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突发!Stability AI核心团队已分崩离析,抢功、侵权、撤资争议不断

作者:51CTO发布时间:2024-04-06

原标题:突发!Stability AI核心团队已分崩离析,抢功、侵权、撤资争议不断

AI绘画赛道素来拥挤,免费开源的文生图模型Stable Diffusion无疑是其中的佼佼者。这一明星项目的背后公司之一Stability AI的身价也一路水涨船高,很快以10亿美元估值跻身独角兽行列。

但爆火之后,Stability AI却频频陷入争议,先是被艺术创作者“围攻”,指责其侵权,后又陆续遭到合作伙伴的抨击,直指其夸大宣传“抢功”,抹杀多方心血……最近,Stability AI又又又出事了。

据《福布斯》报道,Stable Diffusion的核心研究团队的关键成员已经从Stability AI辞职。这一消息是由Stability AI首席执行官Emad Mostaque在上周的一次全体员工会议上宣布的,与会员工以及对该情况熟悉的其他消息人士证实了这一点。

之前由于现金储备的减少,Stability AI已经出现了高管大规模出走的现象。如今,Stable Diffusion核心团队的出走对于这家创业公司来说是又一记重击。这一事件的来龙去脉到底如何,争议背后是否折射着AI初创公司的普遍困境,我们一一道来。

爆火之后开撕:多方心血,一家独大?

最初Stable Diffusion模型的迅速走红,点燃了AI绘画圈的热情,也帮助Stability AI在产品发布的几天内就从顶尖投资机构 Coatue 和 Lightspeed 筹集了逾1亿美元的资金。

但问题在于,在Stability AI的高调宣传下,Stable Diffusion始终与Stability AI深度绑定,导致许多人以为这家公司就是 Stable Diffusion 的所有者

但其实,这个模型的理论技术基础来源于一篇名为High-Resolution Image Synthesis with Latent Diffusion Models的论文。这篇论文实际是由来自慕尼黑大学、海德堡大学和AI视频剪辑技术创业公司 Runway的五位作者联合署名在CVPR 2022大会上发布的。

那么Stability AI又是如何介入的呢?在初步研究论文发布七个月后,Mostaque向这些学者提供了一批计算资源,用于模型的进一步开发。

简单来说,可以理解为:从基础论文到模型发布的研发工作是由慕尼黑大学、海德堡大学、Runway的研究团队共同完成的。而Stability AI所做的贡献仅限于——为正式版本的训练出钱搞定了算力

可以说,包括慕尼黑大学、海德堡大学、Runway、Stability AI等在内的几家参与方,在Stable Diffusion 的发布工作都发挥着不可或缺的作用。

但最终结果是,在后续围绕整个Stable Diffusion项目的宣传及运营工作当中,Stability AI及其创始人Mostaque,多多少少夸大了己方的贡献值,成为了事实利益上“摘桃子”的那个人。

监督该研究的教授Björn Ommer 直接告诉《福布斯》,他认为当Stability AI在2022年8月推出 Stable Diffusion时,误导了公众对其贡献的认知

之后,论文的五位主要作者中的三位——Robin Rombach作为团队负责人,以及同为研究员的Andreas Blattmann和Dominik Lorenz,被Stability AI聘用。自那时起,他们的研究成果使 Stability AI得以在生成式AI图像领域的技术发展中保持领先地位。

然而好景不长,Rombach及其团队的名字如今出现在了Stability AI的离职名单中。

高管集体出走背后:疯狂CEO的混乱“统治”

当然,这份名单在过去一年间在持续拉长。其中比较知名的人士包括:

Christian Cantrell(产品副总裁)

Scott Draves(工程)

Patrick Hebron(研发)

Joe Penna(应用机器学习)

David Ha(研究负责人)

Stanislav Fort(LLM 部门主管)

Louis Castricato(Stanislav Fort的继任者)

Ed Newton-Rex(音频部门副总裁)

……

此外,根据LinkedIn信息显示,Stability AI 还失去了包括总法律顾问 Adam Avrunin、首席人力资源官 Ozden Onder、首席运营官 Ren Ito 和公关副总裁 Jordan Valdés 在内的多位高级管理人员,他们都在过去一年内辞职。

这一戏剧性的大逃亡发生在 Stability AI 估值达到10亿美元后的不到18个月。

随着竞争对手完成大笔融资,Stability AI也无法以理想的估值进行新一轮融资。尽管该公司表示在融资方面没有遇到困难,但仍有外媒披露,该公司正面临现金短缺的问题,工资支出和计算能力投入远超收入。早些时候彭博社曾报道该公司每月开支高达800万美元。

