智驾公司退市之后，挖了一百人转型成游戏公司
题图 |《金庸群侠传》
12月13日，一款研发中的开放世界端游《金庸群侠传》发布了首曝PV。这则时长不到两分钟的简短视频，仅展示了一些很「武侠风格」的场景渲染画面，看起来项目还处在研发的早期阶段。
有趣的是，这个项目背后既不是什么游戏大厂，也不是我们能下意识想到的那种独立游戏团队。这家公司叫图森未来，原本专攻卡车智能驾驶技术的研发，也可算是一个AIGC研发公司。它还曾在美股上市，据报道市值高时能超过180亿美元，却在今年年初退市。
就在本月19日，公司刚刚宣布启用新的品牌名「CreateAI」，要以生成式AI技术进军游戏行业。游戏总制作人、图森未来董事长陈默在近日（12月24日）的一封致股东的公开信中表示：「我愿用我毕生的热爱和梦想——《金庸群侠传》去拯救图森未来。我愿背水一战，这将是我一生最后的公司和最后的项目。」
而这款《金庸群侠传》，正是公司技术力和构想的一个重要展示。据称这将会是一款「大型武侠开放世界RPG游戏」，游戏内地图将会有「预计960平方公里」。
一家乍看起来毫无游戏基因的AIGC公司，突然转行做游戏，还一上来就要做3A？在这个「外行人」的眼里，下一款《黑神话悟空》的诞生需要什么？
01「火力全开」的正式转型
公开信息显示，《金庸群侠传》会是一款「纯买断的单机ARPG开放世界游戏，且不会登录任何移动端平台」。游戏预计会有联机模式，但「重心绝对是单机模式」。
尽管游戏官网地址中含有「ol」字样，陈默仍表示，「这个OL就有点像GTA OL的感觉一样。你可以用自己在单机世界培养的角色，去别人的世界帮忙PVE。」
这个关于金庸IP的3A游戏的想法，可能还真不是临时起意。早在2020年底，他就通过关联人士注册成立了一家动漫游戏公司水墨侠道，开始制作《笑傲江湖三部曲》动画电影和「《金庸群侠传》游戏的前期工作」。《笑傲江湖三部曲》的第一部预计在2025年上线。
陈默称，也就是依托水墨侠道，2022年底的时候「《金庸群侠传》游戏的前期工作」就已经开始了。游戏新知获悉，游戏大约在三个多月前正式开始研发，目前团队规模在100人左右，工作地点位于广州，团队有UE5项目研发经验。
公司还拉来了单机同人游戏《金庸群侠传》系列及《大侠立志传》的制作人半瓶神仙醋，参与游戏的剧本创作；拉来了《霸王别姬》《活着》的电影编剧芦苇及其弟子参与故事编剧；拉来了国产武侠番剧《枕刀歌》的团队参与战斗演出制作。预计在未来，团队还将扩充至300人。
截至目前，游戏已经消耗掉的前期投资有约1.8亿。整部游戏预计投资开发成本会有8亿~12亿。
至于项目进度，可能与首曝PV看起来差不多，还处在相当早期的阶段。游戏预计2月进入美术量产外包阶段，7月底呈现战斗模块，并计划在明年ChinaJoy（8月初）上放出实机战斗演示。最终，公司希望游戏能在2027年上线。
目前放出的游戏原画
《金庸群侠传》并不是图森未来当前唯一的游戏项目。除了它之外，公司至少还有四个项目在研或在筹备。
首先是与金庸IP同样潜力不小的《三体》IP作品。公司在今年8月宣布与上海三体动漫达成合作，将共同开发《三体》系列的动画长篇电影和游戏。这一合作被公司视为其「生成式AI」新业务部门正式成立的标志。为此，公司还与「超时空要塞之父」、动画导演河森正治和动画制作公司株式会社白组达成了合作。至于游戏项目，据游戏新知所知，仍处在计划阶段。
其次是由河洛工作室制作的《河洛群侠传2》，图森未来也有参与共同开发，陈默还对河洛工作室进行了三千万的投资。公开信息显示，《河洛群侠传2》将拓展开放世界地图，并增添战旗玩法。
