的字里行间:Sam忘了初心。

谁代表初心

董事会在公告里宣布Sam离职后,专门强调:

OpenAI的使命是:确保通用人工智能(AGI)造福全人类。董事会仍将全力以赴地服务于OpenAI的使命。

这话的意思似乎是,我们这么做,是因为Sam背离了这个使命。忘了初心。所以,我们代表月亮消灭你。

到底发生了什么,我们并不知道。但是,这样的指控,实在是非常严重。

但是,谁有判定某个行为,是背离初心,还是在“迂回坚持”初心的权力呢?在一个至高的权利机构里,是否应该给被审判者,自我辩护的权力呢?

觉得屠龙少年正在成长为恶龙的人,会不是恶龙本龙呢?

更重要的是:谁,能代表初心?

祝福

很多人,拿Sam和乔布斯作对比。他们都被自己一手创办的公司赶出去过。

乔布斯曾说:

被苹果公司解雇是我一生中发生的最好的事情。成功的沉重感,被重新成为初学者的轻松感所取代,它让我进入了我一生中最有创造力的时期。

不过,乔布斯是在离开苹果之后的12年,才被重新邀请回到苹果。而Sam被解雇一天后,已经有报道说,董事会正在和Sam接触,讨论重新担任CEO的可能性。

乔布斯回归之后的第一件事,就是重组了董事会。如果Sam回归,会不会也重组董事会呢?

不管怎样,还是祝福吧。祝福Sam。祝福OpenAI。

更重要的是,祝福全人类。

祝福全人类,在人工智能没有取代我们之前,不会先被自己人取代。

*个人观点,仅供参考。

参考资料:

《OpenAI announces leadership transition》:

https://openai.com/blog/openai-announces-leadership-transition

《Our structure》:https://openai.com/our-structure

《OpenAI LP》:https://openai.com/blog/openai-lp

《Microsoft invests in and partners with OpenAI to support us building beneficial AGI》:https://openai.com/blog/microsoft-invests-in-and-partners-with-openai

《OpenAIand Microsoft extend partnership》:https://openai.com/blog/openai-and-microsoft-extend-partnership

《Inside the structure of OpenAI’s looming new investment from Microsoft and VCs》:https://fortune.com/2023/01/11/structure-openai-investment-microsoft/

《How OpenAI CEO Sam Altman Was Fired by Rival Board Members》:https://sfstandard.com/2023/11/17/openai-sam-altman-firing-board-members/

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