江苏一项成果入选2024年度“十大科学突破”

张宣

近日，美国《科学》杂志网站公布了2024年度十大科学突破评选结果。其中来自江苏的中国科学院南京地质古生物研究所朱茂炎团队发现的迄今最古老的多细胞真核生物化石荣登榜单。

今年1月份，中国科学院南京地质古生物研究所研究员朱茂炎带领的“地球—生命系统早期演化”团队在《科学进展》杂志发表最新研究成果，报道了华北燕山地区16.3亿年前地层中发现多细胞真核生物化石。

这是该团队继2016年在燕山地区发现15.6亿年前全球最早的宏体多细胞真核生物化石之后，在早期生命演化领域中的又一项重要突破，将多细胞真核生物出现的时间进一步提前了7000万年。

“一直以来，学界对于‘多细胞真核生物何时在地球上开始出现’这一重大科学问题并没有明确的答案。”2016年，研究团队在《自然通讯》上报道了燕山地区15.6亿年前的宏体多细胞真核生物化石的发现。这一发现使得“多细胞真核生物出现应当更早”这一推断产生。

为论证这一推断，团队成员进行了长达近8年对燕山地区古元古代晚期“长城系”地层的实地考察。“我们把观测出的278枚化石标本，根据它们的形态和大小，与前人在燕山中部天津蓟县地区串岭沟组页岩切片中报道的‘壮丽青山藻’归入同一属种。我们采用激光拉曼光谱仪对‘壮丽青山藻’的有机质成分分析，为解释其拥有真核生物属性提供了支持，进一步论证了推断。”朱茂炎说。

“如果壮丽青山藻可以确认为是营光合作用的真核藻类，那么真核生物最后共同祖先应不晚于16.3亿年之前的古元古代晚期，比当前学界普遍接受的时间提前了近6亿年之久，且与分子钟推算的时间基本吻合。”朱茂炎介绍，本研究为进一步揭示复杂生命的起源和早期演化过程的奥秘以及元古宙地球环境演变提供了新的思考。

附：十大突破成果榜单

1.一针管半年的艾滋病预防药问世

艾滋病是由人类免疫缺陷病毒(HIV)感染引起的疾病。一种名为来那卡帕韦(即Lenacapavir)的注射药物，每次注射可保护人体长达6个月。6月，一项针对非洲青少年女性和年轻女性的大型有效性试验报告称，这种注射药物将HIV感染率降至零，有效性高达惊人的100%。

来那卡帕韦，注射一针效果管半年的防艾滋新药，有效性可达100%，获评2024年《科学》杂志年度突破之首。

2.地幔“巨浪”推动大陆高地崛起

长久以来，科学家们一直认为悬崖和高原是两种截然不同的地质现象，分别由不同的过程驱动。但今年英国南安普顿大学地球科学家的一项研究表明，陡峭的悬崖和高原是由大陆分离时在地球中层引发的同一“巨浪”造成的。当构造板块断裂时，会在地球深处引发强大而缓慢的地幔波，进而导致大陆表面上升一千米以上。

地幔深处涌动的波浪可能将南非的中部高原抬升。

3.最早多细胞真核生物“现身”

今年1月，中国科学院南京地质古生物研究所研究员朱茂炎团队在华北燕山地区16.3亿年前地层中发现迄今最早多细胞真核生物化石。这一发现将多细胞真核生物出现的时间进一步提前了7000万年。

距今16.3亿年的中国华北燕山地区出土了微小的藻类化石。

4.第三种磁性材料发现

铁磁性和反铁磁性一直被认为是材料的两种主要磁序。2019年，研究人员预测，第三种磁性类型，即交变磁性，能兼具铁磁性和反铁磁性两者的特性。今年，多个研究小组证明了存在这一磁性材料。而拥有该特性的交变磁体未来可用于制造自旋电子计算机。

在交变磁体中，相邻原子会旋转，其磁自旋也会翻转。

5.“星舰”实现“筷子夹火箭”

10月13日，SpaceX“星舰”第五次试飞成功。升空7分钟后，其助推器在降落时由发射塔上被称作“筷子”的机械臂“夹住”，首次实现在半空中捕获回收。这一壮举是SpaceX向完全可重复使用火箭系统迈进的重要里程碑。

6月，美国太空探索技术公司(SpaceX)的巨型“星舰”火箭在得克萨斯州进行了一次重要的飞行测试，并顺利升空。图片来源：SpaceX

6.藻类固氮“神器”首次发现

教科书告诉我们，生物固氮只发生于细菌和古菌中。而今年4月，美国研究人员发现了第一种固氮真核生物，其通过一种名为“硝基质体”(Nitroplast)的新型细胞器来固定氮气，这颠覆了以往真核生物(如动植物)无法直接从大气中固定氮气的认知。

布拉鲁德磷藻带有“硝基质体”细胞器(图中黑色箭头处)，用于固定氮气。图片来源：美国加州大学圣克鲁兹分校

7.靶向农作物害虫的RNAi杀虫剂上市

今年，美国环境保护局批准可喷洒RNAi生物农药Calantha上市，专门用于防治马铃薯头号害虫——马铃薯甲虫。这种新的、精确的方法将比现有的化学物质更安全。

与现有的商用杀虫剂不同，基于RNAi干扰的杀虫剂针对的是特定的害虫。

8.詹姆斯·韦布空间望远镜探索宇宙黎明

自2022年詹姆斯·韦布空间望远镜“睁眼”以来，其观测到的宇宙黎明时期星系数量远超预期。今年，对这些星系古老光线的详细研究进一步揭示了其背后的原因。

在詹姆斯·韦布空间望远镜拍摄的首张遥远宇宙图像中，出现了一群明亮的星系。

9.古代DNA揭示千年前家族关系

今年，科学家利用从古代骨骼和牙齿中提取的DNA开展一系列研究，为数千年前的家庭重建了“家族树”，为人们提供了有关远古时期人口迁徙和亲属关系等问题的新见解。

公元7世纪，一名男子被埋葬在匈牙利，如今他有了家族历史记录。

10.CAR-T疗法用于自身免疫性疾病

今年，一系列新的临床试验测试了CAR-T疗法在自身免疫性疾病中对抗B细胞的能力。例如，2月，德国研究人员报告，15名接受CAR-T疗法的严重自身免疫性疾病患者在中位随访15个月的时间内(最短随访时间为4个月，最长为29个月)，疾病均得到缓解或症状大幅减轻，并已停止使用所有免疫抑制剂和抗炎药物。