公司当前还有一款SLG《KINGS》在研。游戏新知获悉，这是一个端游项目，主要由图森未来的原团队在制作。
《KINGS》目前的图透
有参加了今年10月的广州CICF漫展的玩家表示，当时图森未来的公司展位上已透露了三个储备项目，其中之一就是这款《KINGS》。另外两款则是前面介绍过的《三体》IP项目和《河洛群侠传2》。
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公司还有一款AVG游戏在研，类似橙光游戏。据称它也是利用AI制作，预计在明年7月底上线。公司还将同时开放一款给公众使用的AVG制作工具，并将在明年10月开放动漫的制作工具。
此外，公司的AIGC工具研究也仍然在进行，不过也相应地转向了文娱方向。本月17号，公司刚刚发布了图生视频大模型「Ruyi」，并提供了一个开源版本。
陈默称，「整个AI大模型开发团队100人，其中有40个技术人员和60个数据处理人员，基本就是我们以前的无人驾驶团队。」他认为，这种转型「完全没有难度，因为本质上是一件事情，模拟开车和模拟动画都是做视频。」
看得出来，图森未来的确是已经在朝着游戏行业全力以赴了——尽管目前的成果尚处早期，还很难评价。
02 有不能失败的理由
离开智驾行业，是有离开的理由。而选择了游戏行业，也有另一些选择的理由。
图森未来这家公司走过的路颇有些坎坷，但陈默仍然表示，目前《金庸群侠传》的「这些投资相比于研究智能驾驶所烧的钱，不过是小巫见大巫——鉴于过去有着充足的融资，所以他很自信地表示，玩家们大可不必担心开发的现金流等问题。」
有意思的是，虽然图森未来可以算是个「外行公司」，说出上面这番话的陈默本人却不能完全算是个「外行人」。他的过去也与游戏行业有过一些渊源。
据其自述，陈默从14岁起在加拿大留学，20岁时回国开始创业，先后参与创立或经营过一家户外媒体公司「苍穹广告」、一家棋牌游戏平台公司「深蓝兄弟」（后转手给了口袋科技）、一家做二手车交易的平台「车国网」。
他在2015年创立「图森互联」，一开始是为新浪等互联网平台提供智能图像识别技术，还获得了新浪的投资，占股20%。转年，公司变更主品牌名为「图森未来」，才开始以自动驾驶卡车技术为核心业务。
公司早早吸引了不少电子、互联网等领域的技术人才，其中不乏当时就已有8年、10年研发经验的高端人才。2016年9月，公司就在自动驾驶算法评测数据集KITTI和Cityscapes中获得10项世界第一，转年6月就在美国拿下了无人驾驶路测牌照。2018年和2019年，公司连续两年入选「福布斯中国最具创新力企业」榜单。2020年7月，公司与美国卡车制造巨头Navistar（纳威斯达）达成战略合作，同时拿下了对方的一笔投资。
借着这样的势头，公司在2021年4月成功在美股上市。公司市值曾达到的最高点超过180亿美元，这个数字相当于其刚上市时成交价的两倍多。
但这个时候的高股价，完全是靠着技术成果和概念热度，也就是说全靠股民的信心。或许是属于卡车无人驾驶的时代还未到来，此后的一年里，公司一边研发成本越来越高，一边却很难找到变现方法。
在2021年全年，公司的研发支出达到2.87亿美元（约合人民币20.68亿元），营销和行政支出达到1.18亿美元（约合人民币8.5亿元），营业收入却只有626万美元（约合人民币4507万元）。再加上林林总总的其他开支，公司这一年的归股净亏损达到了惊人的7.37亿美元（约合人民币53.05亿元）。
大约从这时起，公司高层之间产生了复杂的嫌隙。
2022年3月，陈默辞任董事长职位；同年6月，吕程辞任CEO职位。这两个职位都由CTO侯晓迪接任。
