【恐龙王国】笨重甲龙如何给大脑降温？

我们平时使用电脑的时候会遇到CPU温度过高的问题，这个时候就要想办法降温。恐龙也会遇到类似的问题，而CPU就是它们的大脑，甲龙类面临大脑过热的问题尤为严重，那么该如何给大脑降温呢？

包头龙的复原图

甲龙类的头骨复原模型

甲龙类是防御力最强的恐龙家族，长着经过骨质加固的脑袋，虽然厚重的头骨强化了防御，但是也会带来难以给大脑等器官散热的问题，所以甲龙类如何给大脑降温也成了古生物学家需要解开的谜题。为了找到答案，美国俄亥俄州立大学的古生物学家采用了医疗机构中的大型CT机对胄甲龙（Panoplosaurus）和包头龙（Euoplocephalus）的头骨化石进行了全面的扫描，并用计算机对头骨内部空间和结构进行了重建。

胄甲龙 与包头龙的颅内结构复原

胄甲龙和包头龙的大脑和鼻腔通道

在计算机建模中，可以非常清楚的观察到，甲龙类头骨内部结构相当复杂，特别是从鼻孔进入头骨内部的鼻腔，就好像是盘山公路一样蜿蜒曲折，并非其他恐龙那样是呈弧线的。

如果仔细观看，你就会发现，鼻腔通道其实是从大脑侧面通过的，其作用当然有输送空气，保证能够正常呼吸，此外还有嗅觉功能，但是鼻腔通道还有另外一个大家不会想到的作用。在通道两侧有着丰富的毛细血管，当空气在通道中经过的时候，会上升2.2℃，而这2.2℃都来自于毛细血管。毛细血管中的血液在经过大脑的时候，就起到了给大脑降温的作用。

包头龙的气管形态

包头龙通过大脑附近的鼻腔通道

千万别小看这2.2℃，其持续的降温作用是非常明显的。为了检验降温效果，古生物学家进行了反向测试，将鼻腔通过的长度和弯曲度降低，结果发现原来的降温效果会减弱50%，如果真的损失了一半的降温作用，甲龙类的大脑肯定会因为得不到及时降温而出现问题，甚至危及生命。

领导本次研究的古生物学家劳伦斯·威特默（Lawrence Witmer）说道：“大体型的生理应力可能刺激了一些解剖学新奇，以帮助调节大脑的温度。”其实相同的思路也可以用在其他恐龙身上，古生物学家也可以使用相同的方法研究其他大型恐龙鼻腔中的秘密，看看它们是不是也以相同的方式给大脑降温。

包头龙的复原图

包头龙的鼻子内部别有洞天

该研究由美国国家科学基金会(NSF)资助Witmer(Visible Interactive恐龙项目的一部分)和NSF与Bourke的奖学金以及俄亥俄大学骨科医学院遗产学院资助。

参考资料：

1.Paul, Gregory S. (2016). The Princeton Field Guide to Dinosaurs. Princeton University Press. p. 264. ISBN 978-1-78684-190-2. OCLC 985402380.

2.M. K. Vickaryous; A. P. Russell (2003). "A redescription of the skull of Euoplocephalus tutus (Archosauria: Ornithischia): a foundation for comparative and systematic studies of ankylosaurian dinosaurs". Zoological Journal of the Linnean Society. 137 (1): 157–86. doi:10.1046/j.1096-3642.2003.00045.x.

3.Coombs W. (1972). "The Bony Eyelid of Euoplocephalus (Reptilia, Ornithischia)". Journal of Paleontology. 46 (5): 637–50. JSTOR 1303019..

文字编辑：江氏小盗龙

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