辞,甲骨文字形如下图。即辭,左边同乱繁体的左边,意为整理乱丝,右为辛,表刑具,合起来即为以法律治理纷乱,也就是诉讼,打官司,舌字旁虽与字形初义不符(整理乱丝),但与诉讼口舌之辞倒也相配。说文有“讼也”,也就是辞的本义,指诉讼中的言辞,为无罪找借口,又引伸出推辞,从罪罚中离去等意,再引申为告辞,别离,躲避,辞退等等。
《尚书》有“上下比罪,无偺乱辞”,即辞的本义,讼词。辞由此又有言词,辞令之意,又专指一种文体,楚辞。如陶渊明的归去来兮辞,木兰辞等。《晋书 祖逖(ti)传》有“辞色壮烈,众皆慨叹”,辞色即言辞和神色,即说的话和说话时的神态。辞最常用的意思是告别,别离。李白《早发白帝城》有“朝辞白帝彩云间, 千里江陵一日还”,李世民《过旧宅二首》有“一朝辞此地,四海遂为家”,都是告别,别离之意。现在年轻人常用的裸辞,也是由此而来,即离职,辞退。《道德经》有“万物作焉而不辞”,这里的辞一般解为推辞,不受,也就是“为无为”而不辞。