60%参考文献被撤稿，Nature绷不住了

AI崛起，真假难辨。研究发表了，参考文献却撤稿了。到底是故意还是不小心？

在今年一月份，IEEE发表的会议论文集中，有一篇通过检查眼睛来判断人类疾病方法的论文。

这篇文章引用的30篇参考文献中，已经有18篇被撤回。

作者和编辑都没有注意到这个问题，但是被最近的检测工具给曝了出来。

上面是Nature整理的一份列表，开篇提到的论文排在第二位，参考文献被撤稿占比60%，而榜首甚至达到了65%。

另外，撤稿这件事本身，也在过去几十年中「稳步发展」，去年的撤稿量直接飙升到近14000篇，而2009年之前每年还不到1000篇。

真是AI崛起了，学术产业也「崛起」了。

Nature甚至用了个「Chain retraction」作为评论文章的标题，——学术界也有自己的链式求导法则。

这次用来检测问题论文的工具名为Feet of Clay Detector，来自于法国图卢兹大学的计算机科学家Guillaume Cabanac创建的一个项目。

Feet of Clay源于圣 经中的一个类比，指的是雕像或建筑物表面雄伟，却用的是脆弱的粘土地基。

对于把这些问题文章拎出来公开处刑，Cabanac表示：「我们并不是指责任何人做错事。我们只是观察到，一些参考文献已被撤回，这意味着该论文可能不可靠。」

——我不是在针对谁，我是说在座的各位都......都应该意识到参考文献被撤稿对论文的影响。

当然了，这么多的撤稿里面，肯定也有一部分是正常撤稿的，而且光是感叹和批判也解决不了任何问题。

我们真正应该讨论的是，在当今的时代背景下，如何减少这些学术错误的产生和传播。

不同的观点

除了在自己的网站上发布Feet of Clay探测到的结果，Cabanac还在论文评论网站PubPeer和社交媒体上，明确标记了1700多篇涉及参考文献撤回的文章。

对此，一些作者表示感谢提醒，而另一些人则认为此乃诽谤，发表后的撤稿不会影响他们的论文。

从结果来看，一些高比例引用被撤回参考文献的论文的作者，是有学术欺诈前科的，本身自己的许多论文也都被撤稿了。

其中包括工程研究员Ali Nazari，他于2019年被澳大利亚墨尔本斯威本科技大学（Swinburne University of Technology）开除，原因是学校对其进行了不当行为调查。

另一项被标记的研究来自德黑兰伊斯兰阿扎德大学（Islamic Azad University）的物理学家Ahmad Salar Elahi，他的几十篇论文已经被撤回，许多是因为过度自引和伪造同行评审。

另外也有「不予置评」的作者，《肿瘤学前沿》2023年发表的一篇关于RNA和妇科癌症的评论论文，有20篇参考文献在文章提交之前已被撤回。

不过论文的作者之一，伊朗马什哈德医科大学（Mashhad University of Medical Sciences）的药剂师Maryam Mahjoubin-Tehran表示，她的团队并不知道撤稿的情况，也不打算更新或撤回该论文，而出版商Frontiers表示正在调查。

工具变革

发文章和被引用就是学术界的货币，在利益之下，整个造假流程可以形成闭环。

研究人员、出版商、机构和资助者都必须采取行动维护科学记录的完整性。

传统途径

发现有问题论文的科学家，一般可以通过传统途径联系该论文所在期刊的编辑团队，但找谁来解决这个问题就比较困难了。

此外，这个过程通常不是匿名的，出于自身立场，一些研究人员可能不愿意或无法参与。

而且期刊的速度是出了名的慢，过程中需要期刊工作人员调解各方之间的对话。

受到批评的论文作者通常不愿意参与这种讨论，有时还涉及额外的数据和审稿人。所以大多数调查可能需要几个月甚至几年的时间才能公布结果。

其他途径

当然非传统途径也是有的，例如在PubPeer平台上发表评论。

截至8月20日，PubPeer上已收到191463篇文章的评论——几乎所有都是批评。

但出版商通常不看这个，而受到批评的论文作者也没有义务做出回应。

2021年2月，Guillaume Cabanac推出了Problematic Paper Screener（PPS），用来追踪论文中存在的问题。

下面举一个有趣的例子来了解PPS其中的一项功能。

近来，由于AI介入等原因，论文中开始大量出现一些非正常人类表述，这里被称为「折磨短语」（tortured phrases）。

比如人工智能（Artificial intelligence）可以被表述成Counterfeit consciousness（伪造意识），或者人造脑力（Man-made brainpower）；

肾衰竭（Kidney failure）被写成肾脏失望（Kidney disappointment）；

DNA修复（DNA repair）：DNA fix；DNA损伤（DNA damage）：DNA harm；

而免疫系统（Immune system）直接成了坚不可摧的框架（Invulnerable framework）。

——就还......挺学术的，最起码查重肯定是过了。

这些「折磨短语」首先需要人类读者识别出来，然后作为「指纹」添加到数据平台Dimensions的索引，截至目前，已核对了这样的指纹5800个。

截至8月20日，问题论文筛选器已标记了超过16,000篇论文（包含不少于5个这种短语），其中只有18%已被撤回。

为了便于持续检查和持续清理文献，Cabanac还为PPS设计了另外两个工具。

其中之一是无效检测器，跟踪已被撤回或删除的论文。

检测器从各个出版商、Crossref数据库（包括Retraction Watch数据库）和生物医学数据库PubMed收集数据，目前大约有62000篇被撤回或者删除的文章仍然被引用，总饮用量超过836000次。

另外一个就是我们开篇提到的Feet of Clay Detector，用来快速发现那些在参考文献列表中引用了无效论文的文章。

整治乱象

通常来说，论文作者在引用参考文献时，应该检查是否有任何发表后的批评或撤回，在做不到的情况下就需要工具的监督和提醒。

2016 年，英国牛津大学的研究人员开发了一个名为RetractoBot的工具，当作者之前引用的一项研究被撤回时，该工具会自动通过电子邮件通知作者。

RetractoBot已经监控了20,000篇被撤回的论文，以及大约400,000篇2000年之后发表的引用它们的论文。

另外，在当前情况下，不纠正或撤回错误论文几乎不会产生什么后果，而监督它们也没有什么回报。

Cabanac认为应该对此实行问责制。大学和资助者必须优先考虑良好、扎实的科学成果，而非那些绩效指标（发表论文数、影响因子等）。

而对于出版商来说，撤稿的这部分收入应该捐出去。比如伦敦物理研究所旗下的IOP Publishing，将撤回文章的收入捐赠给了Research4Life ，用于为低收入和中等收入国家的机构提供在线访问学术文献的机会。

参考资料

https://www.nature.com/articles/d41586-024-02747-1

本文来自微信公众号“新智元”，作者：alan，36氪经授权发布。