两名美国科学家获奖
新华社 发
【深圳商报讯】（首席记者 袁静娴）北京时间10月7日，瑞典卡罗琳医学院宣布，将2024年诺贝尔生理学或医学奖授予美国科学家维克托·安布罗斯（Victor Ambros）和加里·鲁夫坎（Gary Ruvkun），以表彰他们在发现微小RNA（micro RNA或miRNA）中的杰出贡献。
今年的诺贝尔奖生理学或医学奖聚焦于细胞中用于控制基因活性的重要调控机制的发现。遗传信息通过转录过程从DNA流向信使RNA（mRNA），然后进入细胞进行蛋白质合成。在那里，mRNA被翻译，以便根据存储在DNA中的遗传指令合成蛋白质。
根据诺贝尔奖官网，我们的器官和组织由许多不同类型的细胞组成，它们的DNA中都储存着相同的遗传信息。然而，这些不同的细胞表达出独特的蛋白质组。这是如何实现的呢？答案在于对基因活性的精确调控，使得每种特定的细胞类型中只有正确的基因组处于活跃状态。如果基因调控出现问题，可能导致癌症、糖尿病或自身免疫等严重疾病。因此，理解基因活性的调控多年来一直是一个重要的目标。
瑞典卡罗琳医学院表示，维克托·安布罗斯和加里·鲁夫坎的获奖理由，正是他们发现了微小RNA，一种在基因调控中发挥关键作用的新型小RNA分子。
1993年，维克托·安布罗斯在线虫中发现了第一个miRNA lin-4，几乎同一时期，加里·鲁夫坎也探索出了lin-4 的3’UTR调控机制。两位科学家的研究表明，lin-4微小RNA通过与其mRNA中的互补序列结合来关闭lin-14，从而阻止lin-14蛋白的生成。至此，一种先前未知类型的RNA——微小RNA介导的全新基因调控原理被发现。这些研究结果发表在当年的《细胞》期刊上。
在诺贝尔奖官网的一篇文章中提到，由维克托·安布罗斯和加里·鲁夫坎首次揭示的微小RNA的基因调控机制，在过去数亿年间促进了越来越复杂的生物体的进化。如果没有微小RNA，细胞和组织就无法正常发育。微小RNA调控异常可能导致癌症，且在人类中已发现编码微小RNA的基因突变，这些突变会引发如先天性听力损失、眼部和骨骼异常等疾病。两位科学家在小蠕虫秀丽隐杆线虫（C. elegans）中的开创性发现是出乎意料的，揭示了基因调控的一个新维度，这对所有复杂生命形式都至关重要。
生理学或医学奖自1901年首次颁发以来，共计颁发114次，227人获得该奖。
2015年，中国女药学家屠呦呦因发现青蒿素及其在疟疾治疗中的应用而获奖。上世纪六七十年代，在极为艰苦的科研条件下，屠呦呦团队先驱性地发现了青蒿素，开创了疟疾治疗的新方法，使全球数亿人受益。这也是中国科学家因在本土进行科学研究而首次获得诺贝尔生理学或医学奖。
