OpenAI融资66亿美元终成千亿独角兽
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蓝鲸新闻10月9日讯（记者 朱俊熹）OpenAI近日宣布已完成新一轮66亿美元的融资，推高公司投后估值达1570亿美元。大半年时间内，OpenAI估值又实现翻倍，目前仍是全球第三大独角兽，仅次于字节跳动和埃隆·马斯克创办的SpaceX。
在公告中，OpenAI并未透露具体投资者。据多家外媒报道，本轮融资领投者为美国风投公司Thrive Capital，投资金额达13亿美元。彭博社援引知情人士说法称，OpenAI最大股东微软继续跟投约7.5亿美元，芯片巨头英伟达也参与了本轮融资。其他投资方还包括投入5亿美元的软银集团、风投机构Khosla Ventures、富达、阿联酋政府支持的投资基金MGX等。不过，先前报道也将加入此轮融资的苹果公司在最后关头放弃。
继官宣完成新一轮融资后，OpenAI上周还公布已获得40亿美元的循环信贷额度。其合作伙伴包括摩根大通、花旗、高盛、摩根士丹利等全球银行。
OpenAI表示，“这意味着我们现在可获得超过100亿美元的流动资金，使我们能够灵活地投资新计划，并在扩大规模时全面灵活地运营。”据其介绍，这些资金计划将用于继续投资AI研究和产品、扩大基础设施以及吸引人才等方面。
OpenAI融资设限，不让投资者支援竞争对手
作为AI行业的领军者，OpenAI的本轮融资吸引了众多投资者。计划的额度已被超额认购，并非所有投资者都能最终入选，这也让OpenAI拥有了较大的话语权。
据英国《金融时报》报道，在谈判期间，OpenAI向投资方明确传达了想要获得独家融资安排的意向，希望他们不再为其竞争对手提供资金。路透社称，OpenAI的独家排斥名单包括了5家AI公司，分别是AI初创企业Anthropic、马斯克旗下的xAI、原OpenAI联合创始人Ilya Sutskever创立的新公司Safe Superintelligence（SSI），以及AI搜索创企Perplexity和Glean。
尽管建立独家关系的要求并未被纳入到合同中，不具备法律约束力，但OpenAI能够借此对投资者施加影响，限制竞争对手获得资金与合作伙伴的机会。据此前报道，软银集团创始人孙正义就曾否决过对法国AI创企Mistral AI的投资，因为他担心这会损害与OpenAI的关系。
而在AI领域中，不少投资者会倾向于采取分散投资的策略。软银本轮属首次对OpenAI进行投资，但在今年6月该公司也曾参与到Perplexity新一轮2.5亿美元的融资中，投资金额达1000万至2000万美元。
OpenAI的知名老股东红杉资本并未参与此次的新一轮融资，因为其过多支持了OpenAI的竞争对手。就在一个月之前，红杉资本转向了投资Ilya Sutskever从OpenAI出走后创办的新公司SSI。在成立不到三个月的时间内，SSI吸引到10亿美元现金融资，公司估值达50亿美元。此前xAI完成的60亿美元融资中，投资队列里也有红杉资本的身影。
OpenAI对投资者如此强硬的底气在于其领先的技术能力和产品，它也是有史以来收入增长速度最快的科技公司之一。OpenAI向投资者展示的融资材料中显示，公司收入预计明年将增长近两倍达116亿美元，2026年再翻一番达256亿美元，将在2029年达到1000亿美元。但扣除掉对算力的巨额投入、员工薪酬等开支，OpenAI每年仍将亏损数十亿美元。
为了让投资者获得更大收益，OpenAI还提议对公司结构进行重组。根据此前媒体获取到的交易文件，如果OpenAI在两年时间内未能成功转型为一家营利性企业，投资者可以撤回资金，还可以获得9%的利息。目前OpenAI仍然由非营利性董事会进行管理，投资者受到利润上限的限制，这是其创立之初就施行的公司架构。
随着OpenAI开始计划转型，其创始人兼CEO Sam Altman也将可能首次获得公司股权。OpenAI董事会称已讨论过是否要给予Sam Altman股权，但尚未提出具体数字，也没有做出任何决定。Sam Altman则表示，有报道称其可能会持有7%股权，是“荒谬可笑”的。
成功融资却波折频现
虽然OpenAI成功完成新一轮融资，但过程并不平稳。先前被曝洽谈加入本轮融资的苹果在最后一刻退出，最终没有参与此次交易。今年6月，苹果与OpenAI建立了合作伙伴关系，将ChatGPT集成到新版iOS等产品中。作为协议的一部分，苹果原本还将担任OpenAI董事会观察员一职，但之后受反垄断调查压力取消了这一计划，连带着OpenAI大股东微软也放弃了这一角色。
公司高层的频繁变动也为OpenAI的前景增添了阴霾。OpenAI特殊的公司结构曾引发去年11月震惊全球AI行业的“宫斗”事件，自那之后OpenAI的人事问题一直风波不断。在本轮融资接近完成时，多位OpenAI核心高管宣告离职，包括首席技术官Mira Murati、首席研究官Bob McGrew及研究副总裁Barret Zoph这样的核心团队成员。
不少OpenAI员工向媒体抱怨，Sam Altman和管理层对产品的关注造成了公司内部的高压氛围。Sam Altman会敦促团队尽快将突破性的技术成果转化为公共产品，员工们不得不加班以缩短产品推出周期。
尽管OpenAI仍处于行业领先位置，但其他科技巨头、AI公司正在加速追赶。当地时间10月4日，Meta宣布推出新的AI视频生成器Movie Gen，支持生成带有声音的高清视频，视频最长可达16秒。Meta称该模型的表现能够与OpenAI、Runway等公司的工具相媲美。
相比起来，今年2月，OpenAI虽然率先推出了里程碑式的Sora视频模型，但至今仍未公开发布。Meta表示正在与小部分创作者群体合作使用Movie Gen，将在明年整合到Meta产品中。除了Meta之外，中国科技巨头快手、抖音等公司也先后发布了自己的视频模型。
至于OpenAI最新发布的推理模型o1，再次开启了大模型进化的新范式，确实令许多AI从业人士感到惊艳，但也并非完全无人能及。据彭博社10月初报道，谷歌的多个团队正在开发类似o1的AI推理软件，并取得了进展。谷歌同样尝试使用“思维链提示”的技术，用几秒钟的时间思考相关提示，再总结答案。这类模型会更擅长解决数学、计算机编程等领域的多步骤问题。
截至目前，OpenAI仍然保持着创新带来的领先身位，但追赶者的资源和时间成本要低于OpenAI数倍。
在去年OpenAI首次开发者大会上，GPT-4 Turbo等模型正式亮相，近期结束的2024开发者大会则没有发布任何重大模型，更多地聚焦在为开发者提供API和AI工具的改进。其中包括实时API、模型蒸馏等功能，允许开发人员将ChatGPT的语音控件添加到其应用程序中，提供低延迟的语音转语音体验。
OpenAI还在ChatGPT中推出了全新的“Canvas”界面，所提供的功能与竞争对手Anthropic在6月引入的Artifacts相似。用户可以在ChatGPT聊天窗口旁边打开一个单独的窗口，用于与ChatGPT合作编写文本和代码。OpenAI已向全球ChatGPT Plus和Team付费用户推出Canvas功能，计划在测试版结束后向所有免费用户开放。
“要让人工智能更加实用和易于使用，我们需要重新思考我们与人工智能的互动方式。Canvas是一种新方法，也是我们两年前推出ChatGPT可视化界面以来的首次重大更新。”OpenAI表示。