微软“财神”胡德：严控开支，却豪掷数百亿美元押注AI

划重点：

胡德在微软内部拥有极大话语权，若没有她签字同意，即使纳德拉支持的项目也不被看好。

过去四个季度，微软资本支出高达645亿美元，远超上年同期的365亿美元，与五年前全年支出持平。

胡德支持微软向OpenAI投资，从2019年的10亿美元增至后来的超110亿美元，所有AI服务年收入约达100亿美元。

微软首席财务官艾米·胡德

今年早些时候，微软聘请了人工智能领域的知名人士穆斯塔法·苏莱曼（Mustafa Suleyman）。他向同事透露，首席执行官萨蒂亚·纳德拉Satya Nadella）曾承诺给他充足的时间来开发产品，而不必过分担忧盈利的问题。但苏莱曼立即收到了警告，他需要先和艾米·胡德（Amy Hood）核实一下。

胡德在微软担任了11年的首席财务官。长期以来，她始终在帮助纳德拉维持公司财务平衡，并让他的大胆想法变得更实际可行。现在，胡德在微软押注人工智能领域的过程中扮演着至关重要的角色，她的目标是确保在推进数百亿美元的新支出的同时，不让局势失控。

据两名知情人士透露，胡德及其财务团队如今几乎每天都在密切关注着项目的进展。他们不仅监控着芯片订单的状态和新数据中心的建设情况，还关注着人工智能软件的开发和销售动态。这些天来，他们所付出的努力比过去显著增加。以往，他们往往只是每季度或每月进行一次审核。

话语权极大

胡德现年53岁，来自肯塔基州的一个小镇。现在，她与丈夫和两个孩子一起居住在西雅图。多年来，胡德一直坚持乘坐公共交通工具上班，尽管她已经成为了公司薪酬最高的高管之一。但胡德曾告诉一位同事，她选择这样做是为了能在上下班的路上继续工作。

胡德虽非技术专家，也没有深厚的会计背景，但她在微软内部的话语权极大。员工们说，让永远充满热情的纳德拉接受一个项目很容易，但如果没有首席财务官胡德的签字同意，那几乎没什么意义。

微软游戏部门主管菲尔·斯宾塞（左）与首席财务官艾米·胡德

在去年微软收购动视暴雪的联邦反垄断听证会上，微软游戏部门负责人菲尔·斯宾塞（Phil Spencer）被问及，胡德对游戏部门财务状况的审查情况，他笑着回答说：“这是我见过的最严格的审查。”

人工智能的兴起对微软的公司架构和资产负债表产生了深远影响。在过去四个季度，微软的资本支出高达645亿美元，远高于上年同期的365亿美元，相当于五年前全年的支出水平。而微软最近透露，其所有人工智能服务的年收入总和为100亿美元。

面对这笔庞大的支出，胡德向投资者解释称，微软是在对市场信号做出反应。她表示，到目前为止，开发人工智能或使用运行在微软Azure云平台上的ChatGPT所产生的计算需求，已经超过了数据中心的供应能力。

然而，目前尚不清楚微软是否能够将市场对人工智能的炒作转化为实际销量，尤其是其声称将改变人们工作方式的新软件。对于集成到Word和Outlook等微软软件中的Copilot人工智能助手，该公司尚未披露具体收入情况。去年，微软曾尝试将人工智能技术融入必应，以使其与谷歌加强竞争，但成效并不显著。

尽管如此，胡德认为微软目前所处的境地比上一次大规模投资之初更为有利。在2010年左右，微软曾努力在云计算领域追赶亚马逊。

胡德去年接受微软首席技术官凯文·斯科特（Kevin Scott）的访谈节目时说：“我们现在处在一个截然不同的位置。我们是这个周期的引领者。坦白讲，这与十年前的情况大不相同。”

严格控制支出

胡德在肯塔基州的莫尔黑德度过了她的童年，直到12岁。在2017年的一期“Finding Mastery”播客中，她分享了家庭往事：母亲是护理教师，而父亲是一名医生，有时无法支付医疗费的病人会用鸡作为报酬。之后，这家人搬去了纳什维尔。

在长途家庭汽车旅行中，父母常常与胡德和她的妹妹讨论历史等各种话题。妹妹回忆说：“我和姐姐有时会抱怨，‘天哪，又来了’，甚至希望早点去睡觉。”

然而，胡德姐妹也承认，这些对话让她们更加明白了教育的重要性，这是父母一直灌输给她们的观念。姐妹俩在学校都表现出色，妹妹后来成为了一名儿科医生。

胡德在杜克大学获得了经济学学位。毕业后，她进入高盛纽约办公室工作，从事投资银行和股权资本市场业务。期间，她曾暂时放下手头的工作，前往哈佛商学院攻读硕士学位。

在高盛工作了8年后，由于看不到其他发展机会，胡德决定离开，并于2002年加入微软的投资者关系团队。在公司的播客采访中，她将这一转变描述为“有点意外”。

胡德在微软的职业生涯中迅速晋升，曾在服务器和工具部门担任幕僚长，负责与CEO沟通并制定战略，协调各部门的目标。在这个岗位上，她遇到了同样迅速崛起的高管纳德拉。

2009年，胡德被任命为微软Office和Dynamics部门的财务总监。2013年，在史蒂夫·鲍尔默（Steve Ballmer）即将卸任首席执行官之际，她成为了微软总公司首席财务官。纳德拉在2014年接任首席执行官后，胡德继续担任此职务。

