新发现：南极思韦茨冰川“前景黯淡”，23世纪或将全面崩塌

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飞越思韦茨冰川。图源：Carl Robinson, BAS.

海洋与湿地

自2018年以来，研究人员在西南极洲偏远的思韦茨冰川发现了复杂且快速变化的环境。2024年9月16日至20日，来自英国和美国的科学家将在剑桥的英国南极调查局(BAS)开会，讨论他们的观察结果和研究结果。在国际思韦茨冰川合作(ITGC)组织启动之前，人们对控制这个巨大冰川消退的机制知之甚少。思韦茨冰川是世界上最大、变化最快的冰川之一。如果它完全崩塌，海平面将上升65厘米。思韦茨冰川的面积相当于大不列颠岛或美国佛罗里达州，部分地区厚度超过2000米。20世纪90年代至21世纪10年代，思韦茨冰川及其邻近冰川流入海洋的冰量增加了一倍多，而更广阔的地区，即阿蒙森海湾，贡献了目前全球海平面每年4.6毫米上升速度的8%。

国际思韦茨冰川合作组织由美国国家科学基金会和英国自然环境研究委员会资助，其使命是了解当前气候和过去几千年来控制冰川的关键物理过程，并建立更可靠的预测，以预测冰川未来将如何变化以及变化的原因。国际思韦茨冰川合作组织的科学家在6年的时间里，利用潜艇、卫星和钻头对西南极洲一块佛罗里达大小的冰块进行探测、戳刺和取样。2024年9月19日，该组织表示，最坏的融化情景仍然不能排除，因为导致气候变暖的温室气体排放量每年都在创下新纪录。

“思韦茨冰川已消退80多年，过去30年来速度显著加快，我们的研究结果表明，思韦茨冰川将进一步消退，消退速度将更快，”英国南极调查局海洋地球物理学家兼国际思韦茨冰川合作项目科学协调部Rob Larter博士表示。国际思韦茨冰川合作项目的工作是试图预测海平面持续上升的速度和幅度，这将对从孟加拉国、低洼太平洋岛屿、纽约、伦敦等地的数亿沿海人民产生巨大影响。“人们一致认为，思韦茨冰川消退将在下个世纪的某个时候加速。然而，也有人担心，最近的研究揭示的其他过程可能会导致冰川消退速度更快，但这些过程尚未得到充分研究，无法纳入大规模模型。”

研究结果表明，思韦茨冰川和大部分西南极冰盖可能在23世纪消失。思韦茨冰川极其脆弱，因为它的冰层位于海平面以下，并向下倾斜至西南极洲的心脏地带。

科学家们利用水下机器人、新型勘测技术以及冰流和裂缝建模的新方法等先进技术，对这些过程有了新的认识。这提高了预测计算机模型的性能，但关于冰川的未来仍有许多问题有待了解。

巨大的思韦茨冰川宽约120公里，是地球上最宽的冰川。它也是西南极冰盖的基石，其中大部分位于海平面以下的冰层上，如果全部融化，海平面将上升3.3米。

“令人担忧的是，最新的计算机模型预测，冰层融化将持续下去，并将在22世纪加速，并可能导致23世纪西南极冰盖大规模崩塌，”国际思韦茨冰川合作项目美国科学协调员、科罗拉多大学冰川学家Ted Scambos博士表示。“立即和持续的气候干预将产生积极影响，但效果会延迟，特别是在缓和深海暖水输送方面，这是导致冰层消退的主要驱动因素。”

图源：英国南极调查局 (BAS)

研究人员表示，加上南极洲和格陵兰岛其他地区以及世界各地山地冰川的融水，以及变暖海洋的热膨胀，思韦茨冰川融化可能导致到22世纪海平面比现在上升约183厘米（6英尺）。

许多沿海社区无法适应这段时间内如此大的海平面上升，数百万人可能会流离失所，因为极端的沿海洪水摧毁了低洼城市、居民区、农田和自然生态系统。水位上升将在短短几十年内完全吞没一些小岛。研究人员在发布由数百名研究人员在冰川不同部分和邻近海洋进行研究的关键结果的科学简报中表示，该冰川已消退了80年，这一过程在过去30年中显著加速，未来几年将进一步加速。

总体而言，科学简报表明，本世纪思韦茨冰川完全崩塌的可能性可能比之前认为的要小一些，但最新模型预测，到22世纪和23世纪，冰损失将加速，可能导致“23世纪西南极冰盖全面崩塌”。

部分数据由遥控潜艇收集，显示了潮汐如何推动冰川下方的水脉冲导致更多融化。其他科学家研究了表面融化，以及积水和更多降雨如何从上方削弱冰层。在某些情况下，高耸的冰崖可能会像多米诺骨牌一样倒塌，突然崩塌城市大小的冰层。

科学家还指出，思韦茨冰川的浮动延伸部分——它的冰架——即将完全崩塌。他们说，这不会直接显著加速海平面上升，因为冰已经在海洋中，但当浮冰架消失时，海边缘的冰川锋面会如何反应尚不确定。

“最新的模型都表明冰川不可逆转的退缩已经触发，这确实令人担忧，”剑桥大学气候研究员、国际冰冻圈气候倡议首席科学顾问詹姆斯·柯克汉姆说。海平面上升的速度已经压倒了红树林和湿地等沿海生态系统，这些生态系统有助于缓冲风暴带来的水浪。沼泽等沿海生态系统无法跟上这种变化速度，这些生态系统正在被淹没，将很快开始失去大片湿地，可能就在短短的几十年时间里。

霍奇森说，思韦茨合作是科学界整体“重大挑战”的一部分，即确定“海平面上升的幅度和速度、上升来源和影响所在。”地质记录显示，海平面并不总是稳步上升，而是“呈跳跃式上升，而且这种跳跃可能非常剧烈，几百年内上升几米。”

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编译 | Daisy

审核 | Maggie
排版 | 绿叶

【参考资料】

1.https://insideclimatenews.org/news/19092024/grim-outlook-for-thwaites-glacier/

2.https://thwaitesglacier.org/news/grim-outlook-antarcticas-thwaites-glacier

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