腾讯科技讯 5月11日消息，据国外媒体报道，早在去年年初，苹果公司负责软件业务的高管们经过深思熟虑后，就决定为智能虚拟助手Siri进行“大脑移植”。此前，克雷格·费德里吉（Craig Federighi）和约翰·詹纳安德里亚（John Giannandrea）等苹果高管仔细体验了OpenAI的聊天机器人ChatGPT，随后作出了上述选择。

据两名熟悉苹果内部计划的知情人士透露，ChatGPT的出色表现，尤其是其背后强大的生成式人工智能支持，让Siri显得黯然失色。ChatGPT不仅能够写诗、编写计算机代码，还能回答复杂的问题，这一切都彰显出其超越Siri的先进性和实用性。

Siri是苹果于2011年推出的iPhone虚拟助手，多年来一直局限于对个人请求的回应，且常常难以维持对话的连贯性，甚至频繁误解用户的问题。而ChatGPT则展现出了更高的智能水平，它能够理解上下文，比如当用户询问旧金山的天气后，紧接着询问“纽约怎么样?”，ChatGPT能够迅速理解用户的意图，并给出相应的回答。

面对新技术的冲击，苹果决定采取行动。他们意识到，为了保持在科技行业人工智能竞赛中的领先地位，必须加快步伐。因此，苹果启动了十多年来的最大规模重组行动，将生成式人工智能作为一个“帐篷支柱”（Tent Poles）项目来推进。这是苹果公司内部的一个特殊术语，用来组织员工参与具有十年影响力的重大项目。

据三名熟悉苹果计划的人士透露，预计苹果将在6月10日的年度开发者大会上展示其在人工智能领域的最新成果。届时，苹果将发布经过全面改进的Siri，新的Siri将具备更强的对话性和通用性。其底层技术将采用一个全新的生成式人工智能系统，使Siri能够进行流畅的聊天，从而摆脱传统的一问一答模式。

Siri的更新只是苹果在整个业务中采用生成式人工智能的更广泛努力的一部分。为了支持新的Siri功能，苹果还增加了新款iPhone的内存。此外，该公司还在探讨与谷歌、Cohere和OpenAI等几家公司的合作，考虑授权使用这些公司开发的互补人工智能模型。

根据两名熟悉苹果高层决策的知情人士透露，苹果高管对当前新兴的人工智能技术表达了深深的忧虑，担心这项技术可能威胁到该公司在全球智能手机市场的主导地位。他们担心，这一技术有可能取代iPhone的iOS软件，成为主导市场的操作系统。更令人不安的是，这种新技术可能催生出一种名为“智能体”（Agent）的人工智能应用生态系统，这些应用能够执行如呼叫Uber或安排日程等任务，从而削弱苹果引以为傲、年销售额高达240亿美元的应用商店。

面对这一紧迫形势，苹果不得不重新考虑其战略方向。他们担心，若不能迅速开发出具有竞争力的人工智能系统，iPhone可能会沦为一块“哑砖”。尽管Siri的实际使用频率尚不得而知，但iPhone目前依然占据着全球智能手机市场85%的利润份额，年销售额超过2000亿美元。

在这种背景下，苹果做出了一个大胆的决定：取消耗资100亿美元的自动驾驶汽车开发项目，并将数百名工程师重新调配至人工智能研究领域。 此外，苹果还在探索创建由iPhone和Mac处理器驱动的服务器。这一创新策略旨在帮助苹果节省资金，并在云计算和苹果设备之间的人工智能工具之间建立一致性。

然而，在Siri的改进工作方面，苹果采取了更加审慎的态度。据三位熟悉Siri改进工作的人士透露，苹果并没有急于推出一个能写诗或进行复杂对话的聊天机器人，以与ChatGPT等竞争对手直接抗衡。相反，他们专注于提升Siri在现有任务上的表现，如设置计时器、创建日历约会、向购物清单中添加物品等。此外，改进后的Siri还将具备总结短信的功能。

