生成式AI势起，虚拟邓丽君背后的数字王国获资本青睐
编辑| 赤木瓶子
2月17日凌晨，美股二级市场三家公司的股价同时下跌，引起了资本关注。他们分别是知名软件公司Adobe，美国图片库、图片素材、图片音乐和编辑工具供应商Shutterstock，以及谷歌。
我们只要略微分析一下这三家公司的核心或重要业务，就能找到那个房间里的大象：图片和视频制作，以及生成式AI。
股价的下跌意味着他们在这些方面的强有力竞争对手出现了——就在前一天，OpenAI发布了他们的首个文生视频模型Sora，其功能之强大震撼了全世界。
生成式AI的浪潮来势汹汹，已然对各行各业的老牌企业产生了实质性的威胁，但并非所有人都是浪潮之下反应迟钝的羔羊。除了OpenAI和谷歌这样的巨头之外，还有许多企业多年前就开始深耕AI领域，他们的付出已逐渐得到回报。诞生于好莱坞的视效行业巨头数字王国，便凭借其底蕴和潜力，此前不仅融资3.609亿港元，股价也在近期持续升温，表现亮眼。
资本青睐，生成式AI探索再进阶
2023年，在北京电视台春节联欢晚会上，故去多年的歌手邓丽君豁然登台表演拿手歌曲，引发了轰动。这位台上的“邓丽君”，正是由数字王国开发的，以人工智能技术为核心的，真正的虚拟“人”。
公众少有注意的是，这位以假乱真的虚拟人，正是数字王国的作品。
数字王国身上最鲜明的标签，是视效行业的领军人物之一，其代表作包括曾获奥斯卡金像奖“最佳视觉效果”的《泰坦尼克号》《美梦成真》和《返老还童》等。他们也是漫威影业最信赖的合作伙伴之一，承担了许多漫威重磅作品的特效制作。
在《复仇者联盟》系列电影中，虚拟人“灭霸”成为了深入人心的经典反派，而这离不开数字王国对角色“数字皮套”的精妙处理。
实际上，近几年虚拟人相关的概念已不算新鲜，抛开影视作品中的数字角色、动作捕捉等常规应用手法不提，虚拟主播这样的应用也早已见怪不怪。但与如今已司空见惯的“皮套”产品相比，数字王国在虚拟人技术和商业化的道路上已经迈出了更大的一步。
凭借亮眼的产品，数字王国获得了资本的青睐，于2023年10月签订认购协议，并由此筹集约3.609亿港元。这部分资金将被投入与人工智能息息相关的技术探索中，包括但不限于：设立实验室并进一步完善研发体系，从而持续深耕视觉特效和可视化等核心竞争力的同时，谋求虚拟人在消费级赛道的进一步拓展。
比《头号玩家》还会玩，虚拟人都能干什么？
中国人工智能产业发展联盟发布的《虚拟数字人发展白皮书》认为，虚拟人可分为非交互、真人驱动和智能驱动三大类。其中，非交互和真人驱动的虚拟人已经拥有相对成熟的技术路径和应用场景。
而智能驱动型虚拟人则需要具备感知、分析人类行为的能力，对计算机视觉、自然语言处理、深度学习等技术发展水平有较高依赖，目前技术水平仍待提升。虽然国内外厂商在虚拟客服等领域持续探索，但随着人工智能技术的不断进步，未来虚拟人将拥有真正智慧的核心，甚至可能实现类似科幻电影中所展示的具有“思想”的状态。
从应用场景的角度来看，虚拟人则可分为两大类：人格型和实用型。
人格型虚拟人主要通过独特的人设和形象来吸引用户，通常在社交娱乐等领域使用，旨在建立情感联系。实用型虚拟人则更注重功能性，可以在各种工作场景中发挥作用，例如虚拟主持人、虚拟客服等，为传统行业带来创新。它们的可规模化、可定制化、可复制化的特点有助于优化工作流程、提高效率、降低成本。
实用型虚拟人的功能包括替代真人执行任务和提供多模态AI助手服务。此外，虚拟人还可以成为用户在元宇宙时代中的虚拟化身，应用范围涵盖了泛娱乐、金融、文化旅游等各行各业。
技术硬实力，数字王国的商业化方法论
数字王国CEO谢安曾表示：“未来的‘虚拟人’不仅存在‘B to C’式的应用，伴随着沉浸式虚拟世界的必然出现，人类的线上社交将会被颠覆，那时‘虚拟人’也将真正成为‘C to C’的应用。当然，这需要过程，如果‘虚拟人’要开放消费者解决方案的话，需要在成本、差异化、可操控性等等方面达到消费者预期。我们会分两个阶段前进，第一个阶段是‘B to B to C’，先与面对消费端的企业合作，在这个过程中进一步发展和迭代出未来可以直接面对消费端的产品。”
由此可见，数字王国在这个领域早已注入了很深的思考，虚拟人产品早已成为企业发展的重点方向。
事实上，数字王国的虚拟人技术开发之路起步很早，在CEO谢安的带领下，早在2018年就成立了虚拟人研究实验室。数字王国对未来发展趋势有自己独到而坚定的看法，无论外界唱好唱衰，始终坚持着自己的开发和技术路线。正是这种稳扎稳打，坚定自信的作风，让数字王国较早实现丰厚的技术积累，成为虚拟人领域的领军者。
近期，数字王国还取得了由美国专利及商标局颁发的《应用于动画制作的布料模拟方法》和《肌肉、皮肤与服装模拟等复杂变形的机器学习加速》专利认证，这标志着数字王国在短期内接连突破虚拟人的打造壁垒，以进阶融合人工智慧相关技术，高效、精准地呈现逼真且极富情绪表现力的数码角色，打造了其专属的技术硬实力护城河。
降本增效是数字王国为客户带来的利益，同时也是企业自身追求的目标。在多年的研发中，创造虚拟人的技术和流程始终都在不断优化，让数字王国在同行竞争中始终保持巨大的优势。
尽管如此，数字王国也并未好高骛远。针对虚拟人商业化开发的前景，数字王国有着鲜明的主见，稳扎稳打的原则仍然贯彻始终。
我们期待未来出现更多像数字王国一样，将“新概念”落地为“新应用”，推动社会效益提升的新商业先锋，共同展望充满可能性的未来。