2023年11月,Mostaque在推特上透露,公司在8月份创造了120万美元的收入,并预计11月份将达到300万美元。不过这条推文后来被删除。

除了现金短缺的问题,首席执行官Mostaque的个人风格也一直为人诟病。

作为Stability AI的 CEO 兼联合创始人,Mostaque既不是研发人员,也不是艺术家,他的背景是一名在伦敦从事 13 年对冲基金工作的金融人士。尽管他表现出了身为创业者的个人魅力和热情理念,但依然有一众与其打过交道的人表示,Mostaque的一些言论令人难以信服。

比如,他常常会在实际合作谈妥之前,就放出关于合作伙伴和项目的高谈阔论,模糊时间线,对这些合作展现出了笃定的态度。事实上,很多项目只是停留在“谈判”阶段,并没有下文。

2023年6月,《福布斯》曾发文,引用了对13名在职员工和前员工,以及20多名投资人、前同事和合作者的采访,指责Mostaque美化了他以往的部分经历,并表示公司年化营收的损失超过他所说的1000万美元。

在被问到关于人员流动频繁、高管集体出走的问题时,Mostaque回应表示,这是创业公司的常见情况。这种情况尤其会发生在员工和公司之间缺乏“文化契合”的情况下。

但在更多人的描述里,Stability AI是一家由缺乏经验的CEO执掌的混乱公司。这家公司会有别具一格的主张和看似高大上的许诺,但却未必有能力兑现,这也是导致部分高管和技术工程师失去信心,进而离职的原因。

离开的投资者们:从AI狂热中逐渐清醒

曾经看好Stability AI并不吝为其投资的风投机构也正在决然远去。

投资机构Coatue已经辞去了董事会职务,而 Lightspeed Venture Partners 则于2023年10月辞去了 Stability AI 董事会观察员席位。

据报道,Coatue曾要求Mostaque辞去首席执行官职务,并推动出售公司。但该公司的一位发言人表示,“我们CEO的领导力和管理对于Stability的成功至关重要”,且公司并不寻求出售。

不过,同样在2023年,Stability AI 得到了一根救命稻草。据知情人士透露,英特尔领投,通过可转换债券的形式为Stability AI注资5000万美元,这笔现金注入正值该公司的关键时刻。此前《福布斯》曾报道Stability AI在过去一年中多次试图从一系列主要投资者那里筹集4亿美元。

此后,Stability AI在收购图像生成和编辑平台Clipdrop不到一年后的今年2月将其出售给了人工智能初创公司 Jasper。这家自我定位为开源AI社区的倡导者的公司还在去年12月推出了针对其工具商业用户的付费层级,起价每月20美元。

Stability AI在想方设法寻求自救,其背后折射的更多的是,围绕Stability AI前景的乐观情绪正在日益消退。一直以来,投资者对AI热潮的“盲信”正在逐步改变。

近期Inflection AI的瓦解事件进一步证明了风投界过度雄心勃勃的现象。这家仅成立了两年却筹集了数十亿美元资金的初创公司,目前同样在经历大批人才出走的困境,其两位联合创始人及多名员工加入了微软。

Manish R Jain在X上评论道:“他们没有营收、没有找到产品与市场的契合点,也没有任何东西能够支撑起他们的估值。他们只是在正确的时间点提出了一个正确的想法。”

屋漏偏逢连夜雨:侵权纠纷、数据抓取争议,纷至沓来

根据《福布斯》的报道,Stability 不仅在支付工资和薪资税方面遇到困难,还面临着一项重大开支,即应对一群艺术家提起的版权侵权诉讼。这些原告声称 Stability 未经许可使用他们的艺术作品和库存照片来训练其模型。如今诉讼仍在进行中。

此外,本月早些时候,Midjourney 已禁止Stability AI 的所有员工使用其平台。Midjourney声称,Stability AI 员工在3月初从其平台上抓取数据,导致近24小时的服务中断。

Mostaque 在X上回应了 Midjourney 的指控。他说他正在调查此事,并否认Stability AI下令抓取数据。Mostaque指出,Stability AI有自己的数据集,不需要从Midjourney的平台获取数据。

Midjourney创始人David Holz在X上反驳了Mostaque 的说法,称他已经向Mostaque提供了信息,以帮助他进行内部调查。

两位的隔空battle,陈述相互矛盾,目前尚不清楚 Stability AI 员工是否真的从Midjourney抓取了数据。然而,围绕这一事件,关于数据收集和使用的道德问题仍在继续。

写在最后

Stable Diffusion核心团队的离开,让Stability AI的未来充满了不确定性。“希望Stability AI能够挺过这一关,毕竟Stable Diffusion真的很酷。”这是热心网友在相关事件讨论下的留言。

从Stability AI的发展历程来看,其困境不仅是一家之痛,它反映出整个AI行业在高速发展的同时,在技术之外,也面临着资金周转、人才留存、商业模式革新等多方面的挑战。

“今不想前事之失,复循覆车之轨”,这也为其他AI公司敲响了警钟,提醒他们在追求技术创新的同时,也要勿忘初心,关注公司的可持续发展和内部管理。如此,方能在AI狂潮退却之后依然保有屹立之姿。


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