红光治疗改善老年人视力

随着年龄变大，老年人的视力一般都会下降。视力下降不单是由晶状体病变造成的（如远视眼或白内障），也可能是视网膜上的感光细胞死亡或者感光功能下降所致。如果是后一种原因，那么用适当波长的红光照射老年人的眼睛，可改善他们的视力。

我们知道，线粒体是动物细胞中的能量工厂，它能把我们吃进去的食物（糖类、脂类和氨基酸）转化成高能的ATP分子。线粒体分布在我们全身各个器官，但在视网膜上尤其密集。视网膜线粒体的老化、受损是导致老年人视力下降甚至失明一个重要原因。

之前一系列基于细胞和动物的实验表明，深红色光和近红外光能增强线粒体的功能。这些波长的光似乎能提高线粒体内一种叫“ATP合成酶泵”的关键分子的性能。还有实验表明，线粒体大多是在早晨制造ATP分子的。

根据上述这些成果，最近，英国伦敦大学的格伦•杰弗里和他的同事招募一群老年志愿者，进行了一项红光照射试验。研究人员用微弱的深红色灯光每天对着他们的眼睛照射3分钟，然后测试他们的色觉。为了便于对照，志愿者还被分成两组，一组上午照射，一组下午照射。

研究人员之所以将重点放在色觉上，是因为视网膜上既有负责感知光线颜色的色觉细胞，也有负责感知光线强弱的视觉细胞，而后者往往会随着年龄的增长而死亡——这是用红光照射也无法挽回的。

试验结果是，凡在上午照射的志愿者，在三小时后的第一次测试中，成绩就比照射前提高了12%到17%。即使在一周后测试，他们的成绩仍平均提高了10%；而在下午照射的志愿者中，则没有观察到有明显变化。

这项发现令人振奋，但需要进行更大规模的研究，以便了解这种方法是否能明显改善老年人的视力。

此前也有证据表明，红光疗法能改善老年人因黄斑变性（一种常见的失明病因）和糖尿病引起的视力恶化。英国一家名为LumiThera的公司已经研制出一款治疗老年性黄斑变性的红光设备，并已在临床投入使用。此外，红光疗法可能对很多疾病都有所帮助，因为线粒体存在于人体所有细胞中。