巴西南部发现原始小恐龙

瓦尔泽塔2号（Linha Várzea 2）化石点位于巴拉那盆地，盆地则是位于巴西南部的南里奥格兰德州南帕拉伊索市附近。这个化石点产出的化石能够追溯到距今2.4至2.3亿年前的三叠纪中晚期，当时恐龙也才刚刚出现。

也正是在瓦尔泽塔2号化石点，古生物学家发现了疑似属于恐龙的化石，化石编号为CAPPA/UFSM 0417，属于右股骨，还有一些头骨碎片，除此之外还有一些脊椎骨机破碎的盆骨等。

图注：化石发现地点及发现部分（黄色），图片来自论文

图注：右股骨化石，图片来自论文

正是根据这些化石，古生物学家在2024年9月发表了一篇名为《来自南美洲最古老恐龙化石床的一种新西里龙类为鸟颈主龙类早期演化提供新见解》（A new "silesaurid" from the oldest dinosauromorph-bearing beds of South America provides insights into the early evolution of bird-line archosaurs）的论文，正式命名了冈瓦纳王龙。

冈瓦纳王龙的属名“Gondwanax”来自“Gondwana”（意为“冈瓦纳大陆”）和古希腊语中的“ἄναξ”（意为“国王”），意为恐龙的结构在中生代的优越性。冈瓦纳王龙的模式种名为帕拉伊索 冈瓦纳王龙（Gondwanax paraisensis），种名则是来自发现其化石的帕拉伊索市。

图注：冈瓦纳王龙复原图，图片来自论文

冈瓦纳王龙的体型细小，体长仅有约0.7米，臀高0.2米，体重只有几千克，在恐龙家族中绝对是个小不点。冈瓦纳王龙脑袋不大，但是长着一对大眼睛，它的脖子较短，身体很瘦，身后的尾巴倒是很长。与细小的身体相比，冈瓦纳王龙的四肢很长，显示它们能够以四足行走和奔跑，属于敏捷的动物。

系统发育学表明冈瓦纳王龙属于西里龙科（Silesauridae）之下的沟颌龙类（Sulcimentisauria），之前的研究认为西里龙科与恐龙有着非常近亲的亲缘关系，但是目前的研究认为该分类单元可能属于恐龙，而且是鸟臀类演化谱系的最基干分支，也就是说包括冈瓦纳王龙在内的西里龙科是非常原始的鸟臀类，而它们的后代可能就是高大威武的剑龙、甲龙以及鸭嘴龙类。

图注：冈瓦纳王龙的系统发育位置，图片来自论文

图注：加百利绘制的部分西里龙科成员，图片来自网络

冈瓦纳王龙的化石来自于圣玛利亚组（Santa Maria Formation），该地层代表了三叠纪中晚期，发现的古生物组成了“恐齿龙兽组合”（Dinodontosaurus Assemblage Zone），该组合中还发现了同属于西里龙科的戈玛曾祖龙（Gamatavus），此外还有二齿兽类、犬齿兽类、假鳄类、喙头龙、前棱蜥类等等。在“恐齿龙兽组合”之中，冈瓦纳王龙只是小型杂食动物的存在，生活在像迅猛鳄（Prestosuchus）这样巨兽的阴影之下，但是它们的身上却蕴含着鸟臀类未来崛起的密码！

图注：前不久命名的来自于圣玛丽亚组的细小鳄，图片来自论文

图注：圣玛丽亚组生态复原，大型掠食者就是迅猛鳄，图片来自论文

图注：冈瓦纳王龙身上隐藏着恐龙成功的秘诀，图片来自论文

参考文献：

1.Temp Müller, Rodrigo (2024). "A new "silesaurid" from the oldest dinosauromorph-bearing beds of South America provides insights into the early evolution of bird-line archosaurs". Gondwana Research (in press). doi:10.1016/j.gr.2024.09.007.

2.Norman DB, Baron MG, Garcia MS, Müller RT (2022). "Taxonomic, palaeobiological and evolutionary implications of a phylogenetic hypothesis for Ornithischia (Archosauria: Dinosauria)". Zoological Journal of the Linnean Society. 196 (4): 1273–1309. doi:10.1093/zoolinnean/zlac062.

文字编辑：江氏小盗龙

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