陈默后来在致股东公开信中这样描述事情经过：「公司的另外一名创始人，CTO，侯晓迪博士希望吕程把CEO，我把董事长的位置都让给他，他希望做公司的NO.1。如果我们不同意，他就不再正常的工作。当时，对于图森未来CTO远比CEO和董事长重要，起码当时我是那么想的。我劝说吕程，我俩一起把岗位让给了他，侯晓迪博士成为公司的董事长、CEO和CTO。」
另一边，陈默暂离图森未来之后，在中国成立了一家独立公司Hydron，仍然做智驾相关业务。但这一行为很快就遭到图森未来董事会的审查，董事会怀疑相关高管与这个中国独立公司之间存在技术输送。
受此影响，图森未来的一些合作伙伴不再愿意继续合作，股东们也信心大失。公司原本就没建立起健康的收入渠道，这样一来更是雪上加霜。2022年10月，公司董事会全员通过了一项决议，罢免侯晓迪的CEO、总裁、CTO、董事会主席职务。
三人的反击随即而至。11月，侯晓迪授予了陈默一个为期两年的超级投票权，二人联合罢免了其他董事会成员，只留下了侯晓迪一人。随后侯晓迪任命陈默为董事长、任命吕程为CEO。
高管内斗风波暂时落定，公司的问题却已经积重难返。由于丢失了合作伙伴，美国的业务很难继续开展。陈默称，当时公司账上只剩下10亿左右，公司有一千多人，可每年的运营成本就有四五个亿。
结果，公司不得不连续进行了两次大规模的裁员，从而尽量减少成本开支。这还直接地导致了侯晓迪的出走——这位创始人至今还与图森未来颇有矛盾。
第一次裁员发生在2022年12月，也就是陈默和吕程刚刚重回公司的时候。这次裁员波及了约350名员工，占全球员工总数的25%。受此影响，2022年产生的重组费用有2685.5万美元（约合1.96亿人民币），裁员还导致了约200万美元的长期资产减值支出。
第二次裁员发生在2023年5月，涉及约300人，占全球员工总数的30%。相关的一次性费用（包括员工过渡、通知期和遣散费、员工福利和相关成本的现金支出）约为700万至900万美元（约合5000~6500万人民币）。
缩减长期性开支的代价，就是加剧了这两年的一次性亏损。但这已经不算是最严重的问题了。在美国的业务萎缩后，公司在2023年试着进入日本、澳洲和中国市场，但要么仍会受到来自美国的调查和限制，要么没谈到合适的合作伙伴。
陈默这样总结公司当时的情况：
「再次接手图森后，公司已经元气大伤。此时我们丢失了美国所有上下游合作关系，美国市场传闻我们是间谍，我们在被美国各部门调查，还有集体诉讼。我和吕程尝试修复上下游合作伙伴关系，但无果，我们判断不可能再修复成功。同时，在美国还有高昂的成本，我们决定出售美国业务，因我们的声誉，出售也没能成功。为了公司能活下来，我们选择砍掉美国业务，降低成本去商业环境相似的日本和澳洲发展业务。」
「不幸的是，今年3月份因为美国加州的TRO和美国商务部对我们的调查，让我们2023年在日本和澳洲布局的商业化也产生巨大的风险。我们认识到，图森未来无法靠自己的资金和能力商业化无人驾驶，我们必须想办法活下来，遂我们改变商业模式从重资产的自己商业化转为轻资产授权IP和数据。与此同时，我们开始探索其他的商业机会。」
就这样，怀着扶大厦之将倾的想法，陈默放下了智驾业务，将目光投向了从2020年就开始布局的游戏行业。2024年1月，公司从美股退市。
为什么一定是游戏？这又取决于陈默对于AIGC技术和游戏行业的理解。
一方面，前文已提及过，他认为自己的团队在转型方面「完全没有难度」。另一方面，他坚信自己为AIGC技术找到了一个合适的应用场景。他在24号的致股东公开信中这样说：
「我想大家会质疑AIGC虽然是现在最热门的赛道，Midjourney年收入已经2亿美元，但行业竞争激烈，有很多巨型公司都参与其中，图森未来如何和他们竞争？我想大家也会质疑，虽然马斯克和李飞飞都说AIGC非常适用于游戏开发，但目前并没有成功的案例验证，凭什么图森未来能成功？确实，我无法反驳。」
