AI向技术临界点加速

未来的世界会是什么模样？

在最新出版的《奇点更近》一书中，未来学家库兹韦尔勾勒出一幅壮丽的图景：人类将与人工智能（AI）“融合”，开启奇妙的旅程，包括思维能力爆炸式增长、创造力爆棚，疾病、衰老等一系列愁人的问题也能逐步得到解决。作者甚至猜测，生活在未来的人将达到某种意义上的“数字永生”。

库兹韦尔认为，我们正处于人类历史上最激动人心和最重要的年代，“人类迈向奇点的千年征程已经步入冲刺阶段”。

所谓奇点，指的是技术发展到一个临界点，人工智能和其他技术将达到或超越人类智能水平。一旦迈过这个临界点，整个世界将发生翻天覆地的变化。

库兹韦尔理论的核心是技术进步的“加速回报定律”。这个定律认为，科技发展并非匀速前进的，而是呈指数级增长，其与创新互为动力，二者进展速度都会越来越快。库兹韦尔引用了从生命演化到计算能力等大量实例证明其观点，并由此得出结论：“那个预想中的未来”可能比我们想象得更快来临。

早在1999年，库兹韦尔就预言，到2029年人类将拥有超级人工智能。很多人对此嗤之以鼻，认为他“过于乐观”，实现这一目标“至少需要一个世纪”。然而，2022年底，ChatGPT展示出生成式AI的广阔前景，证明库兹韦尔的乐观不无道理。

除了人工智能，包括纳米机器人、脑机接口等在内的众多技术也如库兹韦尔预言的那般迅速发展。

比如，在2023年1月，《自然·纳米技术》杂志上发表了巴塞罗那科学技术研究所研究人员用纳米机器人携带药物对膀胱癌进行治疗的研究。研究显示，这种治疗方法可以让实验鼠身上的肿瘤缩小90%。延展来看，应用纳米机器人来治疗癌症，从而延长人类生命的设想，曙光已现。

又如，美国神经科技和脑机接口公司Neuralink已宣布将开展第二例脑机接口手术。该公司同时预测，在几年之内，将会有数千名患者将接口装置植入大脑。虽然这项技术目前依然存在很多不足，但按照现在的发展速度，在不久的将来，人类通过脑机接口与计算机实现意念交互应当不是梦想。如果将纳米技术和脑机接口这两项“黑科技”结合起来，实现库兹韦尔所说的人机融合、智能倍增也将是完全可能的。

应该说，库兹韦尔理论的意义远远不止描绘出一个激动人心的未来。他的思考方式凸显了知识的价值。业界评价认为，他运用了一种“超越货币的方法”成功衡量了算力增长和信息技术给人类带来的福祉。这也是未来学能够超越预测、幻想，成为一门严肃学科的重要理由。

此外，未来学也引发了深刻的哲学思考，涉及意识的本质、身份认同和人类未来走向等诸多议题。在一个机器智能可能超越人类的世界里，人类是会被时代所淘汰，还是将突破现有局限，迈上一个全新的层次？库兹韦尔认为，尽管有许多历史经验表明，技术发展最终都促进了人类社会的发展，但如果人们简单套用这个历史规律来预测未来，或许会存在巨大的风险。

这也是《奇点更近》试图表达的一个重要观点：要确保人类在奇点到来后迎来一个美好的时代，需要在奇点到来之前就对人与技术、人与人以及个体与整体之间的关系进行全面思考，并从中找出方法，确保技术始终沿着有利于人类的方向发展。 （本文来源：经济日报 作者：孙昌岳）