首发M4芯片的iPad Pro，是苹果入局AI市场的排头兵
文 | 雷科技
去年末，苹果在「Scary Fast」特别活动中正式发布了M3芯片，以及搭载M3芯片的全新MacBook Pro、iMac等产品。
与前代相比，M3在单核性能上表现卓越，GeekBench 6单核3100+分的成绩，相当惊艳。但在AI浪潮之下，M3在GPU部分的升级似乎更看重光追性能的表现，其AI算力仅达到18TOPS，作为对比，骁龙X Elite的AI算力为45TOPS、英特尔Ultra处理器最低也达到了34TOPS。光从数字上看，M3落后了不止一星半点。
由于在自研大模型上进度缓慢，苹果在手机、电脑领域，已经处于腹背受敌的窘境，或许iPad才是苹果的突围的方向。
彭博社Mark Gurman透露，苹果将在5月举行的特别活动中发布全新iPad Pro，令人意外的是，这款iPad Pro搭载了M4芯片，而非传闻中的M3芯片。当然，两款芯片之间的关系也不是我们预想中的「迭代」，而是「互补」——M4芯片可以为视作AI版的M3芯片，其AI算力表现更加强悍。
事实上，在当前的消费电子市场中，AI浪潮似乎并没有过多入侵到平板电脑品类，假如苹果真的要利用新款iPad Pro打头阵，或许将会掀起AI平板电脑的新一轮革命。
首发M4芯片，iPad Pro要创造历史？
尽管iPad Pro在2018年就正式亮相，但相比起苹果公司旗下在售的其他iPad产品，这款iPad Pro的「专业」仅体现在性能上。
2021年，苹果发布了Apple Silicon第一款芯片M1，这款芯片不仅用在了Mac产品线上，还同时在iPad Pro上搭载，性能上进步使iPad Pro终于有了「生产力工具」的雏形。与此同时，苹果还在12.9英寸版本的iPad Pro上配备了mini-LED面板，以提供更专业的色彩显示。
显示和性能，构建起iPad Pro「生产力工具」的护城河，而在2024年，这两个方面也将迎来重大升级。
2024款iPad Pro从mini-LED面板换为OLED面板，或许有人认为这样的变换称不上「升级」，毕竟OLED面板的使用寿命远不如mini-LED面板。但实际上，iPad Pro近两代的严重「翻车」，主要原因就在于M系列芯片与mini-LED面板同时释放出的高能耗所带来的，无论是续航还是发热量，已经严重影响到用户的体验。
DSCC首席执行官Ross Young表示，苹果会为2024款iPad Pro配备一块素质极高的OLED面板，甚至有可能会是当前行业表现最亮眼的一块屏幕。不过，目前选配OLED面板的平板电脑并不算多，参考价值可能并不算大。无论如何，至少可以说明iPad Pro为这颗M4芯片预留了足够的发挥空间，不会再被高功耗的显示面板拖后腿。
技术上，这块全新OLED面板采用双层串联结构，这意味着其峰值亮度有了更大的提升，同时为了降低整机厚度，苹果还设计了专门的玻璃减薄技术，让整块面板的厚度进一步缩减。另外，2024款iPad Pro依然支持Pro-Motion自适应刷新率，或会支持全天候显示。
2024款iPad Pro上首发的M4芯片继续沿用台积电3nm制程工艺，但与M3相比，工艺技术会稍有改善。核心架构部分，M4依然分为M4、M4 Pro、M4 Max三款，其中iPad Pro搭载的标准版M4芯片采用8核CPU+10核GPU+新一代神经网络引擎的方案，其中AI算力较M3提升10%~15%。
神经网络引擎主要负责机器学习的部分，例如面容解锁、图像处理等，苹果计划在M4芯片上大幅改进这部分的设计，包括增加核心数量、提升执行效率等。不难看出，苹果终于认识到AI在当前市场的重要性。
iPad Pro能够迎来硬件上的重大升级，其实并不让人感到意外，毕竟该系列自诞生以来一直引领平板电脑市场的发展。但首发M4芯片的iPad Pro能够实现什么AI功能，这才是我们所关注的。
苹果大模型初亮相，iPad Pro有望首发