为了强调Siri的竞争优势，苹果计划凸显其比竞争人工智能服务更加私密的特性。这是因为，Siri将在iPhone上本地处理用户请求，而不是在远程数据中心进行处理。这一策略不仅能够提升用户数据的安全性，还能节省资金。相比之下，OpenAI为ChatGPT生成的约1000个单词需花费约0.12美元。

然而，苹果依赖iPhone内置的小型人工智能系统也面临着一定的风险。研究发现，较小的人工智能系统相比大型系统更容易出现错误，即所谓的“幻觉”现象。对此，Siri的联合创始人汤姆·格鲁伯（Tom Gruber）表示：“Siri的愿景一直是拥有一个能够理解语言和上下文背景的对话界面，但这是一个难题。现在技术已经改变，应该有可能做得更好。只要他们不是一刀切地回答任何问题，就应该能够避免麻烦。”

苹果在人工智能领域的竞赛中具备几个显著优势。首先，全球有超过20亿人正在使用的苹果设备，这为苹果提供了一个巨大的平台，可用于发布和部署其人工智能产品。其次，苹果拥有一支业界领先的半导体团队，他们一直在制造能够驱动如面部识别等复杂人工智能任务的先进芯片。

然而，尽管有这些优势，苹果在过去十年里一直在努力构建一项全面的人工智能战略。在此期间，Siri作为苹果的虚拟助手，自推出以来并未取得显著的进步。Siri的不佳表现也间接削弱了HomePod智能音箱的吸引力，因为这款音箱在执行简单任务时，如响应歌曲请求，也无法始终如一地满足用户需求。

约翰·伯基（John Burkey）曾在Siri团队工作两年，后来创建了生成式人工智能平台Brighten.ai，他指出了苹果在人工智能领域面临的挑战。伯基称，苹果的软件和硬件等部门之间相对独立运作，部门间的信息共享有限，而人工智能的成功需要深入融合到各个产品之中。

在招募和留住杰出的人工智能研究人员方面，苹果也面临挑战。多年来，苹果虽然收购了由该领域领导者创办的多家人工智能公司，但这些公司的创始人和关键成员往往在几年后选择离开。离职的原因多种多样，但苹果的保密政策被普遍认为是其中的一个重要因素。与谷歌、Meta和微软等竞争对手相比，苹果在人工智能研究论文的发表数量上明显较少，并且不太参与各种学术会议和交流活动。

著名人工智能研究员鲁斯兰·萨拉赫丁诺夫（Ruslan Salakhutdinov）2020年从苹果离职并回到卡内基梅隆大学，他对此现象给出了自己的看法：“研究科学家们会问：‘我还有什么其他选择吗？我能回到学术界吗？我能不能去研究机构，去一些能让我公开发表研究成果的地方？’”

最近几个月，苹果在人工智能论文的发表数量上有所增加。然而，一些知名的人工智能研究人员对这些论文的实际价值提出了质疑，认为它们更多地是为了营造一种有意义的工作印象，而非真正展示苹果可能给市场带来的创新。

加州大学圣巴巴拉分校的人工智能博士生付祖瑞（音），作为苹果的一名实习生，撰写了苹果最近的一篇人工智能论文。去年夏天，他开发了一个使用书面命令编辑图片的系统，这一系统不同于传统的Photoshop工具。他表示，苹果对他的项目给予了支持，并为他提供了必要的GPU来训练系统。然而，他并未与直接参与苹果产品人工智能开发的团队进行任何深入互动。

尽管面临这些挑战，付祖瑞仍表示他计划毕业后回到苹果工作。他认为，尽管苹果在人工智能领域尚处于崛起阶段，但相比其他已经相对成熟的公司，他可以在苹果拥有更多的空间和机会来领导一个项目，而不仅仅是作为团队的一员。（编译/金鹿）