除了职业上的合作，胡德和纳德拉都持有西雅图海湾人足球俱乐部的部分所有权，他们的家庭也都参与了这项投资。

在2018年微软年会上，胡德（右二）曾登台回答股东提问，从左到右则是总裁布拉德·史密斯、首席执行官萨蒂亚·纳德拉和时任董事长约翰·汤普森

与微软前几任首席财务官被视为首席执行官潜在接班人的传统不同，胡德凭借对数字的敏锐把握给同事们留下了深刻印象。据说，她的心算速度甚至超过了以能力著称的前CEO鲍尔默。

胡德不仅擅长数据分析，还勇于挑战商业计划。她曾否决了收购手机应用公司TrueCaller的提议，并对微软在消费者市场进行收购持谨慎态度。当微软内部有人提出效仿亚马逊扩大Alexa数字助理团队时，胡德也果断叫停了这一计划，认为市场规模不足以支撑相关费用。

前微软高管吉姆·杜波依斯（Jim Dubois）评价说：“胡德非常擅长自己所担任的角色，也很严格。她并不严厉，但会让人们对自己所说的话负责。”

现在及昔日的同事们纷纷表示，胡德性格平易近人，待人热情。在播客访谈中，胡德坦言，尽管已担任首席财务官长达11年之久，但她在召开财报电话会议时仍然会感到紧张。为了缓解情绪，她有个独特的习惯：上午10点便享用午餐，随后在所到城市的街头漫步，并通过练习呼吸技巧来平复心情。

在微软内部，胡德以严格把控支出而闻名，但这并不意味着她完全反对大额投资。一旦有强有力的商业理由支撑，她也会为重要的开支项目亮起绿灯。

2016年，当时微软正就收购职业社交平台领英（LinkedIn）进行谈判，期间交易价格不断攀升。一次会议间隙，胡德悄悄将纳德拉引到一旁，询问他心中理想的价格，并承诺无论结果如何，她都会向董事会提出充分的商业论据，力促交易达成。当时，微软正与Salesforce展开激烈的竞购，最终微软以262亿美元的价格成功收购了领英。

在纳德拉与胡德的领导下，微软在科技领域展现出了强烈的收购欲望。2018年，微软斥资75亿美元收购了GitHub；去年，又以690亿美元收购了动视暴雪等重量级企业。

人工智能时刻

胡德是微软在2019年首次向OpenAI投资10亿美元的关键推动者，并且随着对ChatGPT背后这家公司的承诺增长超过十倍，她始终保持着坚定的支持。目前，OpenAI正从非营利性组织转变为营利性公司，微软正就其应获得的股权比例与OpenAI进行协商。

2022年年中，微软高管在预览了OpenAI的最新模型后，纳德拉果断决定，将微软的搜索引擎必应作为首个整合该技术的平台。

OpenAI首席执行官萨姆·奥特曼去年宣布，将微软的必应搜索引擎与ChatGPT进行整合

为此，微软管理层召开了一系列会议，开始规划该公司必须构建的基础设施，以确保融入人工智能技术的必应能够顺畅运行。为此，他们需要定量分配现有的人工智能芯片，并着手斥资数十亿美元采购更多芯片。

随着资本支出的增加，胡德在努力维持微软的利润率的同时，其他部门开始感受到压力。据微软前高管透露，受影响的一个部门是硬件业务，这是微软历来利润率较低的一个领域，而胡德对此一直持谨慎态度。

在几年前的一次微软内部全体大会上，时任首席产品官的帕诺斯·帕奈（Panos Panay）在台上分享了即将发布的Surface平板电脑所带来的改进。紧接着发言的胡德则话锋一转，她提到，虽然乔布斯的雄心壮志令人钦佩，但更关键的是，Surface平板电脑能否在销量上追赶并超越长期领先的苹果iPad，从而为微软带来更多收入。值得一提的是，帕奈去年已离开微软，转投亚马逊，负责领导其Alexa部门。

到目前为止，胡德在成本控制方面的努力已初见成效。尽管微软增加了新的支出，但其最近一个季度的毛利率仅下滑了两个百分点。胡德向投资者强调，公司需要持续加大投资力度。在今年早些时候的财报电话会议上，她指出，如果能拥有更多的基础设施，人工智能云的收入将会进一步提升。

同时，胡德也明确表示，微软有责任证明其正在开发的人工智能软件（例如Copilot）的实际价值。她去年在高盛举办的一次会议上称：“我们不能仅仅为了技术而追求技术。技术必须能够提升和改变你的工作方式、提高工作效率并增加工作价值。如果技术能够符合这些标准，那么它将在预算清单上占据重要位置。”

本文来自“腾讯科技”，编译：金鹿，36氪经授权发布。