「我之所以有信心把公司带回80亿，并不是因为AIGC是最热门的赛道；也不是因为AIGC做游戏这个正确的路径。80亿美元的市值对应着5亿美元的利润，对应的大概是7亿美元的净收入，我们只需要让公司有5亿美元的利润即可维持80亿美元左右的市值。那凭什么在未来我们的年利润能做到5亿美元？因为，我为公司带来了《金庸群侠传》。」
他紧接着说到对于游戏IP的理解，认为游戏行业仍然「产能短缺」，并顺便表达了一些「爱好」「梦想」之类的想法：
「7亿美元的年收入，在游戏行业并不是一个很高的数字。COD系列，GTA系列，刺客信条系列等，收入都是50亿美元级别。在国内的武侠游戏中，《天龙八部》养活了整个搜狐，年收入到游戏尾声还超过100亿人民币；史玉柱一款《征途》还完所有巨人集团的债务，重回一线资本大哥……当然，还有笑傲江湖，射雕三部曲等等金庸授权的IP，为网易、腾讯、完美、畅游带来了大量的收入。」
「《金庸群侠传》对于大多数制作者来说讲，是国内顶级的IP，只要保证质量一定能做个大收入的项目。但对于我和我的团队并非如此，《金庸群侠传》对于我们就像《黑神话悟空》对于冯骥团队，我就是为了这款产品而生。……」
要救公司，认为游戏AI技术的跨行业门槛低，看好游戏行业的前景，再加上个人的爱好，四个因素加起来，才诞生了公开信结尾的这样一句话：「我愿用我毕生的热爱和梦想——《金庸群侠传》去拯救图森未来。我愿背水一战，这将是我一生最后的公司和最后的项目。」本月19日，公司正式启用了全新品牌名CreateAI，标志了公司的正式转型。
而之所以选择在本月这个时候，在项目进度还远未达到关键节点的情况下公开项目，恐怕也是出于公司层面的考量。本月24日，也就是《金庸群侠传》项目公开约11天后，图森未来举行了年度股东大会。包括陈默、吕程在内的6位原董事会成员继续当选。
陈默称，「要证明我们真的做得出这些东西。……他（侯晓迪）现在就说我们『狗屁不是』，没了他啥也不是，我们的防御手段就是把这些东西提溜出来，让市场相信我们。」
一个擅长给资本市场讲故事的商人，来到了游戏行业。这次，玩家们能接受他的故事吗？
03 结语
高层内斗的阴云，现在仍笼罩着图森未来。
对于陈默的转型决定，同为公司创始人的侯晓迪颇有微词。他仍想继续做智驾业务，也并不看好游戏行业。他在2023年3月辞去了董事会席位，同年5月转而在美国成立了一家新的智驾公司Bot Auto——正赶上图森未来第二次大裁员的时间。他对媒体表示，新公司的40人核心团队确实大部分来自图森未来。这家新公司在今年9月还拿下了一笔2000万美元的A轮投资。
结果今年11月，图森未来就向美国德克萨斯州法院提起诉讼，指控Bot Auto盗用其商业机密和专利技术。
侯晓迪则反手建立了一个网站「savetusimple.com」（意为「拯救图森」），罗列了陈默等高管的诸多「罪状」，包括向中国公司输送资金和技术等等。网站呼吁中小股东联合起来罢免相关高层，并对图森未来进行清算。
在本月24号的那封致股东公开信中，陈默作出了承诺：「明年复牌后，图森未来盈利之前，不会做任何的减持，和公司与项目共存亡。」公司选择以游戏业务背水一战，并且在明年还有复牌的打算。至于那时结果如何，可能就要看当下这几款游戏项目的成果了。
参考链接：
图森未来：对股东们的感谢和承诺
界面新闻：独家｜专访陈默：还原“自动驾驶第一股”退市转型的幕后故事
本文来自微信公众号 “游戏新知”（ID：youxixinzhi），作者：新知君，36氪经授权发布。