半机械昆虫问世或可用于搜救

◎荆晶

澳大利亚昆士兰大学一名学生制作出半机械昆虫，可以通过电信号控制其行动。他希望未来这能在救灾方面发挥作用。

这名学生名为拉克伦·菲茨杰拉德，攻读数学和工程学专业。他选择了体长可达8厘米的犀牛蟑螂以及对环境适应能力极强的拟步甲进行改造。改造实验在学校的生物机器人实验室进行。他先给改造对象洗了一个“冰浴”以达到麻醉效果，再小心翼翼地将一块微小的电路板安装在昆虫背部，从而得到一只能控制的活体半机械昆虫。

这块电路板可以发射电信号，从而控制昆虫的行进方向。“只有当它离开了我们设计的理想路径时，我们才会干预，告诉它应该怎么走。”菲茨杰拉德说。他希望有朝一日能打造一支“半机械昆虫大军”，帮助搜救人员开展工作。“未来发生地震或爆炸等灾难后，如果救援人员无法安全地进入现场，就可以派遣一群半机械昆虫快速、高效地在灾区行动。”

菲茨杰拉德说，这种改造本身不会影响昆虫的寿命。在他看来，半机械昆虫比机械昆虫等传统机器人更具优势。“与人工机器人系统相比，昆虫的适应能力更强。这是因为人工机器人系统必须进行大量计算才能应对现实世界中可能出现的各种不同情况。”菲茨杰拉德说，半机械昆虫也许能在救灾时为人类提供帮助，比如发现并报告幸存者的位置、在救援人员到达之前向受困者提供急救药物等。

不过，半机械昆虫投入“实战”之前还有很长的路要走，比如如何精确控制它们的行进方向。菲茨杰拉德说，虽然这项工作现在看起来似乎很像科幻电影，但几十年后，半机械昆虫可能真的会拯救生命。

还有一些研究人员也在尝试制作半机械生物。

美国加州理工学院研究人员尝试将电子起搏器植入水母体内，以控制它们的游泳速度。研究人员希望，有朝一日这种经过改造的水母能帮助收集深海的海洋数据。今年9月，美国康奈尔大学研究人员开发出一种利用杏鲍菇控制的机器人，这些机器人可以通过杏鲍菇发出的电信号及其对光的敏感性来感知环境并作出反应，比如感知农作物附近土壤的化学成分以决定何时添加肥料。