在官宣5月的特别活动后，苹果毫无征兆地发布了OpenELM自研大模型，其中包含了2.7亿、4.5亿、11亿和30亿四个参数版本。值得注意的是，OpenELM是一款专为终端设计的大模型。
与Meta、Google等主流AI厂商不同，苹果选择以「小模型」入局AI大战，其目的也十分明确：确保在主流设备中能流畅运行。从参数量预测，2.7亿、4.5亿版本有可能分别应用于iPhone和非M系列芯片的iPad上，而11亿和30亿版本则有望出现在iPad Pro和Mac中。
而应用了OpenELM的2024款iPad Pro能够实现些什么？这点我们可以参照MacBook Pro早前的新闻稿。
首先，更先进的Siri。作为语音助手，Siri虽然诞生得早，但发展的速度却不够快，在大多数手机厂商已经开始接入AI来提升语音助手的行为感知能力时，苹果的Siri依然停留在做阅读理解的阶段。新一代Siri能够利用OpenELM，实现语音翻译、语音转文本、快速整理语音内容等功能，同时还能调用快捷指令，快速执行繁琐的任务。
其次，视觉与文本处理能力大幅提升。苹果很早就在旗下设备中部署用于视觉训练的传感器，例如FaceID，这使其首款空间计算设备VisionPro的首次亮相就拥有精准的识别能力。考虑到iPad Pro也配备了原深感摄像头和点阵投影仪等传感器，或许苹果会为iPad Pro设计视觉上的功能，比如AI会议注视等。至于文本处理能力，大致上与市面上常见的文章摘要生成、文章内容总结相差不大。
最后，也是最重要的部分——设计与绘画。本场活动，最大的惊喜是苹果将发布全新Apple Pencil 3，据透露，这款全新的手写笔与iPad Pro配合使用下，可利用AI实现笔迹预测、绘画捕捉等功能，专注于提高生产效率。另外，大模型还将提升iPad Pro在Final Cut Pro、Logic Pro等专业生产力工具的内容生成和导出的速度。
但不得不说，OpenELM参数量相较于市面上主流的大模型而言规模还是非常小，假如苹果不考虑端侧+云端的混合模型，那么它在终端上能够实现的AI功能还是非常少的，尤其是苹果正考虑开放AI接口，这或许会让大批开发者感到苦恼。
iPad Pro引领平板电脑市场进入AI时代？
AI自2023年开始进入到手机、电脑市场后，其产品的定位也开始发生变化，例如OPPO将旗下所有手机定义为「AI手机」、联想、华硕等PC厂商推出AI PC等。显然，尽管这两个领域里苹果都有一定的话语权，但在AI浪潮狂涌而至时，苹果并没有做出任何反应。
相对来说，平板电脑领域还没有展现出AI的优势，主打AI大模型的平板电脑也寥寥无几，这或许是苹果逆袭的绝佳切入点。
截至目前，除OPPO之外，主流手机厂商已经推出了新款平板电脑，其中只有vivo Pad3 Pro展现出对AI的浓厚兴趣。vivo Pad3 Pro利用大屏优势，将蓝心小V分为小窗、分屏、悬浮三种样式，支持将生成的内容拖至分屏任务下的WPS、文档等页面内。原生应用方面，vivo在原子笔记里提供蓝心大模型的支持，能够协助用户完成AI写作、文章摘要生成等创作需求。
当然，小米、华为的最新款平板电脑产品里也提及了部分由大模型提供的AI功能，比如AI会议记录、AI降噪等。
AI没有快速布局到平板电脑市场，主要还是性能方面受限。当前大多数平板电脑还没有搭载新一代旗舰移动平台，比如小米平板6S Pro，仍使用第二代骁龙8，而非最新的第三代骁龙8。随着性能的更新迭代，我们或许会在今年内看到各厂商开始在平板电脑上布局AI相关的功能，但总归会比苹果要晚一些。
2024年注定会是AI平板电脑崛起的一年，以苹果为代表的厂商开始为旗下新款产品配备拥有强劲AI算力的芯片，同时在软件上提供更多大模型技术支持的AI功能，围绕生活、生产力、全场景生态打造AI平板电脑产品。乘着AI这股风，2024款iPad Pro也极有可能一改从前只受专业用户喜爱的窘境，受众群体辐射至更多普通用户，帮助苹果稳定其在平板电脑市场的地位。但至于iPad Pro能否创造新的历史，或许还要等到5月7日苹果特别活动举行时才能见分晓。
