联合国环境署发布《探索新视野》报告，探讨人工智能的环境问题
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海洋与湿地
人们对人工智能（AI）寄予厚望，希望人工智能能够帮助解决世界上一些最大的环境紧急情况。除其他外，该技术已经用于绘制破坏性的沙土疏浚地图和强效温室气体甲烷的排放图。但越来越多的研究表明，就环境而言，人工智能及其相关基础设施的爆炸式增长也有负面影响。容纳人工智能服务器的数据中心数量激增，会产生电子垃圾。它们还消耗了大量的水，而水在许多地方正变得稀缺。它们依赖关键的矿物和稀有元素，而这些元素的开采方式往往不可持续。它们消耗大量电力，从而刺激导致全球变暖的温室气体排放。联合国环境规划署(UNEP)首席数字官Golestan (Sally) Radwan表示：“我们对人工智能对环境的影响还有很多不了解的地方，但我们掌握的一些数据令人担忧。我们需要确保人工智能对地球的净效应是积极的，然后才能大规模部署这项技术。”
人工智能机器人（图文无关）©绿会融媒·海洋与湿地
近日，联合国环境规划署发布了一份问题说明，探讨了人工智能的环境足迹，并考虑了如何可持续地推广这项技术。此前，联合国环境规划署发布了一份重要报告《探索新视野》（Navigating New Horizons），该报告也探讨了人工智能的前景和风险。
首先，什么是人工智能？人工智能是一个统称，指的是一组能够处理信息并至少从表面上模仿人类思维的技术。人工智能的初级形式自20世纪50年代就已经出现。但近年来，这项技术发展速度惊人，部分原因是计算能力的进步和数据的爆炸式增长，这对于训练人工智能模型至关重要。
为什么人们对人工智能在环境方面的潜力感到兴奋？人工智能的一大优势在于它可以检测数据中的模式，例如异常和相似性，并利用历史知识准确预测未来结果。这可能使人工智能在监测环境方面发挥巨大作用，并帮助政府、企业和个人做出更环保的选择。它还可以提高效率。例如，联合国环境规划署使用人工智能来检测石油和天然气设施何时排放甲烷，甲烷是一种导致气候变化的温室气体。这样的进步让人们希望人工智能至少能帮助世界解决气候变化、自然和生物多样性丧失以及污染和浪费这三重地球危机的某些方面。
那么人工智能对环境有什么危害？大多数大规模人工智能部署都位于数据中心，包括由云服务提供商运营的数据中心。这些数据中心可能会对地球造成严重损害。它们所容纳的电子产品依赖于大量的原料：制造一台2公斤重的电脑需要800公斤的原材料。此外，《探索新视野》报告指出，驱动人工智能的微芯片需要稀土元素，而稀土元素的开采方式往往对环境造成破坏。
第二个问题是数据中心会产生电子垃圾，其中往往含有汞和铅等有害物质。第三，数据中心在建设过程中会用水，一旦投入运营，还会用水来冷却电气元件。据估计，全球与人工智能相关的基础设施的用水量可能很快就会达到人口600万的丹麦用水的6倍。在四分之一的人类已经无法获得清洁水和卫生设施的情况下，这是一个大问题。
最后，为了给复杂的电子设备供电，承载人工智能技术的数据中心需要大量能源，而大多数地方的能源仍然来自化石燃料的燃烧，从而产生导致全球变暖的温室气体。国际能源署报告称，通过基于人工智能的虚拟助手ChatGPT发出的请求所消耗的电量是谷歌搜索的10倍。尽管全球数据稀少，但该机构估计，在科技中心爱尔兰，人工智能的兴起可能会使数据中心在2026年占该国能源使用量的近35%。在一定程度上受人工智能爆炸式增长的推动，数据中心的数量已从2012年的50万个激增至800万个，专家预计该技术对地球的需求将继续增长。
有人说，在环境问题上，人工智能是一个不确定因素。为什么会这样呢？我们对数据中心可能对环境产生的影响有相当的了解。但无法预测基于人工智能的应用程序本身将如何影响地球。一些专家担心它们可能会产生意想不到的后果。例如，人工智能驱动的自动驾驶汽车的发展可能会导致更多人开车而不是骑自行车或乘坐公共交通，从而推高温室气体排放。然后是专家所说的高阶效应。例如，人工智能可用于产生有关气候变化的错误信息，在公众眼中淡化威胁。
有人在应对人工智能对环境的影响吗？190多个国家已经通过了一系列关于人工智能道德使用的非约束性建议，这些建议涵盖了环境问题。此外，欧盟和美国都出台了立法来缓和人工智能对环境的影响。但Radwan说，这样的政策很少见。“各国政府竞相制定国家人工智能战略，但很少考虑到环境和可持续性。缺乏环境护栏的危险性不亚于缺乏其他与人工智能相关的保障措施。”
世界如何控制人工智能对环境的影响？在新的问题说明中，联合国环境署提出了5项主要建议。首先，各国可以建立衡量人工智能环境影响的标准化程序；目前，关于这一主题的可靠信息非常匮乏。其次，在联合国环境署的支持下，各国政府可以制定法规，要求企业披露基于人工智能的产品和服务对环境的直接影响。第三，科技公司可以提高人工智能算法的效率，减少对能源的需求，同时在可行的情况下回收水和重复使用组件。第四，各国可以鼓励企业绿化其数据中心，包括使用可再生能源和抵消碳排放。最后，各国可以将其与人工智能相关的政策纳入更广泛的环境法规中。
©绿会融媒·海洋与湿地
联合国环境署致力于帮助世界更好地应对未来的环境挑战。为此，我们加强了战略远见工作，着眼于地球面临的新威胁。这一过程最终促成了《探索新视野——全球健康和人类福祉远见报告》的制定，该报告于2024年早些时候发布。该报告与国际科学理事会合作编写，研究了加速地球三大危机（即气候变化、自然和生物多样性丧失以及污染和废物）的八大全球变化。
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（注：本文仅代表资讯，供读者参考，不代表平台观点。）
编译 | Daisy
审核 | Maggie
排版 | 绿叶
【参考资料】
1.https://www.unep.org/news-and-stories/story/ai-has-environmental-problem-heres-what-world-can-do-about
2.https://wedocs.unep.org/handle/20.500.11822/46288;jsessionid=2679E355A7D93C193CA4FF7B308C5A4C
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