1477年的波立联邦十分强大,大败了威名一时的条顿骑士团,将其变为自己的附庸,还控制着曾经属于基辅罗斯的西部土地。这些地方今天是白俄罗斯,乌克兰的领土,土壤肥沃,环境适宜的平原。不同于西伯利亚的冻土区,这里适合人类居住,是不可多得的精华地段。在工业时代到来前,西伯利亚的价值也仅是当地的兽皮兽毛。
从伊凡大帝开始,俄国就一直想夺回祖地,进行了多次尝试,虽屡遭失败,但从不放弃这个想法。阿列克谢登基后,距伊凡大帝的时代已过去百年有余。
他的父皇在波立联邦的战争吃了败仗,将接受西化改革的8个团和波耶贵族骑兵共三万四千多人的武装力量派往摩棱斯克,一年多的时间没拿下只有三千多守军的摩棱斯克,最后还被波立援军击败。而南方的游牧民族则趁机入侵俄国,焚掠许多波耶贵族的庄园。俄国签署赔款条约。
为了抵抗奥斯曼帝国及其附庸的偷袭,俄国在1635年修建了南方长城,又被称为“克里米亚长城”。阿列克谢继位后,继续修建并巩固南方长城。整个南方防线的长度就超过了2000公里。负责守卫的边防军在30000-35000人之间。
由于这道严密的防御工事落成,南方敌人的大规模劫掠被基本遏制。众多贵族的庄园得以免受劫掠,极大地减轻了俄军的南翼防御压力。
阿列克谢还着手完善了政府机构,组建了秘密衙门、粮食衙门、雇佣骑兵衙门等政府部门,组建了统计署,在俄罗斯各地建立了完善的税收体制。阿列克谢执政期间,俄罗斯还建立了第一所学校,第一个慈善机构,第一个孤儿院等社会机构。
他非常注意发展军队,使之逐步成为正规军队。减少地方贵族民团,建立常备的“新制”团。根据全国总征集法,这些团队由农民和城市工商业者编成,占武装力量的绝大部分(6万多人)。这样便为在边境地区建立军区(“衙门”)创造了条件。军区的首脑为督军,在军区范围内行使军政大权,中央军事指挥权集中于若干个衙门(军务衙门、射击兵衙门、炮兵衙门等)。在位期间曾加紧发展生产武器和弹药的作坊,使团队得以装备统—的火枪。
1648年,上帝终于给了俄国机会。在波立联邦统治下的乌克兰,一些不满波立联邦不公平政策的哥萨克发动起义。起义军的领袖是赫梅利尼茨基,攻下了一些乌克兰的土地。1649年,波立联邦假意与起义军妥协,承认乌克兰为独立行政区。
1651年春,波立背信弃义,战事再起,乌克兰军队战败,波立攻占基辅。
1653年,波立联邦与部分想要妥协的乌克兰哥萨克上层签署和平协约。同年,俄国决定插手。
1654年5月,俄国十万大军分北、中、南三路向波军发动进攻。北路俄军从大卢基出发,连克涅维尔、波洛茨克、维捷布斯克。中路俄军从维雅兹马出发,7月攻克多罗戈布日,9月攻克斯摩棱斯克。南路俄军从布良斯克出发,攻占乌克兰的东部地区(也称东乌克兰)。
俄军这一次的顺利,有军事改革进步的因素,也有部分乌克兰哥萨克帮助的因素。
1655年,瑞典对波立宣战,趁火打劫,攻占波立联邦西部的地区。
1656年,俄国与波立抵抗势力暂时停火,联手赶走趁火打劫的瑞典军队。
1658年,为了拉拢部分乌克兰哥萨克上层,波立联邦签署《哈佳奇条约》,主要内容是提高乌克兰哥萨克的待遇,但并未得到执行。
1660年,瑞典军队退出战场,俄波双方大打出手。
1667年,双方的战争结束,签署条约。俄国夺取了左岸乌克兰(第聂伯河左岸地区)和部分白俄罗斯的土地,还有包括斯摩棱斯克在内的军事要地。这是俄国走向霸主地位的重要一步。大洪水时代结束了波立的宗教宽容时代,而波立由于自身体制的原因,之后的国力也很进一步下降。
同时期的奥斯曼帝国也在走下坡路。俄国则在彼得一世的改革下进一步强大。
俄国先是打败了奥斯曼。1700年俄国与奥斯曼帝国签订《伊斯坦布尔和约》(《君士坦丁堡和约》),俄国获得亚速要塞,在黑海建立了第一个出海口。
接着,俄国又打败了瑞典。1721年,两国签订《尼斯塔德条约》,俄国获得波罗的海沿岸地区。叶卡捷琳娜二世时期,俄国再次打败奥斯曼帝国,获得整个克里米亚半岛。俄国还瓜分了波兰,从瑞典手中夺取芬兰。
最终,俄国成为世界五强之一。(奥地利衰落后的世界五强是:英国,法国,普鲁士,美